“哦，把当时情形细说一遍！”秦铮不自觉地又用上了命令的语气。

林旭这回没有迟疑，就把怎样在即将走出燕云山的时候，在最后一段山谷中遇上了山匪，先是滚石，继而是马匪……不过，林旭也留了自己的一点小心思，他把击退山匪逃脱的功劳都冠在了廖海和李震北身上，只说幸亏廖大掌柜沉稳镇定，临危不乱，又有李大镖头指挥有度，调停得当，又有镇北镖局的箱弩，才能杀退山匪，使得商队中大部分人逃得了性命。却把林家几人一语带过，给做了模糊处理。

林旭虽然平日不善言辞，但毕竟读了多年书，遣词用句，组织语言上都不错，又加之叙述的是自己亲身经历，其中种种惊险危急细节说来自然有种惊心动魄在里边，听着林旭的描述，就连见惯了战场血腥厮杀的秦铮也难免有一丝动容。

这么一群人，仅仅只是几个镖师带领，居然能够在那种危急情形下，能够沉稳应对，逃得生天，还真是不容易。

林旭讲的时间并不长，听他讲完，秦铮默然了片刻，开口道：“听洪将军说，在那日你们和马匪拼杀的战场之上，有许多几尺余的大坑？”

林旭心中一跳，却还是应道：“是！”

一边答应着，林旭一边在心里飞快地盘算着。

在那日遇险之前，他只知道大嫂给他们带上的一些类似爆竹的东西，他还曾和俊书偷偷议论过，说是不是用巨响把敌人吓退，或者吓唬上一下趁机逃脱……直到那日，在那山谷亲见之后，他才知道，大嫂给的竹管儿，根本不是年节放的爆竹。

他不由地又想起那只就掉落在他面前不远处的断脚……断骨血肉模糊，露着白白的骨碴子，血仍旧流着，他甚至看到了那断脚上皮肉仍旧在抽搐颤抖……

还有那被炸飞了的人，掀翻了的马匹……无不血肉模糊，残肢横飞……

林旭的脸色苍白起来，胸口一阵阵烦闷，胃里翻涌着，想要呕出来……

努力攥紧了拳头，林旭颤抖着身子，好半天才勉强把那股强烈的呕吐感压制下去，这才想起自己身在何处，旁边还有个等着自己回答的大将军。

深深地吸了口气，林旭点头道：“是，那是我们在家试着自己做的土爆竹。填的药多了些，力道，自然也大了些！”

秦铮微微挑了挑眉毛，却没有再追问下去，只淡淡地应了一声，就挥手道：“你且去把条陈写出来吧。明儿跟着军报一起送上去！”

林旭连忙恭声应是，快步退出了中军大帐。

出了帐门，帐帘子在身后落下，隔绝了内外的目光，林旭方才轻轻地吁了口气。一阵草原的夜风吹过来，肩背一片冰凉，林旭才后知后觉地发现，他已经汗透衣背！

略略整理了一下情绪，林旭就准备离开，却又四下张望着，想要和秦义打个招呼。

旁边侍立的一名兵丁突然开口，低声道：“秦大哥去巡营了，让我跟你说一声，出来不用找他了，先回去吧！”

林旭应了一声，抱拳对那兵士施了一礼，抬脚朝着自己住的帐篷走去。

与此同时，在军营的最后方的一个偏僻角落，这里与肃严整齐的中军大营不同，这里是军中养马的所在，所有马匹都集中几个巨大的围栏中。另外还有几个围栏则圈着一些牛羊之类的牲畜－－这些都是军队征战草原部落获得的战利品。

