上房，张老太太发了一通火，心里平静不少。

她并不是不通情理的人，也知道张家今非昔比，不能像在清南村一样双手叉腰跟人吵架，那么粗俗会给儿孙丢脸的。

可是，想起刚才听说的，镇国公母女的行径让她心惊不已：这些京城的权贵，一个个都知书识礼、举止文雅，可是做出来的事却比乡村人无耻下作百倍。

她活了这么大年纪，在京城这些年的见闻颠覆了她以往的人生。

回思回想这些，她禁不住又是惊怕又是心灰，对张槐和郑氏道：“刘井儿也是个实诚的娃儿。红椒要是愿意嫁他，就嫁他吧。只要日子顺心，比啥都强。那些别的，咱不想那么多。”

郑氏听了一愣，不知她为何忽然这样感慨。

张槐点头道：“这事等红椒想几天再定。”

老太太低头想了一会，郑重对郑氏道：“菊花，家里的事你都交给孙媳妇管了，你对她们姊妹要多上心些，多管教她们；还有大苞谷他们，也都不小了，要管严些。”

郑氏忙答应道：“嗳！”

和张槐对视，对老太太的言行越发狐疑——刚才还发火呢，说他们太窝囊呢。

小葱笑问道：“奶奶可是怕他们在外边闯祸？”

张老太太叹气道：“你们说，那个国公夫人，她还是千金小姐，就做出那样的事，她不是念过书的么？他们家不是大户人家么？唉，我就没见过这样的。我就怕咱们家的女娃也不知好歹，争强好胜，一糊涂，弄出事来。毁了一辈子不值当！我们那时候……”

她怀念地说起以前在乡下种地的时候，虽然穷，那心里踏实。那时候跟柳儿娘吵嘴打架就算了不得的大事了，哪像现在，这些糟心事都是她从没听说过的。

郑氏肃然起敬，上前扶着她肩膀。温声道：“娘放心！我跟槐子一定好好管教他们。再说，还有板栗和小葱呢，还有他小叔呢，不能让他们变坏了。”

张老太太点头道：“槐子他们忙，我才嘱咐你。你说话他们也肯听。”

板栗笑道：“奶奶，咱们家的娃，那都是你跟爷爷管教出来的，还能差了？放心，有一两个淘气不懂事的。我都盯着呢。”

小葱也凑趣笑道：“别说大的了，就是山子和念祖他们，小苞谷都管得死死的，只要淘气惹事就罚跪。如今这些小辈都怕七弟呢。”

众人就都笑了起来。

张老太太忽然想起什么，又叮嘱张槐和郑氏道：“也不要管太严。我觉得咱们家的娃都懂事，别太骂他们，回头娃听了伤心……”

板栗哈哈大笑。

郑氏也哭笑不得道：“娘，这可难了。叫我们怎么管？”

接着，大家就谈起山芋和南瓜下场考试的事。今儿是初十，第一场就要结束了，下晚要安排人去接。

老太太十分挂念，叨咕道：“听说考场里面啥也没有，苦的很。他们几个肯定熬得皮包骨头了。过了晌午就派人去接。晚上让厨房做些好的帮他们补补身子。明儿还要下场。唉，这么遭罪……”

小葱道：“早就准备了。还用奶奶嘱咐！”

张槐也笑着安慰道：“娘。再苦还能苦过黑莽原的日子？咱们家的娃，那都是历练过的，一般的富家子弟肯定比不了。”

张老太太听了点头，叹息道：“这真是‘吃得苦中苦，方为人上人’。老话再没错了。”

板栗笑道：“等他们几个考完了，咱们好好松散松散，叫一班戏来，唱几天……”

正说得热闹，一个婆子来请板栗，说小王妃有请。

板栗就知道有事了，忙跟大家告辞，往前边去了。

原来是刘井儿，正坐在偏殿等候。

板栗如今见了他也不叫“井儿叔”了，这辈分长了。

他板脸问道：“你这时候来做什么？家里正乱着呢。”

说完，在上首坐下。

刘井儿诧异道：“乱？哦，我扭了脚，所以回来了，来看看……红椒。”

板栗看着他好端端的腿脚，黑着脸道：“不会撒谎就别弄假。我瞧你那猪蹄子不是好好的！”

刘井儿呵呵笑道：“就知道瞒不过王爷。”

这时，丫头端上茶来，等她转身退下，板栗才认真对他道：“井儿，这时候你还是不要提亲事的好。红椒心里也不好受，你得让她缓缓。再说，奶奶才知道这事，刚才还发火呢。”

刘井儿忙道：“我不是来求亲的。我就是不放心红椒，她不是能憋住心事的人，有个人陪陪她总好些。她又喜欢练武……”

板栗点头道：“这个小葱会安排。井儿，我也是为你好，我怕红椒是一时冲动。你也不希望她嫁你后，还惦记田遥吧？多给她些日子，等她想清楚了，说话才有准。”

刘井儿摆手道：“我没着急。王爷，我虽然喜欢红椒，也当她是妹妹一样的。她真要放不下田遥，我还能抓住她不放手？我脑子简单，想的也简单：红椒要是乐意嫁我，那谁也别想挡我娶她；要是她不乐意，我不会要死要活的。”

说着，他摸摸后脑勺憨笑道：“真要是那样，呵呵，我就找个媳妇过日子，照样生娃！”

板栗听得张大嘴巴，半响才笑着摇头。

刘井儿道：“王爷不信？我跟你说，我最是能想得开了——想不开的我都不想。我才不像那些人，死脑筋……”

说到这，他忽然想起刚杀死的那个女人，心里一哆嗦——那是个疯女人，不想她了。

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