两天之后，秋云大会诸将，在姑臧的众将领纷纷赶到大将军帐，秋云在会上宣布，他将在三日后奉召返朝，在他离开期间，大将军府暂由长史端木正代领，为防止他不在期间，凉州局势发生变化，各关隘必须增加兵力，加强警戒。随后秋云部署，向各关隘增兵。
首先调动的是黑骑，三千黑骑中的两千被调到萧关，由秋歌统帅，长骑营一部调到落雁关，中垒营主力调黄沙关.。
“各部，必须严守军纪，无事不得出营，务必服从大将军府的调遣。”秋云神情严厉，诸将轰然应诺，待诸将归位后，秋云起身双手拿起令箭令旗甚重之极的送到端木正面前，大帐之内，无数双眼睛盯着，端木正迟疑下伸手接过来。
“所有干系都是你的了，凉州就担在你肩上了。”
“请大将军放心，卑职定不负将军所托。”端木正郑重的接过令箭令旗。
听到秋云的命令后，诸将神情不一，大都盯着帅座右下方的座位上的年轻将军上，这个将军便是方达。秋云回朝的消息早已为诸将所知，方达是接替秋云呼声最高的人之一，另外一个则是坐在方达对面的马家军统帅马竞，第三个则是秋云的大儿子秋歌，可谁都没想到，秋云居然选择了端木正。
帅帐之中，无人敢私下议论，可诸将神情不一，多数看着马竞和方达，俩人的神情各不相同，马竞胸膛起伏不定，有些忿忿不平的望着秋云。方达的神情却比较奇怪，似笑非笑。
“诸位将军，去年冬天大漠草原遭遇雪灾，今年春天又遇上旱灾，诸位都明白，胡人渡灾，多是入境劫掠，本帅制定了驱虎吞狼之计，为拓跋部落提供部分粮食，诱其向北进攻，”秋云将自己的部署简单向诸将讲了一遍，这也是他的习惯。
“可，拓跋部落是否中计北进，亦或干脆南下，所以，各关要加强戒备，凉州要外松内紧，不要认为关隘上增兵了，便可松懈，各部要加强训练，士兵无故不得出军营。”
秋云的神态一反往常，语气非常严厉，目光也不停的在诸将身上扫视，最后停在马竞身上。马竞看着便是个武人，身材高大壮硕，即便坐着便比周围的诸将高上一头，粗大的手掌稳稳的放在膝上。
在秋云帐下，马竞掌控的军队不是最多的，也不是最精锐的，方达才是，可马竞毕竟出身马家，马家在凉州有上千年历史，家族中涌现出无数名将，麾下的马家军乃凉州军中赫赫有名的劲旅，所以，论影响力，毫不含糊的位居第一，甚至比秋云也差不了多少。
“请大将军放心，末将一定谨奉号令，绝不松懈。”马竞嗓门很大，中气很足：“可，大将军，端木长史从未指挥过作战，一旦胡族入侵，他能掌控中枢吗？”
诸将全看着端木正，端木正神态平静，秋云淡淡一笑：“马将军过滤了，端木正掌控大将军府，是遵朝廷规制，大将军暂时无法行使职权时，由大将军府长史临时担任，大家都在猜，我此次回朝还能不能回来，这个，我也不知道，所有的事都取决于朝廷，取决于皇上，如果，我另有任用，皇上自然会任命新的大将军，在此期间，凉州的安危就拜托诸位了。”
这话堂堂正正，谁都找不出一点毛病，马竞嘿嘿笑了笑，抱拳道：“请大将军放心，卑职绝不辜负大将军所托。”
众将齐齐起身冲秋云抱拳：“请大将军放心，卑职绝不负大将军所托！”
秋云看似满意的点点头，眼角瞟了下方达，从头到尾方达始终没说一句话，可在座诸将都知道，方达的部队变化最大，抽调到各关隘的部队有七成是他的部队，在开会之前，方达手下有一万齐装满员的部队，现在就剩下两千人了。
“方达将军。”方达腾地站起来，面对秋云抱拳施礼，秋云说道：“这次抽调的部队多是从你的部队中抽调出来的，你有什么想法？”
“回大将军，没有。”方达不卑不亢的答道。
秋云微微皱眉，以前的方达可不是这样，性格刚强，勇猛无匹，眼睛里揉不进沙子，像这样分割使用他的部队，恐怕早已经跳起来了，可今天，他很安静，就像待宰的羔羊。
秋云再度皱眉沉默的看着他，方达迟疑下昂首望着秋云：“大将军，虽然我不理解，但既然大将军有令，末将理当执行，如果大将军同意，末将愿去守萧关。”
“嗯，萧关有秋歌负责，你和马将军都留在姑臧。”秋云说着又扫了诸将一圈，这些将领都是桀骜不羁的骄兵悍将，这些年，他统帅他们，也镇住了他们，现在他要走了，端木正肯定镇不住他们，所以他不是最佳人选，但只能选择他。
他需要端木正来执行逼拓跋部落北上的计划，需要端木正有大将军的职务，哪怕仅仅是暂时代理，也能对送粮入草原产生极大影响。
可今天的方达让他有些看不清，难道是前些天那场秘而不宣的暗杀让他安静下来？不，绝对不是，以他对方达的了解，他绝不是退缩的人。
如果有时间，秋云可以慢慢观察，可现在他没有时间了，众将散去后，秋云将端木正留下，他没有将心中疑惑告诉他，这些都只能让他自己去观察，但还是提醒他，要保住凉州稳定的关键是马竞和方达，对内，则要与卢家搞好关系。
秋云在向端木正移交大将军之职责时，柳寒也同样在叮嘱老王掌柜，柳铁回来了，带回来三百匹好马，老王掌柜费尽九牛二虎之力，筹备出两百辆大车，他又从市场上买了一百多匹骡马，如此上帝都的准备工作便完成。
“一定要记住，我们不出面，不管买粮还是其他的，我们只管送粮，我把柳青给你留下，你再挑两个人，由他们去大漠接收战利品.”