同样的，作为战利品的还不止牛羊牲畜，还有一些妇人和十来岁的孩子，妇人们自然是浣洗衣物，孩子们就成了现成的技术还不错的劳力，伺候马匹、清洁马圈。

时值夏季，草原的夜风也是沁凉的，这些孩子们身上大都只裹着一片破布或者破羊皮，挨着马匹的时候，都下意识地往马身上靠，想要从牲畜身上汲取一点儿温暖。

他们原本编着小辫子头发早就滚成了一团，沾染了脏污之后，粘结在头顶脑后，也遮住了大半边脸。远远地看上去，这些衣不蔽体，肮脏黑瘦的孩子几乎分不出彼此，仿佛都是一个粗制滥造的流水线上下来的产品。

这些戎人俘虏大都不会说汉语，做了俘虏之后，就连戎族语言都没机会说了，每日只在战马围栏中刷着马匹、打扫着马粪，喂马的活计相对轻松些，他们却是捞不着的，毕竟是异族俘虏，虽然只是小孩子，可谁也不敢大意，若是被他们在马匹饲料中动点儿手脚，那吃挂落的可不止这些小俘虏。

夜色中，两个兵士抬着一大筐草料走进另一边饲喂马匹的马厩，一边将草料倒进马槽子，一边絮絮地说着话儿，其中一个听起来声音似乎还在变声期的小兵道：“听说今儿又打了个胜仗啊……怎么没见送牲畜送人过来？”

另一个声音听起来苍老些的，有些自得地道：“嘁，之前打部族聚集地有牛羊马匹和人，这都打了两个月了，周边儿两三百里哪里还有完整部族，不过是些残部罢了，那些人连家都没了，哪里来的牲畜……”

“可，没牲畜也该有人……”小兵不解地又问了一句。

老兵鄙夷了一声，压低了声音道：“你啥时候见过带成年男人回来过？”

小兵一想之下，不由地发出一声低低的惊呼：“啊，难道……难道……”

老兵慌张地一把捂住了小兵的嘴巴，侧着耳朵听了听周边的动静，这才低声叱责道：“嘘，你作死呢！”

“这事儿可说不得，你知道就成了，嚷嚷啥……这要是被巡夜的听见，你我的脑袋海要不要啦？”

那小兵还懵懵懂懂的，却也知道军法严酷，容不得他不留心，连连点头应下，背着空筐，跟在老兵的背后又走了。

就在他们走后不就，一个瘦瘦小小的，肮脏不堪，身上裹得却还算严实的小身影从马圈里钻了出来。夜色太黑，看不清此人的脸庞面目，只借着夜幕上的点点星光，露出了一双乌黑的大眼睛，黑亮无波地看着渐渐走远的老兵和小兵。

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骑马用了一天时间的路程，因为廖文清换乘了马车，又因为进了六月后，天气一天热似一天，等这一行人回到清水镇已是三天之后了。

落日的余晖之中，颇为简陋的马车缓缓驶进清水镇，在回春堂门外停了下来。

没药掀开车帘，试探着问道：“少爷，还进店么？马上就要上门板了！”

自从上车启程之后，少爷虽然没有再出现那种失心疯的惊人模样，却也完全不同于平日的潇洒活跃，一路上都是默默地坐在车中，一丝声响都没有。让没药比较庆幸的是，这位爷好歹的该吃吃该喝喝，也没再要过酒……似乎，相对起之前时不时地逗弄他一回、呵斥上一句来，这样的少爷好伺候的多。可看着少爷暮气沉沉的，仅仅三天就瘦的扣下去的眼睛，他仍旧觉得心里很不是滋味儿，这会儿，他反倒恨不得少爷能再训斥他几句才好。

廖文清没有作声，抬起头，透过车窗上的竹帘子往外看了一下，看到熟悉的回春堂匾额，沉默了一阵子，这才自己起身，慢慢走出车厢。

没药一见他起身，就连忙赶在前头跳下车，取了车辕上的脚凳放好，然后伸了手扶着廖文清下了车。

车子不熟，回春堂里的人都没注意，等看到没药跳下车，门口的小伙计连忙迎出来，一边儿扬声给里边通报：“掌柜的，三少爷回来了！”

