这日，在府城的郭守业派人回来，带来一个消息。

刘虎忽然在公堂指证，说他受郭大全指使，暗地里收了商家银钱，先后近万两，因此那些商家才会经营郭家棉布。谁知死者却被郭家代理商告到织造衙门，说他侵犯了郭家专利，被织造衙门判定赔偿。

被自己人出首，这件命案郭家便脱不了干系。

郭大全当场被拘押。

吴氏和蔡氏气得大骂“白眼狼”，恨声不止。

清哑也震惊，简直以为刘虎患了失心疯了。

眼下，要么揪出刘虎背后的指使者，证明他陷害郭大全；要么让刘虎自己反口，说出他诬陷郭大全的缘由。

清哑、郭大贵和城西作坊的仇管事商议后，急忙派人回绿湾村，将此事告诉郭大有，要他找刘虎的妻子冬儿。

这件事恐怕还得冬儿出面。

冬儿尚未出月子，但也顾不得了。

才过一日，夏织造持官府文书来封了郭家城西作坊。

这次，是堂堂正正封停待查。

郭家城西作坊封停当天，坊中织工们就乱了起来，各种流言纷纷，都道郭家这次要问罪了，大家还是出去寻出路吧，守在这白白赔本。

郭大贵和仇管事去了织造衙门，坊内蔡氏主事。

蔡氏火气大，被几个妇人质问，未能好好解释，反痛骂了她们一顿，惹得那几人趁机煽动大家离开郭家。

蔡氏叉腰怒喝：“在我家学了手艺，这就想走？”

一领头妇人回道：“你要怎样？难道我们这辈子就卖给郭家了？不是说郭家织女有多好多好，心有多善吗？原来都是假的。”

另一人叫嚣：“咱们就走，看谁敢拦！没了王法不成！”

众女工看着蔡氏议论纷纷，忧心忡忡。

郭翠莲见要坏事，慌忙来告诉清哑。

清哑便带着盼弟等人匆匆赶去作坊。

才踏入坊间，众女工看见她，都静下来。

领头的妇人趁机大声问：“郭织女来了。咱们问问郭织女：咱们被郭家雇佣，又不是卖身给郭家。今儿要走，郭家放还是不放？”

另两个跟着问：“对！到底放不放？”

清哑道：“放！”

一字吐出，刚要开口的蔡氏闭上了嘴。

那几个妇人则一愣。

清哑又问蔡氏：“她们工钱是多少？”

蔡氏忙叫管事头儿来问。

一媳妇上前，报出大概数目来。

清哑道：“给她们。另外。每人赏银一两。”

管事媳妇对那几人道：“你们跟我来。”

领头的妇人忙道：“姑娘，我们大家……”

清哑打断她话，道：“大婶放心去吧。”

细妹上前扯住她往外推，口内道：“你走你的。”

细腰则往另外两个妇人跟前一站，伸手道：“请——”

两人见她艳如桃李、冷若冰霜。呐呐不敢言；再者清哑承诺结算工银外，还另给一两赏银，她们没的挑理，只好乖乖走了。

转眼工夫，那三人就被打发了。

一众女工面面相觑一会，一齐看向清哑。

清哑不语，绕开她们，顺着两条织机夹道往前行，一边走一边打量两旁的织机，偶尔停下来看一看尚未织完的布料。

蔡氏跟在她身后。忐忑道：“小妹……”

清哑在一台织机前坐下，问：“这是谁织的？”

一女孩上前，不安道：“是我织的。”

清哑也没说什么，坐下亲自操作起来。

那女孩目光随着她手动，仔细观看。

其他女工也都围过来观看。

清哑认真织了一会，示意那女孩上前，“这花纹……”

女孩不等她说出，激动道：“好平整，好紧密！”

清哑站起来，让她坐下织。自己在旁指点。

蔡氏见小妹关注这女孩，就道：“燕燕才来的，不如旁人熟练。”

清哑鼓励道：“不要紧。只要你用心，说不定能织出毛巾来。”

盼弟在旁得意地接道：“就是！就像庖丁解牛。我们只要用心用功。每一个人都能做织女，织出好布、好纱、好锦！”

郭织女讲庖丁解牛的故事，早在坊子里传开了。

众女工叽叽喳喳地议论起来，展望未来，仿佛自己明日就能织出浓密柔软的毛巾，获得荣耀。激动得不能自持。

这时，方才那管事媳妇和细妹回来了。

管事媳妇上前，对清哑小声回道：“姑娘，已经打发她们走了。我特地去告诉门房：该给的银子咱们都给了，从此她们愿去哪就去哪，只不许在郭家工坊门口闹事。”

清哑“嗯”了一声，抬眼扫视人群。

人群又静了下来。

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