太后又道：“要以最小的代价消弭内乱。玄武王族传承数百年，势力强大，全部诛杀恐动摇国本，只可诛杀嫡支，再从其族人中另选一人继承玄武王爵。”

嘉兴帝更加振奋道：“儿臣正是如此行的。”便将他下密旨给张伯昌父子一节告诉太后。

太后点头道：“如此甚好。同样，王家亦不可诛杀。王家乃书香门第、世宦大族，弟子门生、亲朋故旧遍天下，在士林中有很高声望，杀之会引起公愤。他们是文人，若没有玄武王的兵力支持，不足以成大事。”

嘉兴帝犹豫道：“可是王壑……”

太后拍着枕头道：“皇儿怎还不明白？不论如何，王相、梁心铭是有功之臣，皇儿一再说他们假死、有反心，可证据呢？没有证据，怎能诛杀其族人？这不是让天下人骂皇上无德吗！若是王家有人露出不臣之意，再杀不迟。——凭律法杀人，才不会引起民愤。”

嘉兴帝道：“儿臣明白了。”然他心里却不这么想，不灭了王氏一族，他总不能安心。这事回头再找简繁等人细商量，他想，眼下切不可再冲撞太后。

太后又道：“即刻下旨，擢升白虎公为白虎王！”

嘉兴帝忙道：“儿臣遵命！”

他怎么把这茬给忘了？此时升白虎公为郡王，可笼络白虎一族。看来，以往是他小瞧了母后，太后只是不愿干政，其实既有远见，又有魄力。

他此时对太后亲近许多，芥蒂全消，觉得还是母子贴心，因而主动道：“儿臣还让吕畅娶郑姑娘……”

“不可！”

一语未了，便被太后喝叱。

嘉兴帝忙问：“为何不可？”

太后恨铁不成钢道：“郑家即将封王，吕畅算什么东西，就能娶王爷的女儿？便是没有封王，也是白虎公，他也高攀不上。——皇上该亲自纳了她！”

嘉兴帝忙道：“儿臣原也想让郑姑娘进宫，只是儿臣听闻郑姑娘对吕畅颇为倾心，才有意成全。”

这其中还有李菡瑶的功劳，因嘉兴帝宣李菡瑶进宫，惹出许多的事，所以在郑姑娘这事上，不敢再自作主张，想成人之美，谁知又被太后呵斥了。

太后不信道：“若男对吕畅倾心？你别是弄错了吧。”太后觉得一定是吕畅想攀附白虎公，才故意在皇帝面前说郑若男倾心他，其实未必有这回事。

嘉兴帝道：“既这样，不如母后宣郑姑娘进宫，亲自问问她，也免得儿臣乱点了鸳鸯谱。”

太后道：“如此甚妥。”

母子两个今天议事出乎意料的和谐，彼此都满意。这时，一宫女端了药进来，嘉兴帝忙接过去，亲自一勺一勺喂太后喝，并不时用帕子擦去她嘴角的药汁。

喝罢，宫女将药碗撤了下去。

嘉兴帝意犹未尽，觉得有必要向太后表明他的孝心，说他绝不敢为了吕畅顶撞母后，都是为了国事。他便告诉太后，这一系列良策多出自吕畅，吕畅是有能力的。

太后靠在凤榻上默默听着，等嘉兴帝说完，又想了一会，才认真道：“皇儿到这时，还不明白哀家为何要杀吕畅？不明白先帝为何重用梁心铭和王亨？”

嘉兴帝懵懂，不能答。

太后犀利道：“有能力没能力，口说无凭。昔日，梁心铭每做一件事，局势便明朗一分；而今吕畅每做一件事，局势便坏上一分。先帝创下大好的功业，王亨和梁心铭功不可没；皇儿如今君臣离心，全拜吕畅所赐。新旧两代人，孰优孰劣，一目了然。还用争辩吗？”

嘉兴帝：“……”

这话击中了他的要害。他想要辩解，竟找不出话来辩解，便道：“这全是梁心铭压制新人。”

太后道：“梁心铭当年受到满朝上下压制！”

嘉兴帝道：“可先帝护着她。”

太后道：“你不也护着吕畅？”

嘉兴帝急道：“梁心铭夫妻专权弄权，将儿臣当傀儡，若非如此，儿臣怎会对她不满！”

太后针锋相对道：“当年左相也专权弄权，也费尽心机要杀梁心铭，结果被梁心铭查出谋害诚王内幕，逼得撞柱自尽。吕畅若果真有能力，就不会处处依赖皇上维护，使得皇上将朝中老臣得罪了个光，落了个昏庸的骂名。梁心铭当年虽也仰仗先帝维护，却没让先帝费心，甚至没让她夫家和王亨费心，全凭自己的能力排除万难，使先帝得了个‘堪比英武帝’的贤名。她女子身份暴露那天，多少大臣围攻她？那架势，恨不能生吞了她！她一连弹劾五本，证据确凿，上至宰相，下至侍郎，最低也有三品，悉数被她拉下马，京城吏治肃清一空。——这是吕畅能比得了的？”

嘉兴帝：“……”

这段历史，他自然是熟悉的，虽无可辩驳，但却不肯心服。就像被长辈教训的孩子，无论长辈说的多么振聋发聩，孩子总想自己掌控人生；对于如何当皇帝，嘉兴帝也自有主意，处处受约束，那还是皇帝吗？

他又不能对太后甩脸子，因为太后没动怒，以理服人，他若表现狂躁，岂不落了下乘？

他接不上话，很是羞愧。

太后见他难堪，心一软，自悔语气冲了，再者她也不想破坏母子间好容易修复的关系。

她语重心长道：“母后非是责怪皇儿。谁是生来就会治理天下的？咱们得吃一堑长一智！皇儿若因此成长，这些牺牲便很值得，也因祸得福了。你既不喜梁心铭专权，就该提防吕畅，不能事事都听他的，以防他成为第二个梁心铭。你细想想母后这话，可有道理？”

嘉兴帝觉得这话十分贴心顺耳，神情缓和不少，忙道：“母后教导，儿臣谨记。那吕畅，儿臣也防着他呢，也没全听他的。谢耀辉那日辞官，说要让贤，让朕重用吕畅。朕没有提拔吕畅，提拔了简繁和尹恒。”

太后忙道：“皇儿这样很好。”

母子两个重新恢复和睦。

太后说她好多了，催嘉兴帝去忙国家大事；并道：“叫皇后和贵妃都来慈宁宫，陪哀家。”

嘉兴帝忙道：“这应该的。”

太后道：“就住在慈宁宫。”

嘉兴帝一怔，有些不解。

太后道：“这个时候，哀家不想后宫出任何事。将她们拘在慈宁宫，皇儿可安心前朝。”

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