那日，三少爷突然跟了林娘子北行，陈掌柜都没来得及阻止。这几天，他可是一个好觉都没睡过，天天提拎着心，只怕三少爷这一去，路上有些什么闪失，他可就不好交代了。

虽说，他只是个小掌柜，没有权利管着东家少爷，但若是三少爷真的出了什么差池，不说别人廖家夫人就饶不了他，谁让廖三少爷是从他清水镇走的呢？谁让他这个清水镇的掌柜没有劝阻住少爷呢？

这个理没处说去！

此时，一听得小伙计的喊声，陈掌柜简直比三伏天喝了一碗井水还舒爽，满心欢喜掩都掩不住，喜形于色地高声念叨了一声：“阿弥陀佛……真是老天开眼啊！”

也顾不上算了一般的账目了，忙不迭地起身就往外跑。

“三少爷，您可回来啦……”陈掌柜欢喜地嚷了一句，抬眼看到廖三少爷脸色青白，神色也不对，登时吓了一跳，脸上喜色顿消不说，还吓得变了脸色，连声问道，“哎哟，三少爷，你这是怎么啦？是不是病了？赶紧的，赶紧进来，让赵先生给您瞧瞧！”

廖文清也没反驳，任由陈掌柜拉着进了里间的诊室，任由赵郎中诊了脉，又询问了没药情况，也不等赵先生说出个子丑寅卯来，自己站起身来，招呼着陈掌柜问道：“存了多少伤药了？”

陈掌柜有些摸不着头脑，事关本职工作，却还是详实地汇报道：“已经存了一批了，林家虽然盖屋，林娘子也出了门儿，制药的事儿却没有停下。由林娘子的大侄儿，那个叫俊文的孩子统管着，再过一集功夫，这一批货也该做出来了……”

陈掌柜还想说什么，却被廖文清抬手止住：“嗯，林娘子，不在家，那边儿多照应着些……哦，我记得林娘子曾说过，她娘家嫂嫂也在家里收罗布麻了，你记得给那边儿传个信儿，让他们定时去看顾着些，做出来就尽快收回去。”

廖三公子对林娘子上心的事儿，在廖家在回春堂早已经不是什么秘密了，一听三少爷回来第一时间安排的还是林家的事，陈掌柜也都习惯了，连连点头应下。

没药这会儿也和赵先生交流完了信息，匆匆赶了过来，听着自家少爷和陈掌柜说的差不多了，瞅着空子插话道：“少爷，您今儿坐了一天的车，一定累坏了，咱们还是先回宅子里去，您洗个澡换身衣裳去去乏……就该吃晚饭了。这会儿，正是银鱼肥的时候，晚上让刘婆子给您做个银鱼……”

哪知道，从来不好伺候的三少爷今儿却格外好说话，不等没药说完就点头应了下来：“行啊……哦，回去你记得去看看银鱼多不多，给林家送些去！”

没药正松了口气，听到少爷吩咐的这句话，惊讶了一下，却也赶紧应下来。

虽然他也坐了一天的车，也累得腰酸腿疼的不爱动弹，可这会儿，他实在不敢和少爷耍花腔……那天少爷的失心疯情形，可把他吓死了，现在少爷说什么就是什么吧，只要他高兴欢喜就好！

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俊文从学堂出来，天色已经很晚了。潘佳卿把一盏灯笼交到了俊文手里，将他送到学堂门口。

俊文恭恭敬敬地施礼后离开，脸上有对师长的尊敬，却几乎没有一丝笑容。

潘佳卿转回学堂，潘母已经做好了饭，见他回来立刻笑着招呼：“卿儿，快来吃饭吧，今儿有你最爱吃的肉团子！”

