郭守业自然明白，当下咳嗽一声，坐直了端起架子，对众人道：“你们来郭家求亲，那是抬举郭家。可我就一个闺女，虽不大说话性子最刚烈，对女婿要求也和人不一样，亲事一定要她自个瞧准了……眼下我闺女忙着准备织锦大会的东西，没空……”

他说了一篇话，主要是：清哑将在织锦大会后公布选婿结果！

众人听后，七嘴八舌议论起来，十分憧憬。

方初便焦急起来。

清哑说她会搞定他爹，到底怎么搞定呢？

他心里很不踏实。

他看向沈寒冰，懒懒地歪靠在椅子上，仿佛对郭守业说的那些漠不关心，或者说，他是胜券在握？

得了回复后，众人不好再留，一拨一拨告辞离去。

等人走得差不多了，方初还没动。

沈寒冰走过来，在他身边椅子上坐下，问：“方少爷还不走？”

方初瞅他一眼，道：“你不也没走！”

沈寒冰道：“我们是亲戚。”

方初听了很无奈，也很不忿，又无法。

这时郭守业过来，对方初歉意道：“方少爷，我答应等你，就会等。不过，我们也有难处，老这么等也不是事。你刚才都听见了：织锦大会后我闺女就要定亲了。到时候，方少爷要是还不能让方家长辈出头，可就怪不得我了。”

方初忙站起身道：“郭伯伯所言，晚辈能体会。郭伯伯放心，不管结果如何，晚辈都不会怨怪郭伯伯，也不怨郭姑娘。”

郭守业听了感动。倒不知如何说才好了。

因仔细看他，遗憾地想，方瀚海这儿子真不错！

又气愤地想，这老家伙这么爱面子，就不肯为儿子出头，等我清哑嫁了沈家，将来把沈家带兴旺了。瞧他后悔去！

话说到这份上。方初也只好告辞。

沈寒冰和郭大贵送他出去。

走到若耶溪浮桥那，方初看向老宅，希望还能见清哑。

沈寒冰一眼看穿他心思。催道：“走吧。还赖着干什么！横竖到时候就能知道结果，只管在这磨磨蹭蹭的。有这工夫，不如回城里找你老子想法子去。”

方初瞪着他，心下十分怪异。觉得他不像来求亲的，倒像清哑哥哥一样。唯恐这些求亲的人欺骗了她，反复挑剔。

他不肯就走，瞅人不注意，掏出竹哨吹响。

清脆的声音。引得郭大贵四处张望，看是哪儿发出来的。

然后，好几声竹哨声从老宅里面传出来。

郭大贵便笑道：“这些皮猴子！”

他以为是侄儿们吹的。

郭家孩子对吹竹哨情有独钟！

方初想起巧儿的竹哨。颓然放弃，不再吹了。

正认命地往外走。清哑却匆匆从老宅出来了。

他大喜，站住等她，一面道：“郭妹妹，我走了。”

清哑想要说什么，又不好说的，等走到他面前，才轻声道：“你放心回去吧。等我消息。”

方初幽怨地看着她——就不能告诉他么？

他真的很着急、很担心、寝食难安呢！

清哑瞥见郭大贵和沈寒冰都目光炯炯地看着自己，歉意地对方初笑一笑，催道：“去吧。”

方初想城里还有许多事，他确实不能耽搁在儿女情长上，若误了正事，到时候更加被动，于是一咬牙，转身大步走了。

清哑看着他走不见了，还没转身。

沈寒冰站在一旁，默默看着她。

清哑一转头，撞入他深思的眸中，仿佛被看破了心思，脸微红，不好意思地叫了一声“三哥。”

沈寒冰若无其事道：“回去吧。我能看看你织的锦吗？我这回来霞照，好些朋友托我为他们挑选新式样的锦缎，要弄些出海。”

清哑道：“好。”

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