寒风扑面，吹得油灯闪烁，明暗交错之间，映出刑部尚书陆彦斌铁青的面容，他带着怒意开口道：“顾勋！你可知道擅闯刑部后堂该当何罪！”

顾勋忙上前一步，肃然躬身，道：“离开审只剩一日，情势急迫，文昭不得已才出此下策，还望陆大人见谅。”

陆彦斌摇头叹道：“幸好今日发现你的人是我，如果被他人撞见，只怕你自身都难保，又如何能救宋大人。”

顾勋面上露出羞愧之色，突然又想起自己刚才所见的，忙拿起那本卷宗问道：“敢问陆大人，从老师家中搜出的金银难道不是被栽赃的吗，这上面为什么会说有账本为证。”

陆彦斌稍稍迟疑一番，才叹道：“我之所以不把这件事告诉你，就是不想影响你自己的判断，如今看来，是瞒不了你了。”

他径直走到立柜之旁，从中拿出一本账册和一封信交给他道：“你自己看罢。”

顾勋望着那本账册，不知为何竟有些不敢去拿，心中的疑团越扩越大，令他不敢去面对。

他深吸一口气，双手微颤得接过账册，翻开一看，只见里面详细记录了何年何月收受何人钱款，条条清晰，历历在目，将他的心拉得不断往下沉去。

“这不可能！”顾勋“啪”得一声重重合上账册，不断摇头道：“老师绝对不是这样的人！”

陆彦斌抬首望他道：“你老师的字，你难道还不认识吗？”

顾勋赤红着双目，又打开那封信，只见上面以潦草的笔迹写着：“大事已成，明日可上朝共参李项城。”显然是一封还没来得及发出的密函。

卢彦斌长叹一声道：“朝中官员习惯以籍贯代替称谓，李首辅是江西项城人，这李项城指的是谁，这写信之人的意图又是什么，我想你不会看不明白罢。我与宋兄同窗多年，知交笃深，从未怀疑过他的为人，只是这次件件证据确凿，今上又下旨令我严审此案，并非我不想救他，只是我实在不知该如何救他！”陆彦斌越说越激动，最后似是十分悲痛地垂下头来。

顾勋呆呆地愣在原处，全身仿似坠入冰窖一般，自他入大理寺开始，老师一直告诉他要坚持正道，不可贪赃枉法不可徇私，难道这一切都是假的吗？自己一向尊敬崇拜的老师，竟真是一个假仁假义的奸佞之人吗？

此时，窗外一道惊雷轰鸣、划破夜空，顾勋觉得全身好似都被震得生痛，心中一直坚持的信念溃然崩塌，竟令他有些站立不稳，几乎跌倒在地。

陆彦斌见他如此模样也十分不忍，他望了望窗外阴云密布的天色，轻叹道：“要下雨了，你快些走吧，若是被人发现可就不好办了。”

寒风裹着暴雨倾盆而下，仿佛要洗刷这世上一切的罪孽与不公，顾勋失魂落魄地走在雨中，内心一片惶然：到底什么是黑，什么是白？自己坚持的到底是对还是错？寒风彻骨，不断击打着他的内心，凄凄冷雨，将眼前的一切染上阴沉的墨色，而他被这浓重的黑暗包围着，辨不清终点，看不到来路。

大雨滂沱，肆虐了一整夜，顾勋躺在家中，迷迷糊糊地不知睡了多久，生怕一醒来就不得不面对那些他刻意逃避的现实。

一阵猛烈的敲门声将他从混沌中拉了出来，他勉强站起身来，顿觉头疼欲裂，浑身酸软无力。打开门，便望见杜若菡那张焦急的面容，苦笑一声，道：“杜小姐，我今日实在没心情去吃你的桂花糕。”

