出于这般考量，在刘怀远出任操江武臣之后，宋承仁就刻意结交、掷以巨利，也很轻易就收买了刘怀远，双方一直以来配合默契，让宋承仁已经把刘怀远视为心腹。

所以，宋承仁万万没有想到，刘怀远竟然会受到王保仁的秘密策反，而自己则是一直没有任何警觉。

更没有想到，刘怀远竟然会选择这般关键时刻，毫无预兆的背刺了自己。

而刘怀远的背叛行为，无疑将会深切影响南京城的后续局势走向！

刘怀远的检举揭发，显然是受到了王保仁的指点，手法极为高明，对于走私之事闭口不提，反而是重点强调了宋承仁插手兵权、收买武官、以及南京城内的近期局势动荡，暗示宋承仁值此敏感时机秘密调动南京江防营的兵力，乃是欲行不赦之事！

若是刘怀远直接挑明宋承仁渗透收买江防营就是为了走私赚钱，虽然同样是罪行严重，但只需是南京相关衙门就有权审理案情，宋承仁也可以留在南京城内稳住缙绅势力、继续支持周尚景，但刘怀远把这件事情与兵权之事相互联系之后，性质就极为严重了，必须把宋承仁押往京城交由德庆皇帝亲自审问发落，而宋承仁一旦是离开了南京城，对于周尚景而言就是釜底抽薪了。

与此同时，刘怀远的突然背叛，还破坏了宋承仁的另一处布置。

在此之前，宋承仁吩咐嫡孙宋继诚率领大批人手围捕蒋枭与“嘲风”死士，结果则是扑了空，大部分“嘲风”死士已经通过城墙下方的河道水闸潜逃出城，而蒋枭与小部分“嘲风”死士赶不及逃走，就索性直接突袭了霍正源的临时府邸，酿成了后续一系列变故。

当时，宋承仁得知了大部分“嘲风”死士已经抢先一步潜逃出城之后，却是完全不急，就是因为他已经提前联系了江防营，认为自己可以利用江防营的兵力，把这些潜逃出城的“嘲风”死士一网打尽。

这也是宋承仁向刘怀远送去密信、秘密调动江防营兵力控制南京城外周边地区的真正原因。

如此一来，无论是南京城内局势如何发展，周尚景与宋承仁皆是可以活捉大量“嘲风”死士，也一定可以寻到朱和坚私下豢养死士的确凿证据，可谓是胜劵在握。

但现在，随着刘怀远毫无预兆的背叛，也就意味着——那些提前潜逃出城的大部分“嘲风”死士，极有可能并没有落网被捕，依然是逍遥法外。

而蒋枭目前也已经逃离了南京城，只要他与这些“嘲风”死士顺利汇合，“嘲风”组织就可以迅速恢复大部分元气！

至于周尚景与宋承仁这一方，若是还想要寻到朱和坚豢养死士的确凿证据，就只能指望霍正源所控制的那些落网死士了！

想明白了这些情况之后，周尚景与宋承仁相互对视一眼，目光中皆是闪过了一丝责备之色。

周尚景是在责备宋承仁做事太疏忽了。

目前的局势变化，看似是席成的主动挑头，但实际上无疑是出自于王保仁的手笔，就是王保仁把相关证据交给了席成，而自己则是躲在幕后推波助澜。

这些年来，周尚景交给宋承仁的主要任务之一，就是掣肘牵制王保仁，防止王保仁在南京官场的势力影响迅速扩张，结果宋承仁竟然会任由王保仁在他眼皮子底下收买了操江武臣刘怀远，至始至终没有任何警觉，依然在信任重用刘怀远，这种失误实在是太严重了，让周尚景也被打了一个措手不及、陷入了被动之中。

