“嗣德兄，今日我们在此举杯痛饮，待明日之后便要同殿为臣了，将来还要请嗣德兄照顾一二。”周慕白架起捋袖夹起筷子一脸的神秘。

杨嗣德不以为然的笑笑，心道这个秀才当真是大话连篇，就凭他一个小小的秀才，还充任过缅王的通事，还想着与自己同殿为臣，当真是可笑，不过他为官十几年早已学会了处变不惊的本领，只微微一笑，道：“那么杨某便拭目以待，只望周兄一步登天入殿为臣了。”

周慕白道：“杨兄定然是不信了，不过这也没什么干系，明日便能见分晓。”

他举起酒杯自饮自酌了几口，叹道：“朝为田舍郎，暮登天子堂。多少读书人便为了这句话十年寒窗，日夜与孤烛相伴，今日我要破了这个规矩，让世人都知道就算是一个秀才，照样能封侯拜相，志在千里。”他指了指杨嗣德，哈哈笑了两声：“清流做官只为名流清史，奸裘为官只为权位，我与你们不同，我只为求财，只求功成名就之后金玉满堂、美女成群便可。”

杨嗣德默然无言，他实在是无话可说，堂堂内阁大学士何必要和一个狂生计较，若不是他在缅国有些人脉，杨嗣德还不想得罪于他，否则理他做甚？

夏夜炎炎，扁舟顺水而下，附和着奔腾的流水，犹如开弓之箭一般穿梭而过，消失在夜幕中，只留下一缕淡淡的酒香徘徊在河水上空久久不散。

第二日凌晨，舟船在土瓦附近的河床上靠岸，周慕白帮杨嗣德付了船资，二人带着几名小厮上了岸，结伴而行。一路上二人无言，话不投机，自然也找不到什么话题。待走了半个时辰，远处一阵哎哟声传了过来。

杨嗣德心里一紧，侧耳倾听下竟是隐隐有千军万马高喊着训练的口号从远处而来，他不由得打起了精神，听那队伍的口号仿佛说的是汉话，想必是皇上拉出来训练的神勇营了，只是神勇营虽然每日晨跑，但都是在山谷内进行的，怎的今日会跑出村来？

杨嗣德加快了步子，果然看到前方一条由人影汇聚的人流组成长龙，向着右侧的大山跑去，每人身后似乎还背着一件足有半人高的物事，只是大雾弥漫，离的又远，杨嗣德看的并不清楚。

杨嗣德给身边的从人使了个眼色，那从人会意，点了点头，将手卷成喇叭状对着那队伍喊：“前方可是大明的将士，我家大人是新近的内阁大学士，刚从阿瓦办差回来，有事要问。”

周慕白紧贴着杨嗣德身后，附庸风雅的在这大雾天里摇着纸扇，饶有兴趣的事件的发展。

大雾中出现了一个高大的人影，待走近了，杨嗣德才看到对方全身穿着皮甲，头顶着头盔，腰畔是一柄长刀，他远远望到杨嗣德已双手抱拳道：“原来是杨学士，末将山地营指挥使苏昌盛叩见大人。”

杨嗣德认识苏昌盛，这人正是沐国公四家将之一，当下也不敢怠慢，连忙道：“苏将军不必多礼，对了，这山地营是什么名堂？”

“禀大人，这山地营是皇上七日前新建的建制，主要训练山地作战之法，由二百五十名克伦人和三百五十名汉人共同组建。”

杨嗣德不置可否的点了点头，身畔的周慕白却两眼放光道：“缅甸多山，建立山地营正是因地制宜。”

杨嗣德又问：“那些士兵背着的东西是什么？”

“大人，那是箩筐，每日山地营晨跑之时便要翻过那座大山。”苏昌盛用手指了指远处隐没在浓雾间的山峰继续道：“那里新近发现了一处铁矿，皇上已让人在那开采，山地营的弟兄们每日清晨在那里打个来回，去时背着箩筐，回来时便可把工人们昨日开采的矿石用箩筐背回去。这样既可训练军士，又能输送矿石，一举两得。”

