李卓航先往徽州各地，盘查李家的买卖，盘查清楚后，再至徽州府，授予李卓远总揽。

在外奔波，难免辛苦。

李菡瑶有时觉得新鲜，有时也抱怨。她不敢抱怨辛苦，怕父亲说自己不能吃苦，便质疑李卓远。

她道：“我不喜欢他。老爷为何用他？”

李卓航失笑道：“若只凭喜好用人，将无人可用。”

李菡瑶不信道：“怎会呢？”

李卓航道：“人生百态，一时也与你说不清楚。就以李家现状为例：李氏旁支族人众多，若不能安置妥当，必定生事。你信任李卓尔、李卓望，族人不敢拿你怎样，却会对他们使绊子，使得他们无法顺利做事。李卓远这一支相对兴盛，可借他之手管理族人、管理买卖。”

李菡瑶道：“那十年后徽州的产业真归他家？”

她如今已八岁了，又聪慧，对家业越发上心。

李卓航道：“他若能做到那些条件，便归他又如何？他不亏，我们也不亏。有舍才有得！更能以此激励族人上进，何乐而不为？终究是李姓一家。”

他谆谆教诲女儿，要有做大事的胸襟和气度。

李菡瑶一时哪里能领会透。

李卓航吩咐她多看多想多学。

这日，他们盘查了宣府的产业，来到青华府。这是一个山清水秀的所在，李菡瑶动了玩心。

李卓航正要叫她认识各地风土人情、市面物价行情、见识各行各业人生存的手段，当即准了。

李菡瑶跟王妈妈一块上街了。

“桃子，又大又甜的桃子！”

李菡瑶刚从一间绣坊出来，就听见这样叫卖声，有人挑了一担桃子正卖呢。急忙跑过去一看，那桃子青白中透着红，越到桃尖儿越红，每个都比她拳头还大，有些上面还带着滴青的桃叶呢，十分的新鲜惹人爱。

她问：“这桃子怎么卖？”

一面拿起一个，沉甸甸的沉手。

有人回答：“五文一斤。小兄弟，买几斤吧。瞧多新鲜。”

李菡瑶这才抬头看卖桃人——哎呀，是一位好看的小姐姐，跟她卖的桃子一样鲜亮。旁边还站着一位板着脸的妈妈，不过李菡瑶没在意，倒是王妈妈留心了。

这二人就是王壑和老仆了。

李菡瑶忙甜甜地笑道：“姐姐真美，像天仙一样。姐姐，能不能便宜点卖给我几斤？”

王壑笑容一僵，跟着又诚恳道：“小兄弟，不好便宜了。瞧这桃子多新鲜，又大又红又甜，五文不亏。”

李菡瑶道：“我买的多。”

王壑道：“买的多也不降。这货色，五文都买不来。”

李菡瑶道：“瞧这天都快黑了，你便宜些卖了，早些回家不好吗？再耽搁，就要关城门了。”

王壑道：“我不急着回家。”

回家？

他今晚还不知住哪呢。

这些桃子是他顺路从农家贩来的，不卖了，今晚吃、住都无法解决，如何肯降价。况且他也不是瞎卖的，早打听过，桃子就卖这个价，降价的都是次等货。

他长到一十三岁，学的东西广博又杂，唯独没学过如何自谋生路。自诩聪明的他，这一路来吃的苦可多了。几次试手后发现：钱，真是难挣啊！

他们想恢复男装去码头做工，结果发现码头的脚力都是有帮派的，他们未必能插进去。王壑想在街头摆摊给人代笔写书信，然江南历来文风鼎盛，读书人多，这一路经过的城镇，从不少在街上摆摊写字的书生。

没奈何，只得继续女装。

他们搭船来时，在船上谋得一份洗碗的活计，结果她和老仆打碎了人家几只碗，倒赔钱！

昨天经过一个村子，看见一户农家园子里的桃子成熟了，然家里没壮劳力，如今田里又忙，没工夫去城里卖。王壑听见了，立即掏出剩下的老本，买下这些桃子，要赚些铜子买干粮，谁知遇见李菡瑶。

他在历练，李菡瑶也在历练！

更何况，李菡瑶可是正宗的商家出身。在商言商，无论李家多富，她作为李家嫡支唯一的继承人，首先要学的便是体察人心和人性、会经纪讲价钱。

小姑娘十分肯学习，跟在李卓航身边，见证了他谈下一桩又一桩买卖。学了东西就要会运用，她做事脚踏实地，出来买东西也不忘记运用。

就听她道：“你这桃子莫不是大风刮掉地上的吧？今天上午下了一阵大雨，又刮好大风。”

六月盛夏，说下雨就下雨。

王壑急道：“小兄弟别瞎说！”

李菡瑶道：“不然你怎会下晚来卖桃子？人家都是趁着早上摘桃，新鲜鲜的，早市的时候人又多，才好卖。你这时候来，人都回家了，卖给谁？瞧这个桃子，连枝都掰下来了，有这么摘桃子的吗？肯定是风刮掉的！”

王壑道：“我……”

哎哟，他可气坏了！

这要如何说呢？

说他顺路贩来的？

说他从没卖过桃？

说他被母亲大人陷害了？

这些都不能说！

他捡起李菡瑶挑出来的带枝叶的那个桃子，反驳道：“你看看这桃，像是从树上掉下来的？掉下来能不磕破皮？”

李菡瑶道：“掉在草皮上了呢？”

王壑道：“就算掉在草皮上，也没这么光亮！不然你往草地上扔一个桃子试试？”

李菡瑶似乎被他反驳住了，词穷。

王壑又打量她，见她穿着绸布衣裳，便道：“小兄弟，我瞧你也不像穷人家的。姐姐卖桃子不容易，你何苦为一文钱压价。”

李菡瑶闻言不好意思了。

她不是小气抠门，她正在学习呢。

然而，她把王壑仔细一打量，也看出问题来了，疑惑道：“姐姐你也不像穷人家的女儿呀？”

王壑道：“我怎不像穷人家女儿？”

他低头朝自己身上瞧——

哪儿露出破绽了？

李菡瑶撇嘴道：“姐姐，有句俗语叫‘穿上龙袍也不像太子’，我瞧姐姐穿上粗布也不像穷人，莫不是大家闺秀，偷偷溜出来玩的吧？我瞧你没干过活，倒像读书识字的。”

王壑的脸就不用说了，白皙干净，言行举止挥洒自如，隐含书卷气，实在不像农家女。手指也修长白净，没干过粗活的；右手大拇指和食指指腹光润，也不像拿针线的——李家工坊内多的是纺织、刺绣女工，常拿针的女子，又是十几岁正学习的年纪，食指指腹断不会如此光滑。而王壑无名指和中指的印痕都表明他经常握笔。

李菡瑶目光一转，又看见旁边的老仆，心里疑惑：这又是谁？定不会是这姐姐的娘亲。

难道是仆妇？

王壑心里咯噔一下——

卖个桃子有这么多问题？

这孩子是谁家的？

比他小时候还要鬼精！

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