刘井儿看着红椒，嘴边漾起一抹笑容，慢慢扩大，最后满脸都是笑。

红椒羞恼地站起身道：“笑什么？不愿意就算了！”

刘井儿急忙扯她坐下，连声道：“别吵，也别闹！我说还不成嘛，我当然愿意了！”

红椒疑惑地问：“真的？你没哄我？”

刘井儿摊手道：“瞧，刚才还说跟我说话不用拐弯弯绕，转眼又怕我哄你。我常哄人吗？我就算哄人，那也是哄别人，我啥时候哄过你们姐妹了？”

红椒想想也是，又有些忸怩道：“那你……也不在乎……我跟田遥以前的事儿？”

刘井儿不悦道：“你跟田遥有啥事儿？他没那个福气，娶不上你，还不许我娶了？我可没捣鬼，全是他自个作的。总算你还聪明，发现还有个刘井儿。我刘井儿考状元比不上他田遥，可我打仗比他强！我疼媳妇也肯定比他强！嫁我，这就对了！……”

红椒听着他唠叨不停，再次怔住。

她试探地问道：“井儿叔，你……你早就……”

虽然她没问完，但刘井儿还是明白了她的意思，他郁闷道：“我生在张家，长在张家，咱们一个院子住着，一块读书，一块习武，一块玩闹，我就不明白了，怎么你们都没发现我的好哩？”

红椒见好笑道：“也许是我们都叫你井儿叔，就，就没想到那上头去。”

刘井儿一挥手道：“不对！小葱那是不用说——我都不知道她想啥；香荽太小，我当她妹妹一样；可是红椒，我觉得跟你最合得来，我好早就喜欢你的。”

红椒原是凭着一股勇气，也仗着跟刘井儿熟悉亲密——她们姊妹被他宠着、护着惯了的——才直言问他愿不愿娶自己。

然当刘井儿真说出心里话后，她却极不习惯。又羞涩又别扭。

她便瞪着他道：“你坏死了！我那会儿那么小……”

刘井儿看着她憨笑道：“我也没想怎么样。我不就是想等你长大了娶你嘛。可我还没等到你长大，我就跟葫芦去投军了。再回来，就都变了……”

红椒听后默然。

好一会，她才哽咽道：“你既然心里有这个想头，为啥不在我刚从黑莽原回来的时候，就跟我爹提亲？那后来就什么事都没有了。我也不用受这份折磨，田遥……也不会难受。”

刘井儿叹气道：“我在京城才呆了几个月就走了。那时候，连玄武王都没娶亲呢，我怎好提的。”

见红椒流泪，忙从胸前掏出一块折得方方正正的帕子递给她，哄道：“别哭了。你想开就好了。本来，田遥才情好，对你也好，我都放下这事不想了。可我这次回来发现不对。”

红椒接过他的帕子。擦了把泪，吸着鼻子问道：“怎么不对？”

刘井儿道：“我原以为他读了一肚子书，总该比我明白事理。可我发现，有些人哪，书越读的多，就越复杂。你心思简单，嫁他这样人，未必就能过得好。”

红椒看着他。纳闷道：“那你刚才还劝我？”

刘井儿微笑道：“红椒，这得你自己想明白。我不能哄你嫁给我。你心里不踏实，往后会后悔的。我一直等着。我娘和老王妃帮我相看了好几门亲，我都找借口推了，就等着你！”

红椒已经惊得说不出话来。

原来是这样，怪不得刘奶奶见说东家说西家，他都不称心。气得骂他作怪，青山舅舅也笑话他。

她不知是感动还是怎么了，一个劲地流泪。

这次，刘井儿没有劝她，任凭她低声啜泣。

盯着旁边一丛紫菊。刘井儿也有些失神。紫菊不是纯紫色的，紫中透着白痕，每一朵都有茶盏那么大，开得那么鲜艳、恣意尽情。

“我不会像田遥那样作诗作画，但我会带你策马天下，去高原、雪山、沙漠……要是你厌倦了，等不打仗了，我就辞官，咱们回清南村种地去。要是你嫌清南村太闷，咱们就出去，往南边，往海边，反正想去哪就往哪去……”

他越说，红椒越哭。

刘井儿见有人往这边来，忙道：“你别哭了，不然人以为我拐带弱女子哩。”又对后面张望，“咋枫叶也没跟来？咱们俩这么出来不好。”

红椒听他这样说，忍不住破涕为笑，低声道：“我让枫叶去慈安寺准备，我们去那吃饭。我晌午还没吃呢，肚子都空了。”

刘井儿忙起身道：“那还不赶紧去！饿坏了咋办？”

他俯身，将手递给红椒。

红椒犹豫了一下，把手放在他蒲扇般的大手中。

刘井儿握住那细滑的柔荑，轻轻一扯，将她拽起来，才松开手，脸色微红，却止不住笑逐颜开。

他小声道：“咱们去慈安寺拜佛求签，求佛祖保佑咱们。”

红椒便喜悦地点头，随着他一起转身出了菊园。

一边往山上攀登，刘井儿一边道：“咱们先去寺里弄些斋饭吃。把肚子填饱了，再去别处逛。”

红椒点头道：“听说，慈安寺的素面很好吃。”

刘井儿瞅着她笑道：“你饿坏了吧？”

红椒摸摸肚子，不好意思地说道：“我早上就喝了些粥和羊奶。”

说起这个，她又想起田遥，沉默下来。

刘井儿度其神色，问道：“想田遥了？”

红椒点头，又摇头，道：“不知他怎样了，怕是伤心的很。不过我不后悔，这样对我们俩都好，他也能全了孝道。”

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