·楔子

十方城内，普云茶楼。

茶博士又一次走过那中年文士的身边，发现他面前的茶一口未喝，仍是满的。

奇怪的是，那文士虽然没动过那茶，只将二指轻搁在茶杯边缘，但那茶仍旧冒着氤氲热气，只是茶香已渐渐散去。

此时距离茶博士为这文士倾茶，已足足过了一个时辰。

茶博士在茶楼里呆了许多年，见过许多人，自恃眼光毒辣。他看出这中年文士不是来喝茶的，那两根手指挨着茶杯，是一直在默默传功，维持着杯中茶水的热度。这等高手，不是他这种平头小百姓能接近的，茶博士便绕开了那一桌，继续为其余人客服务。

走完一圈之后，忽见那中年文士朝自己招手。

茶博士抹了把薄汗，笑吟吟地走过去：“客官，添茶么？”

中年文士却指了指窗外，问他：“这可是郁澜十景之一的‘朱鸿照影’？”

茶博士不由得抬眼望去。

窗外便是大江郁澜，此时暮色方起，郁澜江的下游的天穹泛起墨色，上游却仍旧一片辉煌。在金红色的云霞之下，归巢的鸟雀正在两侧山间鸣叫滑翔，影子落在水中，只见上下都是无数雀鸟，雪白双翅被照得一片血红。江中遥遥传来浪涛拍岸之声，水工们吆喝着号子，麟麟江面上，是回港的舟楫。

朱色像血也像火，把江水与天面都浸透了。

“是的是的！”茶博士连连点头，“也就这季节、这云霞，才能看到这样的景色。”

那中年文士白面微须，器宇不凡，乍看上去却全然不似江湖中人，反倒似一位饱读诗书的文人。茶博士一面在心中揣测着，一面仍挂着笑意。

“少意盟在哪里？”文士又问。

“在这一面可看不见少意盟，但能瞧见少意盟的码头。”茶博士给他指点。

江湖上赫赫有名的少意盟，就坐落在十方城之外，且拥有着比十方城更大的码头。

“少意盟的码头两岸都有哩，是相对着的。它和十方城同侧，所以在茶楼这位置看不到少意盟，但你瞧，那里就是少意盟对岸的码头。”

中年文士看了几眼，又转头问茶博士：“当时少意盟起火的时候，你们茶楼能看到么？”

“看到一点儿吧。”茶博士说，“不止少意盟起火，十方城内也是四处冒烟啊。我们茶楼底下也是。伙计老板和客人都去救火了，也没谁注意看别人家起火。”

文士笑着点点头，端起茶杯喝了一口。茶虽然还热着，但已无香气，更无茶味，入口苦涩难当。茶博士看文士喝下去，满口苦茶竟是面不改色。

那文士还想再说什么，忽听楼下一阵混乱响声，随即便有人跑上来大叫：“不得了！又死人了！”

客人们顿时躁动起来。

那人满脸兴奋：“这次是谢大老爷的儿子！就在城西的水沟里呐！光着身子，跟前面那个是一样的！”

茶博士拎起茶壶走过去，留那文士一人坐在原地。周围人声鼎沸，客人们纷纷兴奋地议论起来，只有中年文士一口口喝着杯中苦茶，有滋有味地细数血色霞光中斜飞的鸥鸟。

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·蛇人

两匹骏马一路飞奔，终于赶在城门关闭之前，回到了蓬阳城。

司马凤和阿四风尘仆仆，回到家还未喝上一口水，立刻就被司马良人叫到了书房。阿四满头雾水：司马良人跟司马凤谈事情的时候，是从来不会叫他这种小跟班的。

“靖启跟我说的事情，和朝廷秘事有关。”司马良人开门见山，“也和神鹰策有关。”

阿四：“……？？？”

他想了一会儿，才想起“靖启”便是司马双桐的丈夫，曲永昌。

曲永昌原是驻守边疆的将军，数年前因身受重伤，回到皇城诊治，于是便与司马两人及司马双桐认识了。曲永昌并非誓要建功立业之人，现任户部下属的仓部郎中一职，是个不咸不淡的官职。

“靖启要升官了，升任户部侍郎，但以此为条件，朝廷给了他一个机密任务。”司马良人看看司马凤，又看看阿四，“就是彻查当年神鹰策一事。”

阿四眼珠子一转，立刻看向自家少爷。

司马凤也满肚子疑惑：“神鹰营的事情不是早就解决了吗？现在还要查什么？”

“是神鹰策，不是神鹰营。”司马良人沉声道，“神鹰营只是神鹰策整个计划中的一个部分。”

阿四敏锐地察觉到，这不是自己能听的事情。

“阿四，我叫你来，是因为我知道，我儿子最信赖你。今日在这里说的所有事情，只限我们三人知道。”司马良人话锋一转，“如果我死了，便由灵瑞和你继续查下去。”

阿四连忙站直了身，大气不敢喘一口。

“姐夫是户部的人，他和这些朝廷秘事有什么关系？”司马凤问道，“为什么找上他？”

“因为他是双桐的丈夫，而双桐是我们的家人。朝廷要一个深入户部的官员去查这件事，因为神鹰策当年耗费了大量的土地、人力和财力，这些都是户部管理的。而找上靖启，因为他的背后是我们司马世家。”司马良人冷冷地说，“司马世家不管庙堂事，只是负责查案。这次的事情，当今皇帝不信任任何人，只能找绝对中立的我。他们知道若是为了这样的事情而来找我，我是不会答应的，因此才想了这样一个肮脏办法。”

