宁儿伤心地看着他，道：“怎没有证据？明明证据确凿，是李菡瑶派人下的手！”

王壑严肃道：“这怎能算证据确凿？在我看来疑点重重。赵妹妹你听我说……”他上前一步，靠近赵宁儿，希望能让赵宁儿冷静下来，听他分析解释。

张谨言也断然道：“这绝不是李姑娘做的。”

赵宁儿急退，避让着王壑，一面伤心地摇头道：“你偏袒她！你怕两位王爷怪她是不是——”她指着李菡瑶，对王壑大喊——“东郭无名和几万靖海水军失踪，副将军孟凡被杀，十几位江南官员被暗杀，你刚才为何不敢说？连我哥被害你也不肯痛快说，你安的什么心？要不是两位王爷在这，你是不是要把信藏起来，不告诉我们？”

又对张谨言喊道：“不是她做的是谁？许多人看见她表姐跟东郭无名在酒楼会面，还去军营找他，又一起出海；我哥也是为了调查官员被暗杀一事，才去找的李菡瑶，在景泰府附近被截杀的。你敢说跟她无关？”

张谨言：“……”

不是他理屈词穷，而是他根本没看信，不知信上怎么说的，因此无法辩解；但他坚信：他所认识的李菡瑶绝不会用这种手段暗害赵朝宗和靖海水军。

王壑急道：“赵妹妹，你别中了敌人的诡计……”

赵宁儿大叫道：“这就是李菡瑶的诡计！她就是要弄得迷雾重重！她自己在霞照对付范大勇，对付江南官员，却派她表姐去迷惑东郭无名，还派观棋来北疆送粮，她就是要迷惑你们大家，相信她是为国为民，对她不防备，她再趁机对江南官员下手，对靖海水军下手！”

她虽然年小，却一点不蠢。

她不过历练少了而已。

她伤心地看着王壑，想：“他不应该为哥哥伤心吗？不应该翻脸将观棋拿下吗？虽然这事并不是小丫鬟做的，但她是李菡瑶的人，跑不了嫌疑。他怎能这么护着她呢？难道他是真心爱她的，不是为了收复江南？”

王壑眼瞥见玄武王和朱雀王神情凝重，尤其是朱雀王，眼中杀气凌厉，心中凛然，把脸一沉，对赵宁儿严厉道：“你觉得我会不管赵兄弟死活？”

赵宁儿从未见他对自己这样严厉，不由一滞，闭着嘴不敢再嚷嚷，又伤心又害怕，还委屈。

王壑见镇住她了，才放缓神情，柔声对她道：“子归兄弟失踪，我比妹妹更急，但越是这样，越要冷静理智，不能被表象蒙蔽，以至于查错了方向，让敌人阴谋得逞。当然，我也不是说，李姑娘就没有嫌疑……”

他终于意识到之前说错话了。

赵宁儿被他一吓，再被他一哄，又听他说了这一番有情有理的话安慰自己，委屈爆发，情不自禁扑向他，抓住他臂膀仰面哭道：“壑哥哥，你一定要救我哥哥！呜呜，我只有这一个哥哥，很疼我的……你最聪明了，一定能查清是谁干的，帮我哥哥报仇……”她哭得稀里哗啦。

她之前那样，也是突然被打击失措了；再者，她认定王壑是为了收复江南才利用小丫鬟，连两位王爷也帮忙做戏，谁知刚才王壑言语间明显袒护小丫鬟，她不免起疑，醋意加上伤心，才恼怒地质问起王壑。眼下见王壑如此说，心想“壑哥哥到底还是为着哥哥的，是我错怪他了。”因此释然，并将他当做无助时最有力的依靠了。

王壑突然软玉温香在怀，原本也没觉得怎样，毕竟赵妹妹伤心彷徨，向他求助也是人之常情。忽然眼尾扫见李菡瑶正看着他，目光似乎很幽怨，这才令他觉得怀抱着个炸弹似的慌张，然他又断不能粗暴地推开赵宁儿，只得扶着她身子安慰道：“妹妹放心，我定会查清楚。妹妹别哭了，子归兄弟未必真遇难了。你这么哭不吉利。你先坐下，等我跟王爷商议，看接下来怎么安排。”

赵宁儿呜咽着点头。

王壑便将她送到马扎上坐下；又转身朝李菡瑶看了看，犹豫了一瞬，才对外吩咐：“请梁大夫和赵指挥来。”赵宁儿需要人安慰，他让人请梁朝云和赵晞来。

一个禁军飞快去了。

李菡瑶松了口气，心想：“万幸，他没叫我过去安慰赵宁儿，总算还没糊涂到底。”

一想到王壑和张谨言刚才同一声气地担保“这事绝不会是李菡瑶做的”，她就懊恼不已，眼睁睁看着他们激怒赵宁儿，无法可想，因为这时候她决不能出头，那不但无济于事，反会火上浇油，使赵宁儿更怒。

并非王壑不够敏锐，他这样的未婚少年，又不爱流连花丛，根本不了解女孩子的微妙心理。如果他了解的话，就不会替李菡瑶辩解，当然也不能给李菡瑶定罪，而应该巧妙地绕过“谁是幕后黑手”这个问题，先告诉赵宁儿：赵朝宗未必就真死了，给宁儿以希望和温暖，这才能达到安抚宁儿的目的，也不会激怒宁儿了。

李菡瑶心里弥漫着一股忧伤的甜蜜和陌生的酸楚。——因为她发现赵宁儿对王壑的爱恋了。

她初尝到嫉妒和醋意。

感觉很不好。

这嫉妒和醋意在赵宁儿扑到王壑怀里时，达到顶点，将甜蜜的感觉挤开来，独霸了她的心房。

这一刻，她有些恨自己的聪慧，竟然那么体贴地感受到王壑处境的无奈，一点儿不怪他没推开赵宁儿，聪明地不吭一声，也没试图上前拉开赵宁儿。

她多希望自己天真烂漫一些，别这么明事理，然而很不幸，她虽然才十几岁，但在学识和人情经验上远超这个年纪的其他女孩子，无法任性妄为，而无理取闹又太可厌了，她不屑做，可是她心里好难受！

王壑安抚住了赵宁儿后，才转向两位王爷，肃然道：“王爷，赵兄弟生死未明，几万水军失踪，江南形势诡谲，然我们在这里吵嚷和争论于事无补，要查清此事，须得马上率大军还朝，并即刻派人去往江南。”

朱雀王道：“本王正有此意。”

王壑道：“北疆这里，按理该由玄武镇守，然玄武王受伤，须得回京调养；谨言我想带他去江南，因为他对江南人事，尤其是李姑娘，还算熟悉。故而，我拟派镇远将军留守北疆，防备秦鹏反扑，并督造玄武关。待玄武王伤势痊愈后，再回来接掌玄武关。朱雀王随大军还朝。不论是京城，还是江南，还是南疆——我以为这三地形势相互关联——有任何异动，都需要王爷掌管帅旗，总领大军！”

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