四个老人还不明白咋回事，板栗红椒他们愣了一下，然后放声大笑起来。

笑完，南瓜弯腰低头，盯着堂弟的眼睛，哀怨地说道：“苞谷，你让哥哥们情何以堪哪？才听过一遍‘守株待兔’，怎么就想起来了？唉，咱张家有你，我们都别指望冒头了。”

大家笑得更厉害，一个个东倒西歪。

黄瓜和锦鲤的亲事彻底落定，心情十分好，因而嘲笑道：“南瓜，你自己不用心读书，关苞谷啥事？你也别用苞谷做借口，他才几岁，就能压得你不得冒头了？那我哩，可怜我一直活在黄豆的压制下，我才不容易哩！”

这下，连张槐和青木也都笑了起来。

红椒笑得站不稳，撑着青蒜肩膀喘气，一边道：“南瓜，你还是有机会的。苞谷不是还小嘛，趁着他还没长大。你赶紧冒头……”

板栗一直盯着苞谷，见他吃完了，一把将他拎起来，抱在怀里，笑眯眯地盯着看；又拉起他胸前的帕子替他擦擦嘴，一边道。这才像张家的娃，这样才正常！

大家这样高兴，苞谷也十分兴奋，用手摸摸口袋，忽然蹙眉道：“哨子！”

玩过了，回神了，他也后悔了：为了贪一时玩乐，把竹笛轻易地送给小七了，吃大亏了！

香荽问道：“苞谷想吹哨子？吹呀！”

郑氏道：“吹啥？不是送给小七了么！”

她见儿子怔怔的。知道他后悔了，遂教道：“往后还随便把东西给人不？你不想玩球，就不玩；哄人家帮你捡球，你把竹笛送给他，这会儿后悔心疼了吧？”

苞谷神情失落，仿佛不知咋办才好。

张大栓见不得小孙子不开心，遂哄道：“不就是竹笛嘛，找人做一个不就成了。让你爹找人做。板栗。这东西是你给他的，你那儿还有没有？”不等回答。又转向玉米，“玉米，你有没有？有的话就送给弟弟玩。”

玉米摇头说没有，那短笛就一个。

板栗急忙对弟弟道：“大哥再帮你找一个，过几天就有了。”

说完，将苞谷往肩头上一架。托着他玩去了。身后，兄弟姊妹跟了一长串。

郑老太太等小辈们出去后，才“哼”了一声，对青木道：“今儿刘家那边不高兴了？我就说，多多准备些东西。我二孙子娶媳妇，好容易才这一回，家里又不是拿不出，偏你俩好心，怕刘家陪不起嫁妆。你们好心，人家又不领情，倒过来埋怨咱们瞧不起人。这事办的，有这样的么？要不是黄瓜说太简了，我又把那柄如意放进去，还不晓得今儿闹出啥事哩！”

郑青木尴尬万分，因为这都是他的主意。

刘氏急忙道：“后来说开了，就没事了。”

郑老太太更气了，拍着桌子对张老太太道：“不提这茬我还不气，提起这茬我更气：香荽一个小娃儿都能懂我们的心思，刘大胖子活了这一把年纪，大伙儿在一个村住了几十年，我跟他爹是啥脾性，他不知道？再说了，黄瓜是我孙子，又不是仇人，我们埋汰刘家，我孙子脸上就好看了？”

郑长河也道：“大胖子忒糊涂了。笨！”

张大栓笑道：“那些婆娘们一嚼舌头，他们不就多心了。”

郑氏面色古怪地看着老娘，问道：“娘，你是咋晓得那边情形的？”

刚才他们可都没人说。

郑老太太道：“你不跟我说，我就不晓得了？自然有人告诉我。”

刘氏笑劝道：“娘，这都没事了，咱不想了。腊月二十五成亲，好些事都要准备哩。”

郑老太太悻悻地丢开这一节，大家商量黄瓜成亲诸项事务。

此后，两家人都十分忙碌，直到腊月二十五，将锦鲤接入郑家，才算松了口气。再就是忙过年了。

诸事不能一一尽述，只说十一月十二日，冬至，张家祭祖。因是张家封爵后首次祭祖，十分重视，特地邀请了一些近亲来参加。

辰初时分，阖家老小及管事家人等全部出动，从张宅出发，向后沿着西山山脊，往祠堂行去。

夹路两旁松柏冷绿苍翠，每隔一段路，林内便掩映着一所院落，或是亭台楼阁。

本来西山坡都是橡树的，当日盖这祠堂时，张槐命人将路旁及祠堂附近橡树砍了，种上松柏等四季长青的绿树，又点缀几片梅林。这样一来，一年四季，哪怕冬天，这一片景色都不单调了。

众人到得祠堂前，景象又不同：古松虬曲、翠柏森森，显然是从别处移栽过来的，不像刚来的路上，树木尚幼；五开间大门，两边伏着两只庞大的黑色石龟，昂首迎向来人；门楣上印有玄武徽记，匾牌上书“张氏宗祠”，乃是张杨亲笔所题。

进入院内，青石板铺就的通道，呈十字型。正面直通北面丹墀正殿，东西则通两侧厢房。正殿五开间，斗拱飞檐、雕镂刻画，气象威严，轩昂壮观；殿内，屏风排列，帷幔高悬，香烟袅袅，细乐声声，正堂上方供着诸神位。

后面，还有两进院落。

当下，张大栓率众子孙进入正殿，分昭穆排定次序，净脸净手毕，燃烛焚香，献爵献酒献帛，祖孙三代分别上前祭告，众人随之叩拜起立。

首先，是族长张槐主祭。

祭文也是张杨亲笔书写，才派人送回来的。其文辞庄重，肃穆严谨，既追思缅怀了先祖养育之恩，又历数当世祖孙从寒门到封王的艰辛历程，再警醒后世子孙奋然上进，继续光大门楣，兴旺家族！

张槐一字一句，大声庄严宣读。

在场众人，虽然只有少数人能听懂祭文内容，但都被那沉肃气氛感染，均屏息肃手恭听，连苞谷也得了嘱咐，把小脸绷得紧紧的。

念毕，投入火盆焚化，众人随他三次叩拜起立。

接着，是张大栓，他身为张家在世年事最高的老人，完全用最简单质朴的方式，向祖先们祭告：

“爹呀！爷爷！栓娃子来看你们了……”

才喊出一句，他就失声痛哭起来。(未完待续。。)</dd>

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