老王连连点头称是，神情中满是惋惜，他好不容易收集到的五万石粮食，这位主子一句话，连钱都没收到，便送给了拓跋鹰，商社损失惨重，草原上说有战利品，实际哪有那么多战利品，草原部落都是些穷鬼，能有什么好东西，这笔生意看来是亏定了。
拓跋鹰虽然同样要处理诸多事务，但这几天的事情让他有些兴奋，柳寒不但转交给他五万石粮食，还借给他五万两银子，渡鸟带来部落的消息，父汗同意出兵北方，让他将此决定通报大将军府，同时敦促大将军府尽快送来粮食，粮食一到便立刻出兵，另外鉴于他的随身护卫伤亡惨重，部落又派来七个高手，他们将护卫他前往帝都。
部落的消息让拓跋鹰很高兴，这次到帝都为质，是父汗给他的一个机会，让他到大晋来看看，看看大晋的广饶，见识下大晋的风土人物。
草原上讲究强者为尊以力服人，对诗书礼仪不感兴趣，但拓跋风认为大晋的强大恰恰是因为他的文字礼仪，而并非强者频出，横扫雄霸西凉的秋云，马踏漠北的方回，其实都是手无缚鸡之力的书生，就是横扫辽东的段昌，修为也不过区区武师二品，可就是这几个人指挥了数万大军将无数草原英雄斩落马下，让草原上的英雄血染荒野。
柳寒准备去帝都，拓跋鹰想和他一块，但他必须等待部落的来人和将第一批粮食送到草原，柳寒已经等不及了，柳铁回来之后，便开始召集振远镖局韩安商议启程时间，这让拓跋鹰有些郁闷，他觉着柳寒还是个可交的朋友，可以让他告诉自己更多大晋的东西，比如文字和礼仪。
大将军秋云正式宣布即将返朝，凉州百姓很激动，不断有人到大将军府请愿，希望大将军能留下，姑臧乡绅们准备了万民伞，准备在大将军离开姑臧时送上。
与底层百姓不同，凉州门阀士族却很平静，在他们看来，这是理所当然的，朝廷早就下诏让秋云回朝，秋云早就该走了，只是考虑到塞外胡族的动向，秋云才停了这几个月，现在是时候回去了。
让凉州门阀很满意的是，暂时代理大将军的不是那个暴躁的方达而是平和的端木正，虽然这俩人都是出身庶族，端木正毕竟向有文名，不像方达只是一介武夫，况且，卢家也不希望马家接任大将军之职，卢家自己也不可能接任大将军，所以各方对秋云的这个选择都还满意。
四大门阀家主先后来访，送给秋云不少礼物，秋云也不推辞，一一收下，与他们相谈甚欢，将自己安定凉州的计划隐约向他们透露部分，恳请他们支持端木正，稳定凉州。
“塞外胡族接连遭遇雪灾旱灾，圣上担忧凉州稳定，一再下旨询问，我定下此策，若能成功，至少可以稳定凉州三年，诸君皆是凉州名士豪杰，还请多多支持。。”
秋云很是担心这些门阀大族暗地里破坏驱虎吞狼之策，毕竟在过去数十年中，特别是秃发树机能叛乱中，四大门阀损失惨重，都有不少子弟死于叛乱，因而一再解释，甚至暗示，这个计划已经得到皇上同意，四大家主那还会违扭，一体称是，坚决支持端木正，稳定凉州。
带着重重忧虑，泰定十六年七月，凉州大都督、护羌大将军秋云踏上返朝的路途，随他一同返朝的仅仅只有二十个家丁，其余八百家丁家将全数留在凉州。尽管秋戈一再恳求留在凉州，陪同大哥秋歌镇守凉州，秋云不为所动，严令他随同返朝，秋戈无可奈何，满腹惆怅的在花溪河上大醉一场。
在秋云启程前两天，柳寒已经带着他的庞大商队启程往西都长安出发了，大将军秋云返朝，凉州军早早开始清剿沿途盗贼流民，道路上前所未有的干净清爽，宵小遁迹野岭。
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