李菡瑶一怔，不知父亲为何这般笃定。

李卓航见她疑惑，慢声解释道：“昊帝朝廷新旧臣子汇聚一堂，这是他的优势，亦是他的劣势。”

李菡瑶忙问：“怎么说？”

李卓航道：“这些年你随为父走过不少地方，见过许多官员，他们什么德行，你还不清楚？各地多的是成事不足败事有余的贪官污吏。昊帝想要坐稳这皇位，其艰难之处并不比你少。而江南经过你一番大清洗，已是海晏河清、经济兴盛、百姓安乐。这就比他强了。再者，你用人不拘一格，还怕没人来投靠？鄢侄女、火丫头、无尘他们虽年轻，但年轻有年轻的好处，有锐气，敢想敢做，上头又没有老臣掣肘，一切政令皆可畅通无阻。这也是昊帝朝廷比不了的。——他的政令，但凡激进些，必定会被朝中守旧派的老臣阻止。所以，明日你只管放开了谈判，有为父替你压阵，定要逼他们答应东西分治，为你争取时间巩固皇权。”

李菡瑶随口赞道：“还是父亲看得透彻。”她自小便是这般被父亲教导的，常听父亲分析人事，故而并不觉得如何，但落无尘等人却都钦佩不已。

胡清风捧道：“王爷跟方老爷子一样，不是个爱权势的人，若不然，不经商去考科举，只怕在前朝也能混得风生水起。——这份见识，臣等听了茅塞顿开。”

李卓航微笑道：“你别学那周黑子。”

众人先是一愣，接着都会意地笑起来，因为周黑子拍马屁的形象已经深入人心了，李卓航这是嘲弄胡清风，别跟周黑子似的净捡好听的话说。

胡清风笑道：“微臣倒是想学他，可惜他是天生的本领，微臣学不来，偶尔奉承人两句，总是赤裸裸的不够含蓄，不如他说的顺耳，听了舒坦。”

李菡瑶笑道：“你还想钻研此道不成？”

众人又笑起来。

胡清风忙道：“微臣不敢。”

说笑间，绿儿端着铜盆来了，小青拿着毛巾，李菡瑶起身接过铜盆，放在茶几上，用手指试了试水，是温的，遂挽起袖子，要亲自伺候父亲洗脸。

李卓航岂肯让她动手，道：“爹爹又不是七老八十了，洗个脸也要人伺候。我自己来。”

说着接过毛巾洗起来。

一边擦脸，一边打量绿儿。

他如此宠爱李菡瑶，自然对她身边伺候的人很上心，见绿儿和小青是生面孔，怎不留意！把家仆和佃户的儿女送去青华庄培养训练，本是他的主意，无奈他平日事忙，只在头几年去看过，后来便将这一摊子全交给李菡瑶管理，他就不大过去了，故而不认识绿儿和小青。

“这两孩子新来的？”他问李菡瑶。

“嗳。就是青华山庄的小藤甲军，这是绿儿，这个叫小青。都机灵的很，刚在北疆立了大功回来。”李菡瑶给父亲引荐两小丫头，很是夸赞了一番。

绿儿和小青忙重新拜见李卓航。这是她们第一次见传说中的李老爷，激动得小脸通红，却努力做出淡然老成的模样，唯恐在李卓航面前失态，以为她们不堪造就，那就丢脸了。她们对李菡瑶的崇拜延伸到李卓航身上，再表现在恭敬的言行上，赤子心肠，一点儿不作假。

李卓航将手巾递给听琴，挥手叫她二人起来，一面赞赏地点头道：“是好孩子。”

绿儿和小青看着那温润、柔和的目光，喜的眼眶发热，孺慕之情油然而生，瞬间在心中把老爷上升到跟姑娘一样的地位。——在藤甲军心中，月皇是他们的姑娘，江南王是老爷，他们是月皇潜龙时期的家臣。

小时候家里过的什么日子，绿儿都还记得，自从归附李家后，并无想象中的盘剥和牛马一般的使唤，只有悉心教导和安排，他们家一天天、一年年地变富裕起来。而他们这些被挑入藤甲军的孩子，更是得到跟姑娘学习的机会。姑娘待他们如师如姐，完全不像别人家的主子待下人。姑娘也不烂好心，对他们管教十分严厉，但这也正是他们敬重姑娘的原因。为了姑娘，他们愿意付出性命。

李卓航心里却有些不大自在，觉得李菡瑶把这么小的孩子派去北方筹集军粮，未免有些太过，不过人非圣贤，他也有私心，不愿当着人责怪自己女儿，斟酌道：“以后这样重要的任务还是别派她们了，太小了。”

绿儿和小青听了疑惑不安。

李菡瑶却品出了父亲的心思，嗔道：“爹爹这算怎么回事？小时候对女儿要求那样严格，七八岁上就带我到处奔波历练，却怕我苛待他们？”

李卓航一怔之下便笑了，道：“你是我女儿，严格管教你是应该的；他们到底不同，在青华庄训练严格些无妨，派去北疆那样地方历练，万一出了事，爹怕人家父母会心疼，咱们不能要求人家都跟我们一样。”

李菡瑶沉默了，半晌才低声道：“那时候要送粮草去北疆，又无人手，所以才派了他们，给他们的任务是买粮为主，危险不大，谁知……以后再不会了。女儿已将他们这一批小的都送入书院读书，绿儿和小青跟着我，我亲自教导她们。”

李卓航一见女儿这神情，便猜到北疆之行肯定有孩子牺牲了，心中一紧，再不敢说下去。

绿儿和小青已是泪流满面。

李卓航慌忙道：“怎么了？”

小青哭道：“老爷和姑娘——王爷和月皇待我们比爹娘还亲，婢子的爹娘待婢子都没这么好呢。”

绿儿抽噎着猛点头附和。

李卓航松了口气，轻声责道：“胡说！你们的爹娘自然是心疼你们的，不过贫苦人家，生活艰难，每日操心生计都顾不过来，只得任你们野草般自生自长。你们万不可心生怨怼，认为他们不如外人心疼儿女。”

绿儿和小青都点头受教，心里却不以为然，觉得老爷是以君子之心度小人之腹。

她们年纪虽小，那重男轻女的父母却见的多了，深知这样父母对女儿可不大疼爱，不过是养着替家里干活，将来长大了替兄弟换取彩礼罢了。而她们自己的父母虽不至于如此绝情，却也不大重视她们；近些年开始重视了，那也是因为李家、李菡瑶重视她们，父母觉得她们跟着李菡瑶能给家里挣脸、挣银子，甚至将来挣地位。

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