苏昌盛咽了口吐沫又道：“开始几日弟兄们都不习惯，往往是克伦族的士兵可背回十斤重的矿石，而我们汉人的士兵能够上山下坡便是不错，不过这几日有了些效果，有的克伦族人也能背回十五斤的矿石，而部分汉人士兵能背回五斤重的矿石，皇上说了，若是勤加训练，每日至少要背回二十斤的矿石才算是略有小成，届时每名士兵也有一两银子的补贴。”

“这倒是个两全其美的法子。”杨嗣德点点头，道：“本官赶着回去，你们继续训练吧。”

苏昌盛抱了抱拳道：“既如此，末将便失陪了，不若这样，大人继续赶路，我先派一名士卒回村禀报，大人鞍马劳顿，也好有人相迎。”

待杨嗣德回到村落，老远便看到沐天波带着一干官员在村口眺望，他加急了步子对着众同僚抱拳道：“沐首辅、诸位大人，劳动诸位来迎，当真令杨某汗颜。”

大家都拱起手说了几句客套话，便有人端来一杯茶铭，杨嗣德也有些口干结果之后一口而尽，沐天波已收起了笑，对着杨嗣德道：“内阁大学士杨嗣德跪下，皇上有口喻。”

百官们面容一正，纷纷随着杨嗣德跪下，三跪九叩之后，杨嗣德朗声道：“臣杨嗣德洗耳恭听。”

“皇上口喻，请内阁大学士杨嗣德劳苦功高，奔波千里，不负朕之重托，命其兼领兵部尚书，立即上任。”

“啊？”满地的官员们纷纷惊呼一声，就连杨嗣德也难免有些吃惊，他原本是一个小小的户部主事被越级拔耀为内阁大学士原本已是一步登天了，想不到皇上又开恩让他兼领兵部尚书，如此恩宠，自大明开国以来也未曾得见。

“还不谢恩？”沐天波见杨嗣德一脸的惊讶，不由得叹了口气，对于皇上的任命百官们恐怕多有不解，但他沐天波却是洞悉分毫，自山地营建立之后，皇上实在找不出可以替代的将领来任命山地营指挥使，只好任命了沐家的四家将之一的苏昌盛。这样一来，沐天波是内阁首辅，儿子沐剑铭是神机营指挥使，家将苏昌盛为山地营指挥使，一门三大支柱，若是生了异心，要想制服可就难了。

对于朱骏来说，要想掣肘沐家，只能恩宠杨嗣德，在政治上他是内阁大学士，在军事上他又是兵部尚书，双管其下，至少可以将沐家的野心降至最低。

朱骏并非是不相信沐家，只是他清楚的是，绝对的权利只会带来绝对的腐败，就算沐天波与沐剑铭忠心耿耿，但是他的那些部下也会忠心耿耿吗？如果哪一天上演一出黄袍加身怎么办？

“臣杨嗣德叩谢皇恩，吾皇万岁！”杨嗣德浑浊的眼眸中已闪露出泪花，微颤颤的站起身。

杨嗣德身后的周慕白随着杨嗣德跪下，也随着他站起来，他脸上阴晴不定，一副大惑不解的模样，许久之后，才矢口道：“不错，这就是帝王之术，以彼压此，相互掣肘。看来我所料的不错，现在的永历已不再是从前的逃跑天子了，难道真的是有皇天保佑朱家吗？”

周慕白说的声音极低，周围的大臣们根本没有人听见，这时沐天波显然已望见了他，板起脸来道：“这不是那个汉人通事吗，怎么？难道缅王又有什么事需要你来传话？”

周慕白心下大定，更是明白自己这一趟没有白来，他笑颜逐开，对着沐天波拱手道：“是沐公爷，周慕白早不在缅王那混饭吃了，今日前来一是想着给咱们大明的天子效力，二来也为皇上带了一样宝贝。”

“宝贝？什么宝贝？”沐天波背着手，沉声道。

周慕白神秘的摇了摇头：“恕沐公爷恕罪，这宝贝只有皇上才看得出来。”

“好，到时我自会去向皇上禀告，皇上见不见你便不是我的了主的。”沐天波别有深意的望了周慕白一眼点头道。

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