他接过竹签，转身进入里间。

一时转来，递给他一个折叠着的签文，外加一根细细的红绸。

青年汉子接过来。再次躬身道：“谢大师。”

也不拆开来看，径直转身走了出去。

那时外面暮色已浓。加上银杏树树冠遮蔽，光线更暗。

他走下石阶，方才停住脚，单手将折叠的方纸打开。举到眼前细看。一看之下，微微一怔，似疑惑。似怅然，久久不动。

另一边。大哥神情担忧地看着他。

正犹豫要不要过去叫他时，他忽然走了过来。

大哥精神一振，忙起身迎上去。

青年汉子直接走到上午清哑攀梯的地方，仰头观看。

大哥一见，急忙朝庙里奔去。须臾扛着梯子转来，照样靠在银杏树的枝干上。又前后移动，等放稳了，才示意弟弟上梯。

又迟疑地问：“要不我上去系？”

青年汉子摇头道：“不用！”一面就上去了。

直至梯子顶端，在幽暗的树隙中找到那蝴蝶结。

他身量高些，同样的位置，蝴蝶结就在眼前，凤尾甚至触及他鼻尖。看着它，他眼前浮现那个浅绿身影在梯上的情形。

看了一会，才移开目光，打量附近树枝。

最后，目光定格在蝴蝶结右边一根树枝上。

他伸出双臂，左手连袖压住枝条，右手飞快将红绸缠绕上去。然后将重新折叠起来的签文放在树枝上，左手按住，右手拉着红绸一端将它们捆在一起，反复缠了几道。再打个结，左手再按住，然后右手一扯，便系紧了。

系好的签文正和蝴蝶结平行，仿佛守护、相望。

他默默地看着它们，不知想什么，忘记了下梯。

大哥在下面扶着梯子，仰着头，也不催他。

直到庙里传来说话声，有和尚出来了，青年汉子被惊醒，才一步步下梯来。落地后，对大哥道：“好了。走吧。”

大哥道：“是。”一面扛了梯子去还。

夜幕完全降临，一弯月儿挂在天空，兄弟两个没有去赵大爷家，摇着小船在江上飘荡……

※

清哑和吴氏到家，天也黑了。

船过水闸，尚未到家门口，就见郭家老宅门前灯火通明，就听一个声音道：“……你们几个都要赏。刘虎家的，你快要生了，可要当心身子。要是有个好歹，刘虎可不要跟我拼命！弟妹，你拿些补品给她……”

是郭大全的声音。

刘虎家的就是冬儿。

就听阮氏答应道：“嗳。我先就送了的。明天我再拿些。”

又一个男声道：“大爷这样关照，我们怎么好意思。”

郭大全道：“这应该的。你媳妇做事用心，还聪明，我小妹也常夸的。我们就是这样：能干的，用心的，忠心的，郭家都不亏待！”

一阵笑声应和，很是热闹。

笑声中，郭大全问：“娘和小妹怎还没回来？”

郭大有道：“已经派人去接了。”

清哑对吴氏道：“是大哥回来了。”

吴氏也笑了，向岸上高声道：“回来了！”

顿时，就有人往水边跑来，连狗也兴奋地叫着奔来。

大家且不去对岸新宅，先在老宅这边靠岸，上来看众人做什么。

“娘，小妹！”郭大全过来叫。

“大哥！”清哑也喜悦地喊他。

“就你一人回来了？”吴氏问。

“嗳，就我回来了。”郭大全回道。

灯光映照下，他笑吟吟的，十分从容。

他本生就一副亲和人的面孔，自掌郭家人事以来，周旋在官衙和商场，又经历了一连串斗争和变故，连牢房也坐了一遭，可谓历练有成，整个人看着越发气度从容，完全褪去了庄稼汉的泥土气。

雇工们对他敬服不用说了，常有女织工用爱慕的眼光看他。

“在做什么？”到门口吴氏又问。

郭大全忙说了。

原来他正奖赏冬儿等几个出色的织工。

吴氏打量了挺着大肚子的冬儿一番，笑道：“冬儿做事是没的说，应该赏的。你男人回来了？那你们快回家吧——”她看着冬儿身边一个管事模样人问，又转向郭大全——“大全，往后少派刘虎出去。冬儿要生了，他得在旁看着。”

郭大全忙笑道：“我也是这样想。只是刘虎手上还有一桩事没了，旁人不好接手。等他把这桩事了了，就让他回来了。”

冬儿忙道：“我生还有两个月，不怕的。再说有太太和**奶照应，比他在家还强。他就在家也就是这样。大爷该让他干什么就让他干什么，千万别耽误了事。”

刘虎也笑道：“就是，就是。”

那笑容有些勉强，眼神闪烁不定。

郭大全呵呵笑道：“你就别撑了！明天带人出去把事情办了，早些回来陪媳妇。她生以前我都不敢叫你出去了。”

说完冲冬儿意味深长地笑。

冬儿见他打趣自己，不好意思地低头。

刘虎干笑两声，便收了笑盯着冬儿。

清哑觉得他眼神阴沉，不禁有些奇怪。

郭大全又对管事吩咐一番，才和郭大有陪着吴氏等人过浮桥来。

老宅门口，刘虎一直看着他背影。

冬儿拉他道：“回家去。怎么还不走？”

如今他们就在村里租了屋住，在郭家附近。

刘虎任她拉了走，嘴里质问道：“这么晚了你不回家，你一天到晚住坊里了！就为了那点赏，还是费心做给别人看呐？”

自成亲以来，冬儿一直被他宠着，连重话都不曾受过一句。

听见这硬邦邦的一番话，没头没脑地责怪她，自不能忍。

她当即站住脚，气道：“你这说得什么话！这不是今天姑娘和太太都出去了，我怕**奶照管不过来，才晚走一步。再说，太太奶奶姑娘都赏识我，我就该比旁人尽心，不然怎么工钱比人多呢！”

刘虎道：“尽心尽心，你不怕累，连肚里儿子也不顾了？”

冬儿怒道：“我又没下地干重活，不过是各处走走看看。累累累，我从前在家不累？要不是进了这坊子，我就算怀了身子，还不是一样要下地干活、烧锅做菜，你还能弄两丫鬟来伺候我？”

刘虎哑口无言，却越生气了。

“是，我没本事！人家有钱，有本事！我不如人！”

说完，他咚咚迈大步朝前跑了。

冬儿气得喊“死鬼，你别跑！”一面小声嘀咕“看我晚上怎么收拾你！”一面手扶着后腰跟了上去。

已过桥的清哑一行人对这一幕完全不知，郭大全一路走一路跟娘和小妹说些城里买卖人情来往等事，有两桩特别提出：

一是严未央四月初一出嫁，早早下了帖子，请清哑去徽州。

二是临湖州两处使用郭家专利的商家和当地商人产生纠纷，闹到锦署衙门来了，夏织造依照朝廷给郭家的专利规定判那当地商人赔偿。

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