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“从明天开始，兴州粮价会提升三倍！”

闻言之后，不仅是吕文升当场吓了一跳，在场众人也纷纷是面色大变。

甚至就连兴州境内另外两大缙绅家族的家主也是深感意外。

“三倍？不是说好了暂时只提升三成粮价，先试探一下反应吗？”

刘家家主刘家河当即是忍不住提出了质疑。

“对啊，一口气提升三倍，也太多了！”

宋家家主宋嵩公也收敛了笑意，皱起了眉头，表情间闪过了不满之意。

很显然，刘、宋、李三大家族的最初计划，是暂时先提升三成粮价、试探一下赵俊臣的反应——这个提升幅度就已经很高了——谁曾想李慈竟是毫无预兆的临时篡改了这个数字，直接把“三成”改成了“三倍”。

这般惊人的提升幅度，简直是胆大包天、唯恐天下不乱！

“就是三倍！”李慈依然是态度笃定：“经过上一场民乱之后，兴州百姓早就全部变成穷鬼了，也榨不出更多油水，但咱们这一次提升粮价，也不是为了赚钱，而是为了再次引发民怨，让百姓们随时会再次暴动！一方面是逼着那位赵阁臣低头服软，另一方面也给他留个台阶下！只要赵阁臣愿意尽快离开兴州，不再干预兴州的事情，咱们就立刻恢复粮价平息民怨，把稳定粮价的功劳送给他！”

“但……三倍实在是太狠了，恐怕立刻就会饿死人啊！本官身为兴州父母官，到时候也是难辞其咎啊……”吕文升依然是犹豫不定。

李慈冷哼道：“饿死几个百姓而已，根本掀不起任何风浪，凭咱们的控制力，很容易就可以遮掩此事！而现今的当务之急，就是想尽一切办法、用尽一切手段，逼着那位赵阁臣尽快离开兴州、返回京城！难道大家还没有看清局势吗？兴州的这场民乱，本质上并不算什么大事，但这场民乱的最终定性，则是关系到了农务改革新政的存废，那才是真正的大事！”

讲话之际，李慈目光扫过在场众人。

他的眼神冷肃狠戾，态度也是极为坚定，一时间就连宋嵩公与刘家河二人也皆是移开了目光，不再与他对视。

李慈冷笑着继续说道：“也就是说，那位赵阁臣之所以是匆匆赶到兴州，还准备在兴州境内滞留一段时间，就是想要彻底控制兴州局势、为兴州的这场民变进行盖棺定论，澄清农务改革新政的种种争议，把所有责任皆是推到咱们这些人身上！这样一来，再等他返回朝廷中枢之后，就有底气、也有胜算继续推行农务改革新政了！

为了实现这般意图，赵俊臣一定会把兴州搅得天翻地覆，咱们所有人皆是无法独善其身！所以咱们就一定要向赵俊臣展现强硬态度，让他明白咱们是硬骨头，自己在短期内讨不到任何好处，甚至还会引发更大麻烦、拖延更久时间！

唯有如此，赵俊臣才会知难而退，选择不再在兴州境内浪费时间，而是尽快返回京城、与庙堂中枢的那些大人物进行争辩，通过党争与朝议的方式维护农务改革新政，到时候朝野各方的争议焦点就转向了庙堂中枢，兴州不再是处于风口浪尖，咱们也才可以安然无事！”

说到这里，李慈声音更大，掷地有声的总结道：“总而言之，事情发展到这一步，赵俊臣一定会与咱们为敌，已经没有退路了，做事就要做绝！唯有破釜沉舟、孤注一掷，咱们才可以争取到更多胜算……更何况，各位千万不要忘了咱们还有‘周党’的支持，也别忘了宋尚书许诺给咱们的那些好处！”

说完，李慈的目光转向了一位中年儒生身上。

这位中年儒生一直是安静坐在吕文升的身边，约有四五十岁，相貌俊雅、风度极佳，总是带着一丝亲善笑意，让人不由是心生好感。

注意到李慈的目光之后，这位中年儒生也是面现激赏、含笑点头道：“李家主所言很有道理，这般见识之深远、这般魄力之果决，即便是在京城之中也不多见！”

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这位中年儒生名叫宋启礼，乃是吏部尚书宋启文的胞弟，曾经也是朝廷高官，最高担任过江西布政使司，但三年前宋启文与宋启礼的父母先后离世，清流们抓住机会勐烈抨击他们兄弟二人不守孝道，在父母年老之际没有用心照料，在父母过世之际也没有陪伴病榻，宋启礼无奈之下只好主动献身挡灾，代表兄长与自己丁忧守孝三年，最近刚刚结束了守孝期，正在等待朝廷再次启用，顺便是为“周党”出谋划策、跑腿做事。

