众人在噼里啪啦的炮竹声和锵锵咚咚的舞狮声中，簇拥着宋桃和马慧走了出去。

黑漆大门上的匾额用红布蒙着，旁边还放着几箩筐满满的炮竹。

小厮们没等炮竹放完又点燃了一盘，很快地下就铺了厚厚的一层大红色的炮竹纸屑。

一对狮子跳跃腾挪，采了挂在牌坊上的红绸绣球。

红绸绣球迎风展开，垂下幅“财源通四海，生意畅三春”的对联。

炮竹声适时停了下来。

说话的嚣张声却依旧高亢：“怎么是个女东家？”

“是宋家的姑娘。”

“人家县太爷可都说了，宋家的姑娘巾帼不让须眉。有宋家窑厂的女东家在前，这有什么稀奇的？”

“这也算是前人栽树后人乘凉。只是不知道宋家窑厂的那位女东家来了没？”

宋桃脸上依旧挂着矜持的微笑，心里却像岩浆翻滚。

一群无知市井小民，除了看热闹还会什么？

过了今天，他们就知道谁最行了！

宋桃神色渐渐坚毅，上前一步，站在了众人的前面。

司礼看了立刻高声唱喝：“吉时到！”

又是一阵噼里啪啦的炮竹声。

宋桃嘴角噙笑，拉住了牌匾垂落的红绸。

却鬼使神差般回头，望远远地站在门后的宋积云一眼。

初升的阳光照在她的身上，她的笑容却如正午绽放的石榴花，真诚、热烈，仿佛正为她能代替宋大良揭牌而高兴。

宋积云有这么好心吗？

她脑海里突然闪现出她们幼时一起在院子里练画时的情景。

宋积云总是嘟着嘴、板着张脸，宋又良就又是吃食，又是好话地哄着宋积云画画。

可有时候，钱氏做了好吃的点心派丫鬟偷偷送过来时，她就会如刚才般倏然一笑，然后让身边服侍的丫鬟也给她一块。

但这都是很久、很久之前的事了。

她们都长大了。

宋桃想着，心绪渐冷，手腕用力，就要拉下牌匾的红绸。

“慢着！”有人大声喝道。

宋桃下意识地手上使力。

原来顺滑的红绸却像被什么勾住了似的，居然没飘落下来。

宋桃心中一急。

已有人群两边分开，横眉竖目的宋天宝扶着面色苍白如素纸，大声喘着气的宋大良走了进来。

“慢着！”簇件在他们身边的管事大声地道，“等我们家老爷来！”

人群中顿时像水滴进了热油里。

“这是怎么回事？”

“不是说宋老爷病得下不了床了吗？这么赶过来不要紧吧？”

“宋老爷这样子，怕是病得不轻吧？”

宋桃手执红绸，如泥塑的菩萨般呆滞在那里。

马慧等人却急忙绕过她朝宋大良涌去。

只有宋积云，提着裙子，慢悠悠地朝她走了过来，嘴角还含着丝意味深长的笑。

宋桃打了个哆嗦，猛地转身，目光四处寻找。

她看见常陪宋积云那个叫郑全乳兄正拿着根马鞭，和他们家的马车夫说着话。

那神色，两人好像很熟悉的样子。

她脸色煞白，拽在手中的红绸攥成了一团。

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