杜若菡却急得不断摇头，从怀中掏出一张揉得十分皱的纸笺，又拉出一直跟在她身后的杜若坤，一边比划一边让他解释道：“那日和你谈完之后，我仔细回忆了爹爹生前之事。突然想起爹在被抓之前，曾经特地交代她要看管好小坤的一件衣服，说是请了专人特地为他定制的，十分珍贵。我越想越觉得这事十分蹊跷，家中那么多古董字画，他为何会特意交代我要保管一件衣服。昨夜我突然想到此事，就试着用剪刀将衣服绞开，竟发现布料中有个夹层，里面夹着这么一张纸。我想这对你一定很有用，就马上带出来找你。”

顾勋骤然清醒过来，忙接过纸笺细看，纸上的内容仿佛一道亮光将心中照得透亮，曾经的怀疑、阴霾一扫而空，令他生出绝处逢生的狂喜。他激动的抬起头对杜若菡道：“多谢杜小姐，这正是此案的关键证据，老师有救了！”说完他一刻都不敢耽误，忙握紧纸笺朝刑部跑去。

跑了几步，他又想到些什么回过头去，只见杜若菡白衣胜雪、裙裾翩翩，正站在暴雨洗过的澄明天空之下，柔柔地冲他微笑。他心中不由一软，高声喊道：“等今天过了，我去你家吃你做的桂花糕。”

他心中雀跃，一路疾驰，风声在耳边呼啸，仿佛轻快的哨音响起。一到刑部，他翻身下马，甚至等不及叫人通传，直接翻入后院，闯进陆彦斌房内，高声喊道：“我找到了，我找到了李元甫指使杜锦文诬陷老师的证据。”

陆彦斌面色骤变，忙冲上前来问道：“真的吗？证据在哪？”

顾勋正要掏出那张纸笺，突然动作微滞，一丝疑虑和不安涌上心头，他抬起头盯着陆彦斌道：“昨日我脑中混沌，记得不太清楚，陆大人可否告诉我，在老师家搜出的那张密函里写了些什么。”

陆彦斌微微一怔，不知他所为何意，但他急于看到顾勋手上那件证据，略一思忖，道：“写得是：大事已成，明日可上朝共参李项城。”

顾勋后退一步，摇了摇头，道：“这封信并不是老师写的。”

陆彦斌眉头一皱，问道：“你如何知道不是他写的？”

“因为这朝中只有老师不会称李元甫为李项城。所有人都以为李元甫祖籍为项城，可其实他祖籍却在洛水，老师刚好与他是同乡，这件事也只有他一个人知道，又在机缘巧合之下，告诉了我。”

他顿了顿，又死死盯住陆彦斌，声音渐历：“那么是什么人模仿老师的笔迹写了这么一封信，要置他于死地！”他顿了一顿，似是有些不敢相信呼之欲出的真相，：“陆大人与老师多年同窗，对他的字迹一定十分熟悉，大人又精通书法，要伪造这么一封信，想必不是难事吧。”

陆彦斌在他灼灼目光之下，面色逐渐转寒，他直起身子，冷冷道：“你果然如宋毅所言，心思通透、机智过人，只可惜却和你那老师一样太过迂腐，不懂得识时务者为俊杰的道理。”

顾勋气得目眦欲裂，指着他大骂道：“老师如此信你，将你当作毕生挚交。还反复交代我让我一定要来找你相助，想不到你竟也怕了那李元甫，和他勾结一气，设局陷害老师。”

陆彦斌冷哼道：“我又何尝不把他当作挚交好友，只可惜他实在是太笨太迂，如今朝中上下无一不是李党掌控，他一个三品大理寺卿，如何能对抗得了这股强大的势力，他既然如此顽固不化，不识时务，我又何必要因为他一人而得罪权臣，危急自己的地位。

顾勋心中愈发激愤，正待上前，突然感到脑后剧痛，视线顿时模糊起来，在他失去知觉的最后一刻，只听到陆彦斌居高临下，冷冷道：“此人擅闯刑部内堂，给我关起来，等候发落。”

当顾勋再度醒来之时，发现自己被关在一个窄小的房间之内，四周一片黑暗，他并不知道自己身在何处，也不知道现在是什么时辰。他忙伸手去探怀中纸笺，果然已经不在，心中猛地一沉，暗恨自己不该轻信他人，导致已是无力回天。

