李菡瑶回来时，施老爷正在江老爷子和江玉行的陪伴下谈笑风生。听说施家不但如期交货，且有四艘大楼船和十艘中等战船，还将施二姑娘施碧莹许给江如波，李菡瑶有些意外，不由凝神打量这位施老爷。

施老爷早年在海上讨生活，满脸的横肉，一双三角眼凶光毕露；如今年纪大了，脾气收敛了不少，大腹便便的，脸上时常带笑，让人觉得他有海纳百川的肚量。

见到李菡瑶，施老爷先是站起来招呼、回话，李菡瑶请他坐，他也只坐了半边屁股，并不因李菡瑶是女子、年纪小而有半分轻慢，态度十分恭谨。

李菡瑶笑道：“我们与施家定的合同，只有两艘楼船、五艘中等战船，交货怎么翻了一倍？”

施老爷神色一正，诚恳道：“这当中有个缘故，也不敢瞒李姑娘：之前许将军奉镇南侯和潘娘娘之命，逼施家造一批战船，还说江家和李家蹦跶不长久了，让施家把替江家李家造的船都归南疆水军。——他们一分银子定金都没交呢，说是李姑娘交的定金就算他们的。”

江如蓝听了，气得秀眉倒竖。

李菡瑶示意表姐勿恼，又向施老爷道：“这么说，施老爷是把他们定制的战船让我们了？”

施老爷忙道：“是送，送！”

他刻意强调“送”字。

江老爷子满面笑容地对李菡瑶解释道：“亲家老爷说了，月皇打败了镇南侯，这些算战利品。”

他刻意强调“月皇”二字，意思是：施家承认了李菡瑶月皇的身份，愿意服从月皇号令。

李菡瑶听懂了，向施老爷笑道：“施老爷深明大义。”

施老爷见她接受施家投诚，心头落下一块大石，笑得跟什么似的，再说话语气就亲近了不少。

李菡瑶也不拿乔，道：“既成了亲戚，便要照应。晚辈这里有一桩买卖，施家若有兴趣，可参一股进来。”

施老爷忙问什么买卖。

李菡瑶道：“我们定制这批战船，原是为了打仗准备的，如今镇南侯已灭，江南和沿海暂时平定，既没仗打，晚辈就想发展海上商贸。江南盛产丝绸、棉布、瓷器、漆器、竹器、笔墨纸砚和各种木雕石雕等物产，运到海外都是赚钱的买卖。近年来，江上和海上都不太平，晚辈打算成立水上护卫商队，确保百姓和商户们的利益。”

施老爷眼睛一亮，道：“海上商贸？有，有兴趣！”

他的反应都在李菡瑶意料之中，笑问：“施老爷打算出多少本钱呢？都告诉表姐去安排。”

这个人情，得让江家去做。

施老爷默默在心里计算了一番，才道：“这批战船，除却江姑娘已经付的定金，尾款还有一千万两（船的造价虚构，勿究），都算施家投的本钱。我再筹五百万两，总共一千五百万两。姑娘算一算，能占几股。”

他这么大手笔，一是看准这买卖赚钱，另一个原因就是向李菡瑶表明投诚的诚意。

李菡瑶道：“一股吧。”

施老爷父女都一怔。

施老爷似不信，问：“这么多，才占一股？”

李菡瑶解释道：“这支商队并非我李家和江家独占，江南各大海商、锦商、瓷器商都要参与的。”

不然她怎肯动用战船保护！

施老爷听得目瞪口呆，感到胸腔火热，一颗心“砰砰”跳，暗自思忖道：“这是多大的规模？”

江老爷子则是第一次听李菡瑶说这事，忙问究竟。

李菡瑶笑灿灿道：“几月前我发布免税政令时，就在筹划这件事了。一是要替江南的百姓寻求生计来源，二是带领大家发财，三是替国家增税收，贴补免税那块。江南的百姓肯支持拥戴我，我岂能辜负大家，总要带着大家把日子望好了过，社稷要稳，民生更要稳……”

江如蓝和施碧莹看着她眼冒星光。

江老爷子也激动道：“好，好！”

施老爷则抢道：“施家再加五百万！”

众人……

施老爷见这些人包括他女儿在内，都神情古怪地看着他，好似他冲动无脑似的，不免尴尬。忙解释道：“治理天下我是不懂，但我好歹治理了施家这些年，也总结了些不上台面的经验。我不是胡乱加的，我有我的判断：李姑娘一面给百姓免税，一面带领大家发财找收入、给国库增税收，而不是从老百姓身上盘剥，这样措施，用心良苦啊；还有这能力，翻手为云覆手为雨；这胸怀，感天动地……不愧是月皇！跟着这样明主，还怕没有未来……”

李菡瑶还太年轻了，被他满口胡乱称赞弄红了脸儿，忍不住笑着打断他，劝道：“施老爷别急。这买卖还有个条件：要先出资引导百姓。百姓是根基。盛世清明，百业兴旺，这海上商贸才做得长久。若百姓不安，则根基不稳；再要黑心压榨百姓，就好比涸泽而渔，长此以往，必将导致乱象丛生；而乱世之中，再大的家业倾覆也不过一夜之间。我江家和李家就是前车之鉴……”

随着她娓娓道来，施老爷不断点头应“是”，心悦诚服赞“月皇高见”、“月皇英明”，依然坚持追加五百万。

李菡瑶也随他去了。

看着施家父女，她满意地微笑——这才算真正收伏施家，而不仅仅是利益捆绑。

傍晚，景江入海口。

赵朝宗的船队停泊在码头南岸，主战船的船舱中，王壑已经卸下铠甲，一身淡蓝锦袍，面目俊朗，神韵湛湛，明睿中散发淡淡的威严，正坐在主座上，朱雀王陪坐一旁，一起听赵朝宗回禀李菡瑶那边的情况。

“齐家被李姑娘下令查封了。”

“李姑娘命江如澄驻守景江入海口，和胡齊亞一上游一下游，分别控制了江南水道和海上门户。”

“施老爷去拜见江老爷子，交割此前签订的造船合同，听说有四艘大楼船，十艘中等战船……”

“听说施家和江家联姻了……”

王壑听到这忙打断他，问：“定的谁？江如澄吗？”

赵朝宗道：“江如波。”

王壑目光倏然转幽深。

赵朝宗猜他的心思：原以为施家定的是江如澄，他便少了一个情敌，谁知竟是江如波，白白欢喜一场。可见江家留着江如澄，就是为了跟李家联姻，他自然不高兴。赵朝宗正要想些话来安慰，一道魁梧的身影闯了进来。

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