坛子显然是封存了很长时间,上面落了一层厚厚的灰尘,妇人取来抹布,小心翼翼的将灰尘抹去,神色珍惜至极。
映初有些好奇坛子里装了什么,不过并未询问,只坐在旁边耐心等着。
妇人擦干净坛子后,脸上闪过一抹心疼,随后一狠心,将坛盖揭开,道:“四小姐,这是民妇夫家的传家宝,今日便献给四小姐,还请四小姐收下!”
映初往坛子里望了一眼,立刻就震惊的站了起来:“肉灵芝?!”
她几乎不敢相信自己的眼睛,她寻找肉灵芝这么久,甚至让人远赴他国寻找,却一直没有结果,如今竟然在这平凡的农家小院里,看到一块人头大小的肉灵芝!
柳絮也是又惊又喜,道:“小姐,真的是肉灵芝!”
映初脸上不可抑制的露出喜色,等了这么久,乔殊彦终于有救了!
妇人见她们主仆的表现,心中顿时一松,道:“四小姐喜欢就好,这肉灵芝放在民妇手中也没什么用,送给四小姐,就当是还四小姐救命之恩了!”
映初心情大好,便不再与她卖关子,直言道:“我的确很需要肉灵芝,所以这份礼物我便收下了。不过如此大礼我也不能白收,婶子有什么需要我帮忙的,直说便是,我若能做到,必定不会推托。”
妇人终于听到了想听的话,她刚才真有些担心四小姐真把它当成谢礼拿走了,那她也无可奈何,只能认了。还好她没看走眼,愿意救一个不相干的小孩的人,心肠果然是好的!
妇人噗通一声跪下,道:“民妇有冤,恳求四小姐为民妇一家三十九口伸冤啊!”
听她之前的暗示,映初就已经猜到了,道:“婶子快请起,有什么冤情详细说与我听。”
妇人不肯站起,泪流满面的述说起自己的冤情来。
原来她原本姓卢,为掩饰身份才改为莫姓,丈夫名叫张玉良,南越郡人氏。
南越郡位于运河要道,且是有名的水城,境内六成都是水域,水域中常年生长着无边无际的芦苇,还有许多密林分布在小岛上,就算是本地人,也不敢太过深入水域,否则就可能迷路,再也走不出来。
有如此好的天然屏障,南越郡水匪横行就不奇怪了。水匪横行无忌,不仅抢杀运河上来往的船只,还会冲进村庄烧杀抢掠,甚至连郡城都敢攻打。
朝廷三番五次派军攻打,可是都因为水域的复杂地形,最终铩羽而归。没柰何,只能在南越郡驻守了大量的兵力,用以抵御水匪,只有水匪实在猖獗时,才会攻打一次,灭灭他们的气焰。
张玉良便是驻军中的一名统领,他从少年时便参军剿匪,有二十多年的对敌经验,十分受器重。五年前水匪猖獗,朝廷再次下令剿匪,他带着军队深入水域,就此没了音讯。
就在家人都以为他战死的时候,一天夜里他突然满身是伤的跑了回来,并告诉卢氏一个天大的秘密。
原来水匪与驻守南越郡的将军早就暗中勾结在了一起,并且其中一位当家的便是将军的亲兄弟,那人曾经也在军中任职,对外宣称战死,还受到朝廷表彰,结果竟是诈死,混进水匪里做起了当家人。
水匪烧杀抢掠,积累的财富都用以招兵买马,在水域深处的一座岛屿上,就藏着最少数万人的私兵。他们平日里操练,需要的时候就扮成水匪出去抢劫,一方面夺取财富,一方面也是增加实战经验。
张玉良知道自己逃回来,势必会连累一家人,但是出于对朝廷的一片忠心,他纵然全家丧命,也要把这天大的消息禀告朝廷。当夜他就让忠仆护着卢氏逃出家门,并将一个外室接回家冒充卢氏。果然第二天,他就被冠以勾结水匪的罪名,一家老小全部被斩杀干净。
所幸没人发现卢氏已经逃跑,她在忠仆的护送下一路上京,路上住过黑店、遇过山贼,还碰到过野兽,忠仆为了保护她而身死,最终她九死一生,才终于抵达京都城外。
这时她即将临盆,身上银两已经用的差不多了,正当山穷水尽之时,遇到了王管事夫妇。他们夫妇曾经路过南越郡时,受过卢氏的恩惠,两人也是知恩图报之人,就把卢氏接了过来。
王管事夫妇并不知道卢氏的真实身份,卢氏便谎称自己姓莫,家道中落,与丈夫上京谋生,结果丈夫病死在半路,只剩下她和肚中的孩子。王管事夫妇不疑有他,对她十分同情照顾。
她身怀天大的秘密,不敢与人太过接近,所以谢绝了王管事夫妇收留她的好意,在这村庄边上起了一座小院,住了进来。
等她生下孩子,想找机会去京都告状之时,才渐渐发现,事情根本没有她想的那么简单。不说她根本就没有证据,就算有证据,以仇家的权势,只怕她一进衙门,等待她的就是死路一条。
她便一边谋生计养儿子,一边等待机会,然而这一等就是五年,时间越长,她越发现自己根本就没能力告发仇家,几乎都要绝望了,直到今天意外遇到映初。
她每隔十天半月就要去京都城一次,卖掉手上的绣品,也顺便打听打听城里的事。对公仪家的四小姐,她听到了许多传言,知道这是一位非常了不得的奇女子。
曾经她就有过寻找四小姐的冲动,但一直犹豫着没有付诸行动。一是她不确定四小姐是不是真如传闻中那般厉害,就算真那么厉害,又凭什么帮她呢?二是她有儿子做牵绊,时间过了五年之久,报仇的念头虽然一直在心里打转,但她已经没有足够的勇气了。
今天意外遇到映初,见她对一个不相干的农家小孩,都愿意出手相救,对待她一个农妇时,也没半点鄙夷嫌弃,她才终于下定决心,把事情告诉映初。否则再拖下去,她害怕自己永远没有勇气说出来了。
映初听完卢氏的叙说,心中无比震惊,道:“如果我没记错的话,驻守南越郡的将军,是殷家的人!”
