钱师爷这才满意地捻须。

他是个久试不第的举人，在本府刘大人身边做文案。因为近水楼台，一向被各方人奉承。这丰盛粮行的谭东家，就最巴结他，逢年过节、婚丧生日，一样礼数不缺的。因刘大人的公子风流多情，偏爱美人，姓谭的几个女儿，便想请他牵线，送一个女儿到刘少爷身边。

钱师爷见过谭家几个姑娘，相貌都平常的很，心里明知刘少爷看不上，自不会费无用的口舌，到头来反被谭东家认为不给出力办事，所以他才说了那一番话，听上去很是诚恳，全是为了谭姑娘的终身着想。

好巧不巧的，这时王壑来送桃。

钱师爷见这女孩正年少，衣着虽朴素，容貌举止皆不俗，灵机一动，计上心来：唆使谭东家以买桃为名，将王壑诱入府衙，回头他却告诉刘少爷，说是他发现的尤物，并安排谭东家办的这事。刘少爷得了美人，必会赏他；谭东家这边，感激他出了好点子，也少不了他的好处。

这一箭双雕，堪称完美！

至于王壑下场，则不在他心上。

那掌柜的到前面，对王壑二人道：“明儿再要一百斤。你家还能有这么多桃么？有的话，再多些也行。明天一大早送来。水灵灵的送人才好看。”

王壑忙道：“有。能摘一百多斤呢。”

掌柜的道：“那就好。先付一百文定金。”

老仆上前接了铜钱。

王壑便告辞，说要赶着出城。

他急着出城不假，联系上家确定货源才是真。今晚不将此事敲定，恐出意外。只好在城外借宿了。看在帮忙卖桃子的份上，希望那户农家能借宿一晚。

一夜无话，次日清晨，王壑和老仆挑了一百多斤的桃子，城门一开便进来了，直奔丰盛粮行。

那掌柜的正等着呢，见他们来了，便带着他们往府衙去，也不装礼盒了，就这么挑着担子。

王壑是出来历练的，卖桃不过是他谋生的手段，谋生的同时，学习人情世故、了解风土民情和官场吏治等，才是他的目的，他自不会舍本逐末、忘记初衷。

历练，随时随地都在进行。

当下，他想探问知府其人其事。

他便笑问那掌柜的：“掌柜的，今天怎不装盒了？送去给知府大人，不更要好看些吗？”

掌柜的放慢脚步，对他道：“姑娘你不知这当中的窍门。昨儿那桃子是送给知府大人跟前的师爷。值钱的送不起，应季的时鲜瓜果菜蔬不断，混个人情。也不图他帮大忙，就图他能在知府大人跟前递个话儿。今天这些是送知府大人的。百来斤的桃不值多少钱，若装在礼盒里，好看是好看了，这么大摇大摆地抬进去，不知道的人见了，还以为送什么贿赂呢，有损知府大人的清廉。不如带你们过去，别人只当是刘大人家买桃。一来不会妨碍大人的官声；二来说不定运气好，还能见着知府大人呢。回头还要劳烦姑娘和这位大嫂把桃子送进去，我再结账给你们。”

王壑“哦”一声，恍然大悟。

掌柜的又叹道：“咱们小民，做买卖不容易！”

王壑笑道：“确实如此。”

心里倒有些同情他了。

刁掌柜说这么多，一是怕王壑二人起疑，不肯进府衙后宅，要消除他们的疑心；二来呢，他把人家姑娘往火坑里推，还不想人家怨恨他，还得感激他个人情。“推心置腹”说了那些话，是想在王壑心上给知府大人树立清廉、威严的官爷形象，使王壑敬畏、向往。等见了知府公子，知晓受骗，就不觉是被骗，而是交了天大的好运。万一王壑将来得刘少爷宠爱，别忘了他这个居中牵线的人。

眼下他见说通了王壑，暗自高兴。

王壑哪知卖个桃子惹出这许多事。

一时来到青华府府衙前，从角门进去，到府衙后宅。门房通禀，领了进去。两个婆子迎上来，掌柜的吩咐老仆挑了担子跟婆子去，自己却带着王壑去堂上等。

王壑终于觉得不对劲了。

他道：“我跟妈妈一块去。”

掌柜的忙道：“她去送桃子，转头就来；姑娘同我去堂上等，见了大人府上管家，当面结账给姑娘，方显我这人情礼。你跟了她去，难道找知府大人要钱？我这不是送人情来了，竟是讨债来了呢。叫人怎么看我？”

王壑道：“我们送了桃子，回头去铺子里找掌柜的拿钱。”

掌柜的道：“什么回头不回头！我哪有那些闲工夫。我还要求见知府大人呢。”竟不肯放他走。

王壑本不想惹麻烦的，然而这人图穷匕见了！

他难道会害怕？

所谓“初生牛犊不怕虎”，指的就是他这样的少年。

当时他心下冷笑：爷可不是什么乡下女子！

他是京城豪门世家子。

他的爹娘是朝中炙手可热的权臣。

他从几岁开始，便同爹娘斗智斗勇；眼下若是连这点局面都不能应付，岂不白瞎了爹娘十几年的教导？说不得就留下来，看他们意欲何为，权当练手。

他也可以当场翻脸走人。然一来，钱还未拿到；二来，不知这些人什么意图；三么，若老仆亮了武功手段，他们的身份便会招致别人怀疑，这是他不愿看到的。

他便对老仆道：“那……妈妈你去吧。要快些回来。”听上去有些胆怯，言外之意只有老仆明白。

老仆点头道：“姑娘别乱跑。”

王壑道：“嗯。我就在这等妈妈。”

于是老仆就跟着那两个婆子走了。

王壑则跟着掌柜的被引进厅堂。

等了一盏茶的工夫，一个小子进来请掌柜的，掌柜的忙起身问道：“可是知府老爷要见小的？”

那小子嗤笑道：“这大清早的，老爷哪有功夫见你。是管家大爷，请你去后面说话。”

掌柜的便对王壑道：“姑娘等等，我先进去。”

王壑要拦，估计也拦不住，任他去了。

少时，又一个丫鬟来告诉王壑，说是掌柜的正跟管家在后面说话呢，叫她进去结账。

到此时，这府衙后宅便是龙潭虎穴，王壑也只好闯一闯了，于是跟丫鬟进了后院，被引入厢房。

掌柜的并不在厢房。

王壑问丫鬟：“姐姐，掌柜的呢？”

丫鬟道：“即刻就来。小妹妹还未吃早饭吧？先吃点东西、喝口热茶垫垫。”说着朝外挥手。

两个丫头端了些茶点上来。

王壑的确没吃早饭，原想等拿了桃子钱，好去街上吃一碗馄饨或者饺子，谁想被人家觊觎美色，竟被诳进府衙，面对江南细致精美的茶点，哪敢吃！

正心里盘算，那几个丫鬟俏没声退了。

忙转脸一看，门也关上了。

他急走到门口，伸手拉了拉门插，外面锁上了；从门缝朝外一瞅，外面还站着两个衙役。

他不怒反笑——气得笑了！

这些人，狗胆包天呐！

眼下，发脾气也没用。

他便走到桌旁坐下，对着香气四溢的茶点，一面望梅止渴，一面想脱身之计，并教训这帮狗东西。

屋里静下来，静得能听见心跳。

就在这时，他听见隔壁有动静。

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