“说来话长！走！我们到城门楼上，坐下来慢慢谈！”刘縯拉着刘秀，顺着台阶走上城墙。

等上到城墙，刘秀等人无不是大吃一惊。整整一大面的城墙，凡目光所及之处，无不是血迹斑斑，黑褐色的干枯血迹，随处可见。

“这五天的激战打下来，我方的伤亡已不下万余众。”刘縯感慨万千地说道。

跟着上来的盖延禁不住问道：“哪来的上万人？”

刘縯和冯异看向盖延，不解地问道：“你是？”

“在下盖延！”

听闻盖延的名字，刘縯和冯异都露出诧异之色。他俩对盖延是只闻其名，未见其人，这次是第一次见面。

“原来是盖大人，失敬失敬！”

盖延面红耳赤地拱手回礼，摇头说道：“说来惭愧，身为郡军司马，守城本是我之职责……”结果在蛮军大举攻城的时候，他还被蛮人关押在他们的大营里呢。

冯异体贴地说道：“乾尤山之败，并非盖大人之过！”

盖延苦笑，垂头未语。

走进城门楼，刘縯将这几天守城的经过大致讲述了一遍。

他说得轻描淡写，不过刘秀等人都听得惊心动魄，原来为了抵御蛮军的攻城，连城内的壮丁都动用了。

不过壮丁既没有受过训练，也没有战斗的经验，甚至连武器都没有，伤亡很大，五天下来，总共折损了数千人之多。

冯异叹了口气，正色说道：“现在还能坚持守城的，就剩下我们这一千来人了，文叔，若非你们及时赶回来，后果当真是不堪设想啊！”

虽说城内还有两三万的壮丁可用，但因为这几天的战斗伤亡实在太大，他们业已招不上来新的壮丁。

刘縯恍然想起什么，对冯异说道：“公孙兄，马上派人出去打探，看看蛮军是不是真的撤退了，还有，他们撤了多远，具体撤退到了哪里！”

冯异点了点头，挥手叫来几名心腹手下，让他们骑马出城打探蛮军的动向。

刘秀说道：“就算蛮军如约撤退百里，也随时可能反杀回来，终究不是长久之计，我们现在得赶紧向京师军求援才是！”

刘縯和冯异对视一眼，前者说道：“我们早就派人去向京师军求援了，可一直都是石沉大海，一点消息都没传回来。”

“这不应该啊！”刘秀喃喃说道。汉中城可是京师军的后勤总补给站，对京师军的重要性，不言而喻，得知汉中城被蛮军大举进攻的消息，按理说，京师军应该第一时间选择回救才是，除非前方战事吃紧，他们被蛮军死死拖住了，无法回撤。

但以战斗力来说，蛮军对京师军不太能构成威胁啊！

“难道，是消息未能传到京师军那里？”刘秀狐疑地问道。

冯异摇头，说道：“我们先后已派出三拨信使，消息不可能传不到京师军那里！”

“这就奇怪了。”刘秀喃喃说道。

他们正说着话，一名军兵跑进城门楼里，说道：“刘大人、冯大人，叶家来送饭了！”

见刘秀等人面露不解之色，刘縯含笑解释道：“蛮军攻城期间，军中的伙食大多都是叶家提供的，我们能守下郡城，叶家也是功不可没啊！”

汉中城内囤积着不少的粮食，不过那些粮食可不是汉中郡的，而是属于京师军的，别说刘縯和冯异不敢乱动，即便是汉中郡太守王珣，他也不敢私自动用京师军的一粒粮食。

参与守城的军民近万人，每天要吃要喝，粮食从哪来？

这些天，主要就是靠叶家出粮，又组织全城的百姓，为守军做饭，确保了守军没有后顾之忧，可以全力对付城外的敌军。

刘縯站起身形，同时拍了下刘秀，甩头说道：“走，我们去见见叶公！”

他们一行人下了城墙。在城墙附近，围拢着好多的人，还有二十多个大木桶，里面热气腾腾的。

在人群旁，站着一男一女，一老一少两个人，刘秀定睛一看，都认识，老的是叶阗，少的是叶清秋。

刘縯和冯异还真不认识叶清秋，这些天来，虽说叶家天天都往这边送饭，但过来的人都是叶阗。

这次突然看到一个姑娘和叶阗站起一身，两人都是面露狐疑之色，刘縯禁不住嘟囔道：“此女是何人？”

刘秀接话道：“大哥，她就是叶清秋，叶家的小姐！”

“哦！原来是她！”刘縯恍然大悟，不过又觉得奇怪，今天叶清秋怎么也来了呢？

冯异看了看刘秀，了然一笑，心中已然明了是怎么回事了。

远远的，看到刘縯等人过来，叶阗迎上前去，含笑说道：“伯升，听说城外蛮军已撤？”

