一夜无话，次日两夫妻上衙门的上衙门，去军营的去军营，李长明夫妻带着儿女在家张罗年事。

京城的老百姓也不知怎么了，寒冬腊月天，屋顶和墙角背阴处还残留着未化净的积雪，冷风刮在脸上，像被荆棘扫过般生疼，可他们根本不在意，个个喜笑颜开，张嘴喷云吐雾。

无论是酒楼客栈或者茶肆，或者大小商铺，都人声鼎沸、群情火热：有抢年货的，议论新城房子拍卖的，议论来年大比的，议论皇上选妃的，议论白虎公妹子和安皇亲事的，打听过年京城有什么好玩乐的……

冷硬的街面上，也是人潮汹涌。

白虎公府所在的清华街，香满楼酒家，一群书生正聚在雅间内饮酒说笑，南瓜和山芋都在里面，大苞谷也在。

原来是他们同窗聚会。

乡试后，学子们来不及归家，都留在京城用功，等来年二月的会试。大年下的，南瓜怕好友思乡，时不时约他们出来吃酒，聊表关切之意。

一个书生指着南瓜对山芋笑道：“张艮兄，令弟中举，本是意料中的事；可是兄弟你中举，就有些出乎人意料之外了。”

山芋呵呵笑道：“我自己也觉得意外。”

马上有人打趣道：“这么说，是‘瞎猫碰上死耗子’？”

众人轰笑。

张家兄弟也不生气，跟着笑。

笑毕，南瓜向众人解释道：“家父仔细分析了二哥的答卷，说二哥文章做的好。——非是文采非凡，而是内容颇有见地。是关于农耕农储的，虽比不得治国良策，却于南方农事大有益处。正好入了礼部侍郎房大人的青眼……”

众人都恍然：如今朝廷极重视农耕，这也难怪了。

一书生感叹不已。

山芋笑道：“冯兄别叹了。我也就这样了。明年会试，那可是一点都含糊不得。我就算能在地里种出金子来，也别想中进士。”

冯书生听后，睁大眼睛道：“张兄果然能在地里种出金子来，皇上定会点你做头名状元。”

众人愣了会。轰然大笑，拍桌不止。

山芋也笑道：“这话说的……我就是打个比方嘛……”

笑声中，忽一人问道：“怎么郑昱还没来？这酒楼就挨着白虎公府，他还迟了。等来了，定要罚他三杯。”

靠门的一个书生便起身，掀开门帘往外张望。

“哎呀郑昱兄，怎么才来？就等你了。”

冷风过处，身披蓝缎毛披风的青莲走了进来，俊面被冷风吹得泛红。越发风采不凡。

众人忙起身拉他就坐。

大苞谷叫道：“青莲哥哥，是不是大舅舅不放你出来？”

青莲摇头，简短解释道：“有点事耽搁了。”

等他除了披风坐下，冯书生才道：“郑兄往北边走了一趟，越发高深莫测了。嗳，那个安国的小郡主，她……”

一言未了，就听外面有个女儿声叫道：“郑昱。你给我出来！”

众书生眼睛一亮，互相看看。又一齐笑看青莲。

青莲眉头就皱起来了，低头吃菜，也不理外面叫喊。

“郑昱，你出来！我知道你在里面。哼，忘恩负义的家伙，要不是我救你。你早就死在草原上了。敢不理我！”

外面一阵嘈杂，好像是小二和张家随从拦阻那姑娘。

冯书生忙对青莲道：“郑兄，果真如此，那就是你的不是了。怎好怠慢佳人呢？”

众人纷纷点头，戏谑之色溢于言表。

青莲抬头。把筷子往桌上一拍，正要说话，外面人破开阻隔，掀开门帘冲进来了——

是一个十三四岁的小姑娘，圆脸大眼睛，戴着雪白毛茸茸的帽子，贴近额头中央露出三颗血红宝石；穿一身劲装，腰带、胸前均镶珠嵌玉，光华灿烂，耀得人眼花；外罩一件绚烂的彩羽大氅，整个人野性奔放！

这便是乌云其其格，巴音亲王的小女儿。

她本随安国使团住在驿馆，可她哪里待得住。

使团里大多是男人，她姐姐图兰又进宫去了，她成了没人管的野马，整天找青莲麻烦，就跟高雁赖住小苞谷一样。

“你这忘恩负义的家伙……”

乌云其其格一见青莲，劈头就来了这么一句。

青莲板脸道：“我没救过你？我要不救你，死十次你都不够！”

乌云其其格昂着头，理直气壮地说道：“你救我是应该的。你抓我是为了要挟安皇和我父王，要是我死了，你抗一具死尸回大靖有什么用？我就不同了，我救你那才是真心救人。你得报恩！”

众书生听了都笑：原来是历经生死的患难交情！

一个书生嘴快，脱口道：“救命之恩，当以身相许！”

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