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「……只是等死，又有何趣！老夫固然畏死，但老夫更害怕自己抱憾而终！」

听到章德承的转述之后，赵俊臣双目微微眯起，表情愈发严肃。

很显然，在这场权力斗争之中，并不仅仅是赵俊臣下定了决心。

周尚景也拥有属于自己的坚持与道路。

很大程度上，周尚景同样坚信自己是正义的。

沉默片刻后，赵俊臣又问道：「章神医，你刚才说，周首辅若是继续劳心劳力的话，只怕是半年之内就会命丧黄泉……这般表态，究竟是为了吓唬周首辅认真静养？还是实话实说？」

章德承面色凝重的摇头道：「这种事情，我自然是实话实说！实际上，若是周首辅继续劳心劳力，半年寿命已经算是最佳情况了，前提是周首辅一直保持心情愉悦、情绪平静！

但如果在未来一段时间之内，周首辅承受了某些巨大打击，进而是心神激荡、痛心疾首，恐怕就……」

赵俊臣目光闪烁、表情莫名。

再次沉默良久之后，赵俊臣抬手拍了拍章德承的臂膀，认真道：「章神医，还望你尽力医治周首辅！至少在南京局势彻底尘埃落定之前，一定要尽量稳住周首辅的病情，绝对不能让他出现任何好歹！」

章德承面色不快：「医者仁心，老夫医治病人之际向来都是全力以赴的，这种事情不必你提醒！事实上，你现在已经耽误老夫为周首辅制定诊治方案了！」

章德承的臭脾气一贯如此，赵俊臣也早就习惯了，这个时候自然也不会怪罪，只是笑着点头道：「若是如此，自然最好不过！」

说完，赵俊臣也不再纠缠章德承，只是快步走进了前方周尚景的养病卧房。

自从周尚景抵达南京暂居东园之后，宋承仁就腾出了东园之内位置最好的房间，作为周尚景的临时卧室。

这间卧室的装潢摆设是何等奢华讲究姑且不谈，重点是宽敞且又明亮，拥有充足的阳光照耀。

当赵俊臣迈步进入房间之际，时间已经是临近凌晨了，但房间内依然是没有任何昏暗阻碍视线，让赵俊臣可以仔细观察周尚景的身体状态。

周尚景并不似预想中一般瘫躺于病榻之上，而是端坐于一张圆桌的主位，正在与身边左右位置的两名老者闲谈。

其中，坐于周尚景左手位置的老者，乃是提前一步进入房间探望周尚景的王保仁。

此时此刻，王保仁的表情非常复杂，似是兔死狐悲，似是若有所失、又似是幸灾乐祸。

而坐于周尚景右手位置、身形富态的老者，赵俊臣倒是第一次相见，但看他与宋启文、宋启礼两兄弟颇为相似的相貌，就猜到这名老者应该就是江南缙绅之首的宋承仁了。

相较于王保仁的复杂神态，宋承仁的表情就要简单多了，他的担忧与悲愁之意简直是溢于言表。

除此之外，同样率先一步进入房间的宋家嫡孙宋继诚，则是态度恭敬的垂手陪站于宋承仁的身后。

赵俊臣的目光迅速扫过王保仁与宋承仁二人之后，就集中在了周尚景身上，不断仔细观察。

总体而言，周尚景比赵俊臣预想之中更为精神，一双看似昏花的老眼依旧闪烁着精明睿智，腰背也依然还算挺拔，并没有一味倚靠着椅背，举手抬足之间也还是从容不迫的熟悉模样。

但数月时间未见，周尚景明显是消瘦了许多，甚至可以算是枯瘦脱形，皮肤就好似裹着死色一般毫无光泽，原本就遍布皱纹的一张老脸更是枯黄如蜡，当他与王保仁、宋承仁二人说话之际，也夹杂着明显的粗重换气声。

很显然，周尚景的身体状态确实已

经极差了。

赵俊臣好似看到了一只勾魂无常，正静静漂浮于周尚景的身后，耐心等待着自己的任务开启。

仔细观察之后，赵俊臣就迈步走到圆桌之前，直接坐于周尚景的正对面，与周尚景四目相交。

赵俊臣的这般行径颇是失礼冒犯，但赵俊臣的随后表态，则还要更加恶毒。

「周首辅，看到您还活着，精神也尚可，晚辈就安心了！否则……若是一场棋局没有对弈之人，就实在是过于无趣了，即便逆势翻盘，也胜之不武。」

既然已经明白了双方决心，赵俊臣这个时候也就不再有任何客套，而是直奔主题、当场宣战。

闻言之后，王保仁、宋承仁、宋继诚三人皆是表情微变，尤其是宋承仁与宋继诚这祖孙二人，更是忍不住向赵俊臣怒目而视。

反而是周尚景依然神色平静，自从他决定要抢夺「联合船行」之后，就知道赵俊臣一定会与自己彻底翻脸。

他早就准备好了一切，既有心理准备，也有现实准备。

于是，周尚景只是微笑点头：「自从收到消息，得知俊臣被陛下指派为宣旨钦差、即将抵达南京之后，老夫就知道南京这局棋还没有彻底结束，老夫现在还能提着精神强撑，也是为了静候俊臣入场！」

顿了顿后，周尚景饶有兴致的提议道：「趁此机会，有王太师与宋家主的在场见证，你我二人定一个赌约如何？」

赵俊臣并没有询问赌约内容，也不关心赌注是什么，直接拒绝道：「既然这场棋局已经开始，接下来就必然要分出胜负，胜者通吃、败者退场，这种情况下另设赌局有何意义？不过是画蛇添足罢了！」

赵俊臣说「胜者通吃」、「败者退场」，并没有任何夸张。

双方接下来将要围绕着「联合船行」的控制权展开博弈。

而「联合船行」的存在，就是这般重要！

对于赵俊臣而言，他在庙堂之上屹立不倒的根本原因，就是源于他对朝廷财政的掌控能力，若是只能眼睁睁看着周尚景夺走「联合船行」，赵俊臣对于朝廷财政的控制力就必将是大幅削弱，在德庆皇帝眼中也不再是不可或缺，绝对是兔死狗烹的下场。

对于周尚景而言，他宁愿与赵俊臣彻底翻脸也要趁机侵吞「联合船行」，就是因为他敏锐察觉到「联合船行」的存在不仅是极大削弱了「周党」的财源收入，还在很大程度上动摇了江南缙绅集团对于「周党」的支持。

现如今，周尚景看似是占尽上风，但这种优势其实也是周尚景的最大危机。

若是赵俊臣接下来可以彻底翻盘，江南缙绅们就会接收到一个明显信号，那就是周尚景确实已经老了，不再是赵俊臣的对手，否则也不至于在占尽上风的情况下被赵俊臣绝境翻盘。

如此一来，原本就因为「联合船行」而一度立场动摇的江南缙绅集团就必然是再无犹豫，一定会纷纷改变立场，迅速抛弃「周党」转而支持赵俊臣。

毕竟，历朝历代以来，缙绅阶层的优良传统一向是「谁赢他们帮谁」。

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