“没错,就是殷家的人,是他们害死我一家三十九口人的!”卢氏怨恨的说道。她之所以选择告诉映初,映初与殷家有仇,是其中一个重要的原因。
映初消化着卢氏的话,如果卢氏没有撒谎的话,那么殷家就是背着朝廷,偷偷豢养私兵,并且还扮成水匪祸害百姓,这简直就是忤逆造反!
南越郡处于运河要道,交通非常方便,若是有朝一日殷家要起兵,隐藏在南越郡水域中的那些私兵,轻易就能沿着运河直捣京都,杀朝廷一个措手不及!
殷家,真是好大的胆子!好厉害的谋略!
卢氏一直没有上告朝廷,是非常聪明的做法,如果她真的莽莽撞撞的去告状,就是自寻死路,这个消息恐怕永远也没人知道了。
不过映初也不会轻易就相信卢氏的说辞,她沉吟了好一会儿,道:“这件事我会派人去查,如果你所说属实,殷家一定会为他们的所作所为付出代价的!不过这件事查起来非常不易,短则一年半载,长则数年,可能都没有办法拿到切实证据,在此期间,你不得再将此事告诉第二个人!”
卢氏面露狂喜,只要映初肯去查,他们张家就有希望报仇雪恨、洗清冤屈了!她没想到自己只是走投无路,不得不求助于四小姐,四小姐竟真的答应帮她了!
“多谢四小姐!多谢四小姐!民妇明白事情的轻重,以后定会让这件事烂在肚子里,绝不会向别人提起!”卢氏连忙保证道。
映初颔首,卢氏是个聪明人,相信定会严守秘密的。
说完了正事,映初没有再逗留,让柳絮抱着坛子,便告辞了。走到院子里时,承承正笑嘻嘻的和大黑狗说着什么,见她们出来,连忙跑了过来。
映初与他说了几句话的工夫,卢氏又进房里拿了两瓶蜂蜜,非要塞到柳絮手里,映初推辞不过,只得收下了。
映初从身上摘下一块玉佩,递给卢氏道:“以后你若遇到什么危险和困难,可以拿着这块玉佩去找我。不过不是什么大事的话,不要轻易去找,我的仇家不少,你无权无势,说不定就会被连累而遭祸。”
“是!民妇明白,谢谢四小姐大恩大德!”卢氏感激的再次连声道谢。
映初微微一笑,告别母子俩,往农庄走去。
卢氏对她感激涕零,然而实际上却是她获利更多,既得到了遍寻不到的肉灵芝,还得到了如此重要的情报。就算没有卢氏的拜托,她也会对付殷家的,如果能拿到殷家豢养私兵的证据,殷家就算不死,也要脱掉几层皮。运作的好的话,说不定能一举推倒这个庞然大物!
回到农庄的时候,公仪天阳已经回来了。他看到映初,连忙迎上来,道:“你可算回来了!怎么出门也不多带几个人?万一遇到危险可怎么办!”
映初笑道:“我只是在附近随便走走,劳三哥担心了,下次一定多带几个人。”
公仪天阳打量了她几眼,道:“四妹似乎心情很好?”
“是啊,”映初道,“多亏三哥邀请我来农庄,小妹感激不尽!”
公仪天阳怔了怔,笑道:“四妹怎么说的这么郑重,让我都不好意思了。四妹觉得开心,我便也高兴了。”
“三哥巡视田地,结果怎么样?”映初问起正事。
“很好,”公仪天阳道,“我正打算与四妹说一说呢,我们去房间里详谈吧。”
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