“你怎么在这里？你……生了？”

郭大有震惊地看着奄奄一息的曾氏，还有她身边的初生婴儿。

“我……被人追杀。”曾氏微声道。

“什么人追杀你？”郭大有追问。

“他们……要我手中的东西。”曾氏眼珠转向一旁的包袱。

“那是什么？”郭大有并没有去搜查包袱。

“账册。贪污挪用的账册。我……男人……留后手……交给我……我被他们追杀……我到绿湾村……找你，这个……给你……是……你自己看……”她仿佛说得很吃力，所以干脆让他自己看。

郭大有这才慎重起来，拿过那包袱。

“孩子，孩子……”曾氏叫。

“我先带你回去。”郭大有果断放下包袱。

他看出曾氏撑不住了，必须马上诊治。

“不！”曾氏急叫，“你……求你……帮我……照顾孩子，我……撑不下去了……求你……求你……”

她产后奔逃，早就撑不住了。

郭大有沉默，但很快就点头道：“好！”

曾氏含泪看着他，笑了。

灯火照耀下，她脸上忽然焕发出光彩，轻声道：“那年，媒人……去提亲，我是……愿意的，是我爹……不答应。如果……”

如果她嫁给了郭大有，她还会死吗？

郭大有：“……”

他娶了阮氏，生活很好。可是曾氏，碰见几次，便看出她生活很不好。今天，又要死在他面前。他实不知如何安慰她，只觉难受。

一刻钟后，江堤上来了几个人。

他们是顺着曾氏凌乱的足迹追过来的。

追到江边，忽见曾氏从草丛中踉跄钻出，跳进了江中。

那几人急忙要去拽，哪里还拽得回来！

“怎么办？”一人道。

“被水冲得干干净净，也好。”另一人道。

“东西呢？万一她交给别人了呢？”先前的不放心。

“这大晚上。又是风又是雨。谁来这？”后面的劝。

先前的心细，又在草丛中搜索了一番，无异样。才带人离去。

岔往郭家的水道上，郭大有摇着船，已接近家门。

到郭家的若耶溪畔，他将船停妥了。从船舱里抱出个大包裹，撑了把伞。往自己院中行去。还没到后院，就听见屋里阮氏的叫喊。

阮氏要生了！

他加快脚步，冲了过去。

半夜时分，阮氏生了一对龙凤双胞胎。

新生儿的降临。让吴氏脸上添了几分喜色。

在二房东厢的静室内，郭大全看着桌上的账册，激动道：“瞧。连老天爷也看不下去了。这是上天派来帮咱小妹的。他晓得咱小妹是好人，不是妖孽。”

郭大有用力点头。嗓子有些热。

刚添了儿子，又得了这样东西，他没法不高兴。

郭大全问道：“娃儿还好？没人发现吧？”

郭大有道：“没有。就娘和媳妇知道。”

郭大全点头道：“人家豁出命也要把这东西送给咱们，咱们可不能没良心。大有，往后你要把这娃当亲生的待。”

郭大有道：“我晓得。”

郭大全又问：“名字想好了？”

郭大有道：“想好了。男娃叫郭孝，闺女叫郭义。”

郭大全念了两遍，道：“郭义好。这情义不能忘。回头我去府城打听一下，她爹怎么样了。可怜，她娘的尸体也不知冲哪去了。”

郭大有不说话。

想起那个挣扎在大雨中的女子，他心情有些沉。

※

这夜，霞照县霞水堤坝破！

次日，景泰府的另一条江——泰江堤坝破！

短短几日，两湖四个府、十几个县遭受水灾。

灾民四处奔逃，哀鸿遍野！

这节骨眼上，忽然数十户人家出头，告夏织造贪污受贿、挪用锦商捐献的赈灾款、欺压商户至破产破家、与不法商贾勾结等血腥勾当，景泰知府衙门、湖州按察使司，甚至巡抚衙门，天天有人击鼓鸣冤。

高巡抚收到各地下属官员呈文，立即招来杨按察使等人，当堂要拿下夏织造，令杨按察使严加审理。

夏织造不服，告清哑妖孽手段发洪水，是报复。

高巡抚冷冷道：“为何不说是‘冤枉无辜，倒行逆施，以至天怒人怨？’这么多人上告，难道都冤枉了夏织造？便是大人喊冤，也要去公堂上喊，经过按察使司审理后，才能还大人清白。”

夏织造道：“等钦差到此，下官自会辩驳。”

杨大人急忙打圆场，对高巡抚道：“非是下官不奉大人命令，只是眼下湖州各地均受水灾，百姓流离失所，正要全力筹款赈灾。夏大人身为织造衙门长官，历年都是由他出面召集锦商们捐款。若此时夏大人被收押，将由何人出面？商场岂不更混乱了？还是先让夏大人筹集赈灾款为上，其他事等钦差来了再说。大人看如何？”

高巡抚道：“筹款一事本官自会安排。”

杨大人道：“大人不辞辛劳，忠心可鉴。但郭织女是大人推荐的，大人该避嫌疑。横竖朝廷钦差就要到了，何不再等两日？此案牵涉妖孽，以下官能力，实难断明白。还望大人海涵！”

夏织造也道：“下官还能逃走不成？”

高巡抚怒视杨大人，忽然笑道：“好！”

然后对夏织造道：“就请大人全力筹款赈灾。”

夏织造躬身领命而去。

出了巡抚府，他擦了一把也不知是冷汗还是热汗。

杨大人为他争取到缓和的时间，他要好好利用。他早就料到对手会不惜一切代价拉他下马，却没想到来势如此凶猛。

他要好生安排了。

他急赶回霞照，邀请锦商们去织造府商议筹款赈灾。

这既是官府的命令，也是锦商们的责任。

于公义而言，“穷则独善其身，达则兼济天下”，锦商们该尽这份心；于私利而言，他们的利益和这一方百姓紧密相关，百姓遭难，他们便不能坐视不理。

然这一次，锦商们却应声寥寥，便去的，也多是管事。

织锦世家中，只有卫昭、曾大少爷和刘大少爷去了，谢家谢明理也去了，二流锦商以周记为首，到了几个。

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