他心中既担心宋毅的案子，又记挂着杜家三人的安危，不知道在这暗室中过了多久，终于听见“吱呀”一声，门被打开了，许久未见的亮光照得他十分不适，忙抬手遮住了自己的眼睛。

陆彦斌自门外负手走入，遣退手下，站在他身边道：“你可知今天是什么日子。”

顾勋心中一震，隐隐猜到他要说什么，却不敢去想。

陆彦斌又望他一眼，道：“今天是十月初八，大理寺卿宋毅结党诬告首辅大案提审之日。”他顿了一顿又说：“不过你放心，他还没被定罪。你那恩师在堂上宁死不招，如今只剩下半条命，昏死过去，被押回了刑部大牢。”

顾勋压下心中剧痛，冷冷开口道：“陆大人今日前来，恐怕不止是告诉我这件事这么简单吧。”

陆彦斌微微一笑，道：“李首辅觉得你是个可用之才，愿意给你一个机会。如果你能去牢里劝宋毅招供画押，他不仅不会为难你，还保你加官进爵如何？”

顾勋按按已经有些麻木的双腿，站起身冷笑道：“我明白了，你这是要拉我做你们的走狗。”

陆彦斌转过身去，默然道：“话我已经带到了，去还是不去，由你自己决定。”

刑部大牢，阴森晦暗，空气中弥漫着浓浓的血腥气息，远处传来几声微弱的呻吟，让顾勋越走就越是惊心。

他一路走到最里面的一间牢房，稳了稳心神，深吸一口气才打开锁链，推门而入。只见阴寒的牢房内，宋毅浑身是血，趴在石床之上。他的手指上只剩一层血皮，露出森森白骨，衣衫上不知浸了多少血，早已结成了痂，硬硬贴在身上。顾勋心中剧痛，喉头一阵哽咽，扑上前去喊道：“老师，你受苦了！”

宋毅一听他的声音，身躯微微颤动，浑浊的双眼中透进一丝光亮，而这光亮很快就黯淡了下去，他低下头去，以虚弱的声音道：“是他们让你来的。”

顾勋哽咽地点了点头，道：“老师放心，我绝不会和他们同流合污。我假意应承他们，只是想进来再看你一眼。文昭无能，不能为老师伸冤，今日之后，我也无甚留恋，要杀要剐随他们的意。”

宋毅嘴角轻勾，叹道：“我这一生最骄傲之事，就是认了你这么个徒儿，不过直到今日我才知道，原来是我一直教错了你。”

他望着顾勋眼中闪现的不解之意，继续道：“我曾经以为，只要坚持公理和正道，决不向他们屈服妥协，朗朗乾坤之下，奸邪之人终究会被惩处。可直到今日我才看透，李元甫权倾朝野，李党盘根错节，仅凭一腔热血，只能如蚍蜉撼树，最后落得如此下场。”

顾勋未想到一向铁骨铮铮、绝不屈服的老师会说出这样的话来，忍不住疑惑道：“老师你可是后悔了？”

宋毅摇了摇头，“肃清奸佞、匡正朝纲是我毕生所愿，即使是以性命为代价又有何可悔。只是我若身死，李元甫就再无对手，只怕他会越发有恃无恐，变本加厉。”

他一脸凝重地望向顾勋道：“文昭，如今我唯有将此愿托付给你，你可愿答应为师，守住你心中的正义，替我继续和他们斗下去。”

顾勋低头喟叹道：“老师尚且不行，我人微言轻，又如何能斗得过他们。”

宋毅坚定道：“我现在说的话，你一定要铭记于心。你天赋极高、聪慧过人，唯一不足的就是性子太过刚硬。以李元甫为首的一党，城府极深，手段卑劣，才能一路青云直上、只手遮天。你要想和他们斗，只有比他们更奸更狠，哪怕用尽所有不齿手段，也要爬上权利的顶峰。有朝一日，你能站在他身边，才能给他们致命一击，实现你心中坚信的清明之志。”

