惠娘听了思思回禀，并未生气。

她将目光投向窗外。

这里是城郊的渭水河畔。

作坊建在人口密集的城内，多有不便，别的不说，走水可怎么救？成本也不合算。城里地价贵，像方氏这样的大纺织商，工坊规模很大，厂房、纺织工人住处、每日工人吃喝拉撒等要妥善安置，都不是容易的事。

渭水河畔的方氏工坊，是几十年前郭织女与娘家共同创建的，不仅设置了走水措施，还利用了水资源驱动纺织机械，更买下了附近大片田地，米粮菜蔬都是就近取得。因此，在水一方的作坊也建在这里了。

如今正是三月，外面桃红柳绿，一条潺潺的溪水从园中流过，溪边花草芬芳，树荫内鸟鸣婉转。

这水是从渭水河引上来的活水，墙外河边设置了几架水车，日夜不停运作，将河水从地处调往高处，引入庄内，在各院盘旋一大圈，从东南方又注入渭水河。

惠娘一来就喜欢上了这里。

她起身，信步走出去，穿过后院门，来到河边，在河埂上坐下，望着咿咿呀呀不停运转的水车将清澈的水流带到高处，微微出神，杨柳丝带随风摇摆。

闲言碎语在她意料之中。

她没有揣测说闲话的人用意，也懒得理会那人，她在想梁心铭的话：你当仔细思量，不要有任何顾忌。

她约莫坐了一顿饭工夫。

再起身，已恢复平常，回到屋里处理事务，对进来出去的大小管事异样目光置若罔闻。

方磊让她整顿这里，他自己则去奉北了。这里的工坊因离京城近，方家监督方便，问题不甚严重；奉北是方家棉花出产地，那里还有个规模更大的棉毛纺织作坊，方家族人管着，此次工人造反，奉北方氏首当其冲。

当晚，惠娘进城去了王府。

她对梁心铭道：“这亲事不成。”

梁心铭道：“你想好了？”

惠娘道：“想好了。今日……”

梁心铭听说了今天的事，正色道：“说闲话的人任何时候、任何地方都有，无关对错。你不是为他们活，是为自己活。你自己是怎么想的？如信任方磊，哪怕忠义侯府有人反对，也不该退缩。郭织女你知道吧？”

惠娘道：“是忠义侯母亲。”

梁心铭点头道：“对。当年，忠义侯的父母结亲时，郭家和方家都不同意，但他们坚持不放弃：忠义侯的父亲锲而不舍地求郭家，最终打动郭家；忠义侯的母亲郭织女更是凭功劳向朝廷请旨，请赐建贞节牌坊，最终方氏一族也妥协，倾全族之力迎娶她，成为流传至今的佳话。”

惠娘道：“正因为这样……”

她说了一番话，梁心铭竟哑口无言，半晌才道“罢了”，次日便委婉地回绝了忠义侯的提亲。

忠义侯也无可奈何。

奉北工人造反，不仅是方家的事，更是朝廷大事，并非由方磊一人处置，军方、地方官府全部介入，因为事先有规划，叛乱很快被镇压，剩下便是善后。

善后措施也是先规划好的。

方磊在奉北待了十几天，便待不住了，心急渭水河畔的工坊，不知惠娘处理的怎样了。三月底，他快马赶回，也不知是担心工坊呢，还是担心惠娘。

一回来，工坊殷大管事便将梁夫人拒亲一事说了，并工坊内李二媳妇说闲话的事——他也是事后才听说的——都告诉了方磊，方磊霎时心情恶劣。

他恨不能将李二媳妇拿来打死。

可是，打死也不能以这事为名。

他便询问工坊整顿情形。

殷大管事忙道：“都妥了。梁夫人很厉害，不仅安抚了那些织工，惩罚闹事人也不手软；又请了神医来，给织工们把平安脉，还说今后每年都要检查一次，有病先治。那些女工们都服她，家里的烦难事也肯告诉她……”

方磊听着他回禀，心里却思忖如何惩罚李二媳妇，很快他想出一个主意：借口查出李二媳妇盘剥织工，被反贼驱使利用，故要严惩。

他本当先去找惠娘谈的，因实在憎恨李二媳妇，更怀疑这背后有其他人推动，干预他的终身大事，因此要先处决了她，再去见惠娘，以此向惠娘表明决心。

李二媳妇就被拿来了。

方磊喝命先打一百板子，再交给衙门处置，又让工坊上下大小男女管事都来观看，以儆效尤。

李二媳妇吓得魂不附体，拼命求饶，可是方磊根本不听她辩解，她便明白二爷为何治她了。

才打了一板子，外面便传来一声断喝“住手！”方磊抬眼，就见惠娘领着流年、思思和几个女管事走进来，脚步匆匆，丹凤眼煞气凛然，神情不悦。

方磊忙起身叫“梁夫人。”

一面命小厮端椅子来。

从徽州回来后，他便再没见过她，眼下见面，却是心情复杂，尤其是她毫不犹豫地拒亲，更伤了他。

惠娘问：“二爷为什么打她？”

方磊便将查出的问题说了。

惠娘道：“小妇人不同意。二爷原将这里交给我处置的，怎能忽然插手，也不跟我说一声就处置她？”

方磊道：“现在夫人知道了。”

惠娘坚定道：“知道也不行！小妇人查的结果和二爷不一样：这媳妇并未参与盘剥工人。二爷若不服，可将此事交与官府审查，等查清了再处置。”

方磊：“……”

惠娘轻笑道：“二爷怕不是因为这个打她吧？”虽然笑，眼里却没有半点笑意，只弯了下嘴角。

方磊目光深深地看着她——

你说呢？

惠娘道：“二爷是不是因为她前日说了小妇人闲话，要替小妇人做主出气？”

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