潘佳卿的目光在潘母手上的一碗浓香狮子头上扫过，淡淡地应了一声，去洗了手，进了东厢堂屋，与潘母相对而坐，开始用晚饭。

潘家之前也是书香门第，祖辈上也曾有人出过仕，官至三品，只不过后来才没落了。潘母也时刻铭记书香门第的各种讲究，花银子的他们讲究不起了，礼仪规矩上却不肯错了半点儿。

母子俩无声地吃过晚饭，潘母收拾了碗筷送去厨房洗刷，好一会儿才擦着湿漉漉的手转回来。

潘佳卿看着老母亲因为操劳日渐佝偻的身子，心疼而酸涩，连忙放下手上的书本，迎上去把母亲搀扶进门，然后站在母亲身后，轻轻地给母亲捶着脊背，一边开口道：“母亲，我看着二魁的妻子是个干净的，村里也安排了她打扫做饭，您以后就不要亲自做这些了……”

潘母叹口气，道：“卿儿啊，虽说咱家如今没落了，不得不让你来坐馆糊口，可咱们人穷志不能穷啊。这二魁家的虽说是因寄居在此，放揽了打扫做饭的活计，可领的却是林家的工钱啊……”

潘佳卿手下的动作一顿，随即虽然继续给母亲捶背，却垂了眼睛，不再开口。

母亲对林家娘子存在偏见，总是防着……居然为了二魁家的领着林家的工钱，就不用他们给做饭打扫，甚至，在一个院子里住着，二魁家的盖屋子上梁，潘母却拦着他没让去祝贺！

他其实很想提醒母亲，他如今不需要每日上街卖字，能够在教完书之后就安心读书，他们母子能够吃饱穿暖，有舒适的房间……这些，都是拜那位妇人所赐。虽然来此就读的孩子们每人每年都会交一定的束脩，可那点儿束脩更多的只是一个象征意义，加起来每年也不过五六两银子，其他的二十两银子和每个月的饭食费用，则全部由林家支付……

他很想问问母亲：您还因为二魁家的拿着林家的工钱防备着……您儿子拿的也是林家的工钱，您是不是也要防备起来？

儿子虽然没说什么，但有句话叫知子莫若母，更何况是一个全心全力倾注在儿子身上，只盼着儿子读书有成，出人头地的母亲，儿子的每个举动每个表情，只怕都会细细地注意到，潘佳卿这些日子来的郁郁寡欢，和看她时隐匿的不满，她都看的清清楚楚，都知道。

她盼着儿子读书有成，为了儿子操心劳力，可不是为了让儿子与自己离心离德，不再亲近的，儿子不说，她却不能不说。

“卿儿，你一定会觉得娘对那位林娘子意见偏颇吧？”潘母年轻时也是个爽利的性子，想好了要开口，也就不再转弯子，开门见山地直点主旨。

潘佳卿微微一怔，对母亲提起这个话题颇感意外。

潘母似乎并不指望儿子这么快就会回应自己，稍稍顿了一下，就接着道：“其实，我之前并没有觉得寡妇如何，也没觉得你来林家坐馆有什么不妥……”

听母亲这么说，潘佳卿倒是想起了自己刚刚和林娘子定下坐馆之事后，回家告诉母亲，母亲还是满怀欢喜的，只是，不知后来因为什么突然变了卦……

不知不觉地，潘佳卿停了捶背的动作，转而用心倾听起母亲的话来。

潘母脸上仍旧挂着淡淡的微笑，心中却难免有些酸溜溜的，果然，自家儿子对那个林家娘子还是在意的！

“后来，我听到了一件事，让我对林娘子不得不防备起来……”潘母说到这里顿住了，回头看着自己的儿子，一字一句道，“那林娘子与徐长文有私情。徐长文那等学识，又不像咱家一样，需要这份坐馆的银子糊口，却窝在这小山村里一待就是将近三年，若非有同窗推荐出仕，只怕还会在此长住……就是为了那林娘子！”

“娘，这，这，不可能吧……”潘佳卿下意识地质疑着，脑海里想起的却是初见林娘子那日，满儿与徐长文的亲昵……

徐长文在自己家也没抱过孩子吧，那日却几乎抱着阿满没撒手……

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