这话语好似一道惊雷，震得顾勋久久无法言语，这时宋毅虚弱的声音又从上方传来：“为师如今已是废人一个，唯有用这条命，为你铺一条路。”

顾勋心中一惊，抬头望他，只见恩师双目澄亮，眼神中有决绝有期盼也有不舍，过了一刻，宋毅突然用尽全力大喊道：“是我错信小人，顾勋，你这个贪生怕死、见利忘义之徒，马上给我滚出去，不要让我在看到你！”

顾勋立刻明白他的用意，他心中一凛，含泪朝宋毅一拜，知道这一别他们师徒二人便是天人两隔，再也不能相见。

他步履沉重，一路走到大牢门口，对等在那里的陆彦斌道：“答应你们的事我已经做了，还望陆大人莫要食言。”

当顾勋走出刑部之时，只觉得全身冷硬，乌云在头顶上层层堆积，天空阴沉得仿佛要把人吞噬一般，他心中突然想起一事，忙叫了一匹快马，拼命往城东赶去。

待他赶到杜家宅院之时，远远就看到门口已经挤满了窃窃私语的人群，他又闻到了那股熟悉的血腥气息，腹中不由一阵作呕，竟一时不敢迈出步子。

当他终于鼓起勇气扒开人群，走进房内，首先映入他眼帘的便是一片猩红的血迹，令他一阵眩晕，他忙扶住墙壁，才勉强能稳住不断下坠的身子。

地上躺着三具尸体，那憔悴的妇人，古灵精怪的孩子，还有那美丽纤弱却永远倔强微小的少女，已经永远的失去了生气。鲜血不断从他们身上涌出，在石板的纹路中蜿蜒，仿佛一张巨大的血色脸谱，狠狠嘲笑他的无能。

顾勋呆呆站在这铺天盖地的血色中央，第一次感到自己是如此弱小，救不了应救之人，也保护不了想要保护之人。不知过了多久，他才迈开僵硬的步子走到厨房，果然见到一片狼藉之中，散落着几块已经冷硬的桂花糕。

他蹲下身去捡起其中一块，轻轻拂去上面的灰尘，慢慢放进嘴里，甜而不腻的桂香在口中回荡，却堵得心口一阵抽痛，他闭上眼，泪水慢慢滑落，喃喃道：“很好吃，真的很好吃！”

顾勋将桂花糕一块块全部吃下，又呆坐在冷硬的石板地上不知多久，直到夜幕降临，将四周的一切吞没在黑暗中，他才勉强站起，麻木地朝街上走去。

华灯初上，本应冷清的街道之上，却熙熙攘攘挤着许多人，顾勋沽了一壶酒，无意识的随着人群向前边走边饮，直至走到一处粉墙环护，富贵雍容的府院门前。

原来今日竟是端王寿辰，府里请了戏班祝寿，广宴宾客，又在门前向百姓派发米粮。顾勋呆呆站在门前，望着眼前无数的大红灯笼，张灯结彩，熠熠生辉。院内传来听戏喝彩之声，门外挤满了一脸兴奋的百姓，一片热闹景象。

他突然明白了，什么是权势与不公，有人能穷奢极欲、享泼天富贵，有人却跌落深渊，挣扎度日。有人能高高在上，随意践踏别人的性命，有人却只能低如草芥，求不到一线生机。他猛地灌下一口烈酒，在夜色掩盖中，无声地笑了起来。

“砰”得一声，夜空中燃起了焰火，五光十色、绚丽缤纷，将黑夜照得如同白昼一般。街上的百姓欢欣雀跃、奔走相呼，而在背街的暗巷之内，却有一人跌坐在阴影之内，低头掩面、泣不成声。

当朝阳缓缓照入暗巷之内，顾勋睁开迷蒙的双眼，望见一轮新日在远方缓缓升起，他突然想起恩师最后的话语：“为师唯有用这条命，为你铺一条路，你一定要争气，莫要负我所托。”

一个信念在心中冉冉升起，他将手中酒瓶一扔，站直身子，理了理凌乱的衣衫，背对着阳光的方向，大步朝前走去。

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