刘棠哈哈大笑,向众人道:“当年,镇南侯世子才成亲不久,并没有一儿半女;其次子尚未成亲,何来孙女?”
刑部尚书宋微点头道:“镇南侯确实没有孙女。”他年纪大,经历了当年的事,所以很清楚。
刘棠便得意洋洋地看向王亨,看他要如何收场。
王亨并不退缩,道:“镇南侯的孙女,下官回头让她上堂并证明身份。眼下,下官先证实镇南侯并未叛逃。”
刘棠狐疑地问:“既没有叛逃,他们现在何处?”
王亨道:“就在镇南侯府!”
刘棠道:“胡说!当年官府差点将侯府翻了过来,也没找到人,王大人凭什么说在侯府?”
王亨道:“欲知究竟,还请各位大人移步,随下官去原镇南侯府,下官带大家去见镇南侯父子。”
刘棠心一沉。
众人也都吃惊。
难道王亨真找到人了?
那就去看看吧。
于是大家出了刑部,坐车的坐车,坐轿的坐轿,浩浩荡荡一起赶往原镇南侯府所在的清阳街去了。
到了镇南侯府,王亨领着众人,直奔侯府二院上房。进入后堂,他站在一壁橱前,对着壁橱上的虎头花纹又是拨,又是点,弄了好一会,忽然那壁橱往两边退开,露出一间密室的门洞,一股陈腐之味随之扑面而来。
众人慌忙后退,都用手捂住口鼻。
等污浊味散得差不多了,众人才进入密室。
密室内有三具尸骨,看服饰,应该是镇南侯父子,他们手上戴的扳指和头上的玉饰也可以证明。
刘棠惊得魂不附体——镇南侯死在自家密室内,那古涛……尚未进入夏季,他的后背已叫汗水湿透了。
大理寺卿问王亨:“王大人这几日就在找这个?”
王亨道:“不错。下官觉得,镇南侯若要叛逃,不可能只带两个儿子不带孙女。——他孙女的身份下官有人证。所以下官断定:镇南侯定是被人害了,尸体就在侯府内。既然当年刑部把侯府翻了个遍,连池塘水都抽干了,也没找到尸体,说明尸体没有被转移到外面掩埋,一定还藏在这间屋内。下官怀疑这屋内有密室。于是下官就查找机关入口。找啊找……找了好几天,终于找到了!”
什么“找啊找”,明明早就发现机关了!
梁心铭一个没忍住,险些笑出声来。
众人却都钦佩不已。
王安泰果然名不虚传!
那刘棠呢?
见众人“刷”地将目光汇聚在他身上,刘棠脸上肌肉抖动,笑不像笑,倒像在哭;要解释,又无可解释。
刑部尚书宋微狠狠瞪了他一眼,问王亨:“证人呢?”
王亨道:“请大人们移步,回刑部大堂,待下官传人。”
众人一齐嘴抽抽——又移步!
于是再上轿、再坐车,回到刑部。
这次王亨主审,他把身形一正,脸一放,“啪”一拍惊堂木,喝道:“带顾萝!”
顾萝?哪个顾萝?
别说诸位大人,就是梁心铭都好奇。
顾萝被带上堂来,竟然就是小萝!
梁心铭大吃一惊。
小萝两眼哭得通红。身世曝光,她面对的不是亲人团聚,而是全家被灭,只剩她一个。十来岁的女孩子,根本无法承受这事实。还不如什么都不知道呢,糊里糊涂倒好。
与小萝一起出现了的,还有教坊司一位靳大家。
靳大家三十多岁,原是镇南侯府的婢女,善舞善歌。镇南侯府被抄后,她充入教坊司,很快红极一时。
靳大家道:小萝原是镇南侯的孙女,是镇南侯世子养的外室所生,才抱回府没多久,侯爷父子就失踪了。
靳大家坚决不信侯爷会叛逃,因为侯爷父子都很喜欢小萝,正要想法子将她记在世子夫人名下。世子刚成亲不久,膝下尚无别的子女;二少爷尚未成亲,若是侯爷父子叛逃,是不会丢下小萝这唯一的血亲的。
侯爷失踪那晚,神秘的黑斗篷人来访,身为婢女的靳大家其实在暗处见过那人的脸。第二天便在查封侯府的禁军中发现了那人,要指认,又没有证据,谁会信她的话?
她想找侯府的亲朋故交帮忙,结果发现侯府从管家到婢女,个个受到严刑逼供,管家和门房更是被折磨致死。她意识到对方想杀人灭口,再也不敢轻举妄动。
侯府大势已去,人走茶凉,找不到侯爷父子,谁肯出头揽这个麻烦?靳大家只能隐忍下来。
好在侯府没几个人知道小萝的身份,只当她是下人之女,也被充入教坊司。靳大家便一心一意调教小萝,希望她长大后替侯府伸冤。
要伸冤,谈何容易。
王亨入仕后,偶然间替刑部破了几十年前的悬案,立即被靳大家留意。可是,她要怎样求得王亨答应为镇南侯翻案呢?这可不是小事。她便借助身份打听王亨的过往,无意中听说他娶过一个小媳妇林馨儿……
林馨儿活泼、狡黠灵慧、善吹笛,除此之外,靳大家再也打听不到更多的东西;林馨儿长的什么样,更是一无所知。要想把小萝调教成林馨儿的替身,被王亨注意并接受,十分艰难,可她还是坚持不懈地朝这方面努力。
从此,她刻意放纵引导小萝活泼的天性,把小萝教的古灵精怪,只等机会接近王亨。
机会总是给有准备的人留着。
去年,徽州解元梁心铭进京了。
谣言传道,梁心铭是王亨的门生兼男宠,因为梁心铭长得像王亨已故的妻子林馨儿,才被王亨看重。
靳大家大喜,就在梅园诗会那天,她先在梅林中见到了梁心铭,回屋后立即帮小萝化妆。
镇南侯和林馨儿八竿子打不着,小萝也不可能长得像林馨儿,靳大家是照着梁心铭的眉眼给小萝画的妆。一切都是临时发挥,事前没有刻意训练。当梳着双丫髻、吹着笛子的小萝一出现,便吸引了梁心铭和王亨的注意。
洪飞更是指出,小萝像梁心铭。
小萝终被王谏脱籍,进入王府。
王亨怀疑小萝背后有主使者,要利用小萝对他不利,于是开始追查小萝的来历。靳大家被他列为第一怀疑对象,得知她曾是镇南侯府的婢女,自然就留意到镇南侯一案。
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