也就是说，宋启礼虽然还是一介白身，但他无疑是“周党”的核心成员，迟早会受到朝廷重用，也是“周党”近期以来躲在幕后操纵兴州局势的最高负责人。

像是宋启礼这样的大人物，他的态度自然是至关紧要。

随着宋启礼的表态支持，宴席上的众位兴州官员与缙绅皆是迅速转变了态度，纷纷点头表示认可。

唯有宋家家主宋嵩公，忍不住心中泛起了一丝妒忌。

宋家认为自己家族也算是宋启文、宋启礼兄弟的远房亲戚，逢年过节之际更是重礼不断，宋启文、宋启礼兄弟二人虽然没有公开承认这家亲戚，但也从来没有拒绝重礼，还把几个贡生名额送给了兴州宋家。

谁曾想，当宋启礼亲自来到兴州境内主持局势之后，总是更为偏护李家家主李慈，毫无掩饰的屡次公开表达对李慈的赞赏之意，反而是对宋家之人态度冷澹，这种表现自然是宋家上下极不舒服，又是吃味、又是妒恨。

于是，宋嵩公忍不住再次提出了异议，道：“李家主的这些想法，固然是有些道理，但……若是最终适得其反、把赵阁臣逼急了对咱们下狠手又该怎么办？要知道，蓟镇总兵张肃现在已经改变了立场，开始支持赵俊臣了，一旦是蓟镇守军下场，咱们岂不是自寻死路？”

宋启礼扭头看了宋嵩公一眼，也注意到了宋嵩公的妒恨之意，目光中闪过了一丝无奈。

但最终，宋启礼依然是对宋嵩公态度冷澹，缓缓道：“不必担心蓟镇守军下场，蓟镇乃是陛下的禁脔，若是蓟镇守军下场，就代表着陛下亲自出手，但以陛下的性子，这个时候只会隔岸观火，绝对不会把自己卷进这场风波之中……否则蓟镇守军早就开始接掌兴州局势了，根本不会拖到现在！

与此同时，也不必担心赵俊臣会狗急跳墙，我现在就给各位吃一颗定心丸，因为朝廷各方势力一直是争议不休，迟迟无法为兴州民变之事进行盖棺定论，所以……李和李阁老已经领旨受命，即将要亲自奔赴兴州境内调查民乱之事！有了李阁老的出面牵制，赵阁臣是绝对不敢狗急跳墙的！”

听到宋启礼的这一番话，兴州的众位官员与缙绅们皆是胆气大壮，纷纷是再无顾虑。

李和毕竟也是一位阁臣，虽然他的声势与政绩远远不及赵俊臣，但既然他与赵俊臣一样皆是内阁辅臣，那就应该差别不大吧？

至少也能牵制赵俊臣，让赵俊臣无法肆意妄为！

事实上，这种想法并不算错。

作为“周党”势力的两位阁臣之一，李和的庙堂地位仅次于周尚景，一向是性格低调、不露锋芒，经常会受人忽视，但多年以来一直是地位稳固、滴水不漏，几乎是从不犯错，而且他还是周尚景的至交好友，总是与周尚景一唱一和、配合默契，可谓是闻弦歌而知雅意，这种人绝对不好对付。

于是，在李慈的牵头鼓动、以及宋启礼的撑腰支持之下，兴州的众位官员与缙绅们终于下定了决心，纷纷是表态发言！

“既然宋先生也这样说，那咱们就这样干了！”

“从明天开始，兴州境内粮价大涨三倍，就算是天王老子来了也拦不住！”

“除非是赵俊臣立刻离开兴州，不再寻咱们的麻烦，否则他就等着再来一场民变吧！”

*

眼看着局势已定，所有人皆是赞同自己的提议，李家家主李慈不由是面现笑意。

但李慈的此时心情，却不是得意，也不是骄横，而是轻松！

李慈很清楚，刘、宋、李这三个缙绅家族，虽然在兴州境内只手遮天、根深蒂固，但也仅限于兴州境内罢了，赵俊臣乃是庙堂之中仅次于周尚景的权臣，根本就不会把他们放在眼里。

赵俊臣把李家视为一只待宰肥鸡，其实就已经算是抬举了李家，若论双方实力相差之大，李家最多也就算是一只蚂蚱。

李慈很清楚，赵俊臣所忌惮的目标，从来都不是兴州三大缙绅，而是这三个缙绅家族所代表的整个缙绅阶层！

李慈还很清楚，在兴州三大缙绅家族之中，就以李家根基最浅、靠山最弱、民怨最深，李家近年来势力扩张最快，只是因为李慈牺牲了自己的亲生女儿，争取到了最大程度的靠山支持，若是赵俊臣下定决心与兴州缙绅为敌，李家就必然是首当其冲！

李慈还听说，赵俊臣从山海关境内遣返了大批的兴州流民，这些流民皆是来自于李家的势力范围，这个消息进一步加重了李慈的心中忧虑，让李慈卧立难安。

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