阿四一愣，连忙问道：“夫人呢？”

“在双桐那里。”司马良人看着司马凤，“在双桐生产之前，她都留在那里陪着她。”

“……姐夫敢从你手里扣人？”司马凤狠狠咬牙。

“人确实是他扣的，但……”司马良人放低了声音，“我的夫人在那府里，靖启的妻子也一样在那府里。现在曲府中不止有我们的人，他也无能为力。”

房中一时无声。司马凤沉默良久，终于再度开口。

“神鹰策究竟是什么东西？”他问。

“是许多年前先皇还在时，由朝廷主持发起的一个实验活动。”司马良人轻声道，“对象全是十岁以下的小孩子，目的是培养出一批仅效忠于皇帝的暴力机器。”

决定以“神鹰策”为这个实验命名的是当年的皇帝，而接手“神鹰策”的，是现在已经死去的老鲁王。

当时先皇即位不久，天下并不太平，一面是外敌虎视，一面是朝中人才因战乱凋敝，加上连续三年的旱涝与蝗灾，真正是民不聊生。

以老鲁王为首的一批官员，以强悍的治事能力和外交手段，花了近十年时间，终于将内外祸乱稍稍平息。强敌已去，皇帝开始重视民生，此时老鲁王向他提出了一个建议：培养只效忠于皇帝本人的暴力部队。

皇帝在即位的十年间，日夜不得安寝，在老鲁王的游说之下，很快答应了“神鹰策”，并且让老鲁王负责整个计划。

“到这里为止，神鹰策还是比较正常的。”司马良人说，“‘神鹰策’里面的孩子来自四面八方，都是出众的苗子，皇帝按照计划中的日期，定期到神鹰营去检阅自己的部队。”

他翻动手中的纸张。

“‘神鹰策’就是神鹰营建立的初衷。它看似一个精英训练营，实际上每年选送进入神鹰营的孩子，都是要成为暴力机器的苗子。他们绝不可能再次回到军队之中，优秀的人可以进入上层，成为皇帝专用的棋子，而不达标的人，只有死。神鹰策的变动发生在四十年前，也就是神鹰营开始渐渐变味的时刻。”司马良人说，“老鲁王发现，神鹰营已经不再是精英训练营，而是成为了官宦子弟热衷的游乐场。”

老鲁王打算将变动禀告皇帝，结果却吃惊地发现，其中不少孩子与皇室都有千丝万缕的关系。

他顿时明白：皇帝已经不再信任他了。

神鹰营出去的人太过出色，皇帝使用着这些称手的“兵器”，同时也忌惮着“兵器”的制造者。

“你若是问我，老鲁王是否真的有异心，我觉得他是没有的。他非常忠诚……”司马良人压低嗓音，“他不是对一个皇帝忠诚，他是对国家和整个皇族忠诚。”

“……他决定自己干？”司马凤立刻明白了。

“对，老鲁王发现自己失去了皇帝的信任之后，很快作出自己的判断，开始筹备着另外组建一个由自己亲自管理的‘神鹰营’。”

司马良人说完之后，拇指与中指在蜡烛芯上一捻，烛火立刻燃了起来。

他将手中纸页全数烧尽，才回头看着司马凤。

“这些关于神鹰策的事情，是二十年前迟星剑和英索搜集过来的。因为事关朝廷机密，我出不起那么多钱，且星剑和英索知道我想远离朝堂之事，于是他们没有将后面的资料告诉我，我也不知道他们是不是也查到这里为止。但我猜测，鹰贝舍的人极有可能拥有完整的神鹰策资料，包括老鲁王之后建立的秘密营地。由于资料极度机密，绝非人人可看，只有鹰贝舍的关键人物才有可能接触，比如你的挚友，迟夜白。”

“你想让我问他要资料？”司马凤疑惑道，“与其我去问小白，不如由你去问迟伯伯和英索阿姨。”

“这事情知道的人越少越好。况且迟星剑和英索不一定愿意让牧涯帮我们。”

“为什么？”

司马良人摸着自己的小胡子。

“神鹰策在成为官宦子弟的游乐场之前，已经运作了很长一段时间。每年至少有五十个孩子进入神鹰营，然而真正能走出神鹰营的人，最多只有一半。”他缓慢道，“一半的人飞黄腾达，一半的人却被秘密处死。”

司马凤：“什么意思？我是问，为什么迟伯伯和英索阿姨不肯让小白帮我们？”

“那一半惨死的孩子，在死前都遭受了非人的待遇。他们不是简单地被处死，而是经受了秘密的拷问实验之后才死去的。”司马良人仍旧慢吞吞地说着。

司马凤突然屏住了呼吸。

“当年牧涯之所以会发狂，其实是因为他在鹰贝舍的地库里看完了所有神鹰策前期的资料。所有走出神鹰营的人，所有没走出去的人，所有拷问的手段，所有从生到死的刑罚……”司马良人轻声道，“这才是他发狂的真正原因。星剑和英索至今都不能原谅自己，是他们主动让只有几岁的迟夜白走进地库里的。所以……我觉得悬。”

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