刘縯说道：“蛮军是暂时撤兵了。”他可不敢把话说死，谁都不敢保证蛮军一定不会再来进攻郡城。

叶清秋并没有看刘縯，目光在人群里扫来扫去，当她看到刘秀的时候，眼睛顿是一亮，下意识地向前走了一步，然后看了眼身旁的父亲，迈出去的脚又慢慢收了回去。

她的小动作，叶阗有看到，自家的闺女，她的心思他又哪会不懂？他看向刘秀，故作惊讶道：“文叔，你回城了？几时回来的？”

刘秀擒下蛮军的族长歇桑，成功逼退了攻城的蛮军，这个消息早已在郡城城内传开了，得知消息的百姓们无不是欢天喜地，奔走相告，现在几乎全城的百姓都已听说了这件事。

刘秀向叶阗拱手说道：“叶公，我也是刚回城不久。”

叶阗感叹道：“听说你在乾尤山与蛮军交战的时候失踪了，连日来，我这心一直都是悬着的，如今看你安然无恙的回来，我这心也总算可以放回到肚子里了。”

刘秀深施一礼，说道：“让叶公如此挂念，是晚辈之过！”

不知道是不是对刘秀心存好感的关系，叶阗越看这个年轻人越觉得顺眼。

虽说刘秀的家世不怎么样，只是个乡下的农夫，但看他这个人，却完全感觉不出他是个农夫，身上反而有股雍容的大气。

和刘秀又寒暄了几句，叶阗侧了侧身形，说道：“大家都过来吃饭吧！”

叶家提供的饭菜很简单，每人两个馍馍，外加一勺子的汤。

说起来叶家能为守军提供这么多天的饭，还多亏当初有刘秀的提醒。

若换成寻常的商贾之家，目光短浅之辈，没准会趁此机会，炒高粮价，大发横财。

而叶家能成为在汉中极具影响力的大士族，并非没有原因。

叶家非但没有把囤积的粮食以高价卖出去，反而还无偿的献给守城的军民。

短期来看，叶家是损失了一次发大财的机会，但从长远来看，叶家在汉中的影响力和威望，无疑都得到了大幅的提升。

刘秀也和普通的兵卒一样，领了两个馍馍和一碗稀汤，坐在城墙附近的台阶上，大口吃起来。

这时，叶清秋走了过来。

李通眼睛尖得很，见她过来，立刻站起身形，转头一瞧，看龙渊和李轶都还坐在刘秀身边，他拍了拍两人，甩头说道：“我们去那边吃！”

龙渊满脸的不解，茫然地看着李通。

李通向叶清秋瞥了一眼，龙渊愣了片刻才回过神来，他干咳一声，立刻起身，迈步向旁走去。

李轶本不想走，难得能有与叶清秋接触的机会，他可不想错过，不过见堂弟目不转睛地瞪着自己，他暗叹口气，无奈地摇摇头，只好跟着起身，和李通一并走开。

没有其它人在场，叶清秋轻松了不少。她在刘秀身边坐了下来，有些不好意思地说道：“这些天，家中囤积的粮食也都消耗得差不多了，如果你吃不惯，暂时忍一忍，晚上来我家吃饭。”

刘秀笑了，说道：“这样的伙食已经很好了。”平日里，义军的伙食都是粟馍馍，现在叶家提供的馍馍，是粟面加上白面，已经比军中的伙食要好多了。

叶清秋问道：“文叔，这几天你都去哪了？怎么一点消息都没传回来……”我很担心你！后面的半句话，她没好意思说出口。

刘秀把碗里剩下的汤一口喝干，擦了擦嘴角，说道：“我一直都藏在乾尤山里。”

他没有说他进入山洞的事，也不想把那个山洞公布出去，山洞里面没有什么，公布出去，也只会打扰洞府的清净。

“这么多天，你一直都躲在乾尤山？”

刘秀点点头，说道：“我在突围的时候，受了些伤，后来找到隐蔽之处，一连昏迷了好几天。”

“原来是这样。”当时的情况是怎样，叶清秋没有亲眼目睹，但想来一定很凶险。

她话锋一转，说道：“这次你抓到蛮军的族长，逼退了攻城的蛮军，可是为汉中立下了大功，只要你愿意留在汉中，一定能在郡府某个不错的官职。”

以他的功绩，再加上叶家这个助力，她相信，刘秀在汉中的仕途一定能平步青云，甚至将来成为汉中太守都有可能。

叶清秋说出这番话，显然还是太不了解刘秀了，刘秀不可能投身于官场，他和大哥刘縯的目标一致，都是一心想着光复汉室，又怎么可能去给王莽做官？

这和他的目标是存在根本矛盾的。

他正要说话，忽听前方一阵混乱，刘秀举目一瞧，只见无数的百姓从大街小巷向城门这边走过来，放眼望去，街上人头涌涌，都分不清楚个数，人们手中拿什么的都有，大多都是棍子、菜刀、斧头之类。

此情此景，让刘縯和冯异等人也是一惊，众人纷纷迎上前去，问道：“诸位，你们这是？”

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