此时此刻，宋承仁同样是心生责备，但他的责备目标则是……远在千里之外的赵俊臣！

事情发展到现在这一步，宋承仁大致已经猜到了刘怀远的背叛原因。

就是因为赵俊臣所创办的“联合船行”！

在赵俊臣创办“联合船行”之前，粮帮、南京江防营、以及“周党”势力在宋承仁的操作之下配合默契、合作愉快，所有人皆是赚的钵满盆满。

别看刘怀远在揭发检举宋承仁之际，宣称自己接受收买只是为了收集证据云云，但在“联合船行”出现之前，刘怀远绝对没有任何背叛宋承仁的动机，只是一门心思跟着宋承仁中饱私囊。

但在“联合船行”出现之后，迅速取代了长江与京杭运河的走私盛况，让粮帮、南京江防营、以及“周党”势力的走私生意收益大减，而刘怀远与宋承仁的利益结合也就迅速松动了。

据说刘怀远当初花费了十万两银子才走通了兵部门路，终于得到了操江武臣的肥差，原本正指望着在这個肥差位置上大捞特捞补上亏空，结果还不等刘怀远多赚几天银子，“联合船行”就已是横空出世，最终不仅是没有赚到银子，反而是欠下了大量债务。

十有八九，就是这般情况，让王保仁寻到了可趁之机、秘密策反了刘怀远。

只不过，现在就算是想明白了具体缘由，也没有任何用处了。

对于周尚景与宋承仁而言，目前的当务之急就是要想办法迅速扭转劣势。

否则，一旦是等到锦衣卫抓捕宋承仁押往京城之后，那就要大势去矣！

*

“赵俊臣啊赵俊臣！虽然伱我二人将来必定是政敌关系，但老夫今天还真要感谢你！若是没有你创办的‘联合船行’，老夫也没机会威逼利诱刘怀远，让他成为老夫手中对付周尚景的关键棋子！”

看着周尚景与宋承仁二人皆是表情凝重，却迟迟无法反击反驳，王保仁心中得意，还暗暗感激了赵俊臣一番。

随后，王保仁撇头看了朱和坚一眼，轻轻点头示意朱和坚应该下场了。

这个时候，席成所拿出的两封书信已经传遍了众位大人物，朱和坚也第一时间看过了其中内容，同样是惊喜过望。

在此之前，王保仁宣称自己拥有底牌可以对付周尚景的时候，朱和坚心中还有些不以为然，认为王保仁就是周尚景手下的常败之将，恐怕是早就让周尚景看穿了根底，即便是自以为寻到了几张王牌，也会让周尚景随手破解。

但现在，朱和坚才发现自己低估了王保仁。

若是王保仁完全无法造成威胁，周尚景多年以来也不会这般重视于他。

此时此刻，随着王保仁蓄势已久的出招，果然是迅速扭转了局势，让周尚景瞬间陷入了被动。

有些事情，不上秤就是轻如鸿毛，上了秤就是重若万钧，所有人皆是心知肚明、也皆是参与其中，但绝对不能放在台面上曝光，

譬如宋承仁渗透收买江防营的事情，就是如此！

于是，朱和坚当即起身，表情凝重的问道：“这两封信的内容……席内臣是否确认无误？有没有任何作假与夸大？”

席成坦然点头，道：“殿下若是不信，完全可以召来操江武官刘怀远、亲自向他询问！”

朱和坚叹息一声，似乎是并不情愿让宋承仁难堪，表情满是挣扎。

但最终，朱和坚还是挥手道：“宋家主乃是江南缙绅之首、周首辅的至交密友、曾经的朝廷封疆大吏、还是宋尚书的父亲，这一系列身份皆是极为敏感，又涉及到插手兵权、收买武官之事……这般情况已经不是咱们这些人有资格决定的了！

罢了罢了，锦衣卫听令，把宋家主即刻押往京城、听候父皇御审发落，但他毕竟是德高望重的朝廷前辈，在事情盖棺定论之前，一路上千万不能亏待，依然要鞍前马后、认真伺候……”

随着朱和坚的话声落下，再看到众位大人物皆是没有反对，锦衣卫们终于动手，就要把宋承仁请离现场、即刻押往京城。

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