看到父亲的不解，叶清秋解释道：“爹，你还不知道吧，竹山的惨案，蛮人只能算是帮凶，真正的杀人凶手其实是廉丹！”
竹山是汉中郡的一个小县，人口不多，不足万人，叶清秋的表姐夏若妍一家就住在竹山。
当初京师军刚进益州的时候，有蛮军流窜到竹山一带烧杀抢掠，廉丹得知消息后，立刻派人前往竹山剿灭蛮军。
这一仗打下来，蛮军是被京师军打跑了，但竹山县的百姓却死了三千余人，几乎整个县城的人都被斩尽杀绝了，其中便包括夏若妍的一家。
当时夏若妍恰巧不在竹山，而是在外公家的竹溪，她才算是侥幸逃过一劫。
按照京师军的说法，竹山县的百姓都是被蛮军所屠杀，而实际的情况是，被杀的百姓大多都是死在京师军的手里。
京师军切下被杀百姓的人头，将其充当成蛮军的人头，拿去领功、领赏。夏若妍是听闻噩耗，赶回到竹山，才知晓的这些事。
其实这种事，在廉丹麾下的军队中实在是屡见不鲜。廉丹的军队，无论在哪打仗，当地的百姓一定会跟着遭殃。
视人命如草芥，以滥杀无辜来充当军功，这在廉丹部队中几乎已成为惯例。
百姓们畏惧廉丹到了什么程度？人们特意为廉丹做了一首打油诗。
——宁逢赤眉，不逢太师；太师尚可，更始杀我。
赤眉是指赤眉军，这是一支因吃不饱饭才揭竿而起的农民起义军，它是走到哪抢到哪，所过之地，如同蝗虫过境一般。
太师则是指当朝的太师王匡，他是王莽的第六子，为人残暴，无论到哪，都是豪取抢夺，奸淫掳掠，无恶不作。
更始自然就是指廉丹这位更始将军。王匡就够残暴的了，但就残暴程度而言，王匡在廉丹面前都属小巫见大巫。
通过这首打油诗也能看出廉丹平日里的为人如何。
叶清秋把事情的经过仔细讲述了一遍。大厅里静得鸦雀无声，谁都没有立刻说出话来。
像刘秀、龙渊，以前和廉丹根本没有接触过，只听说此人生性残暴，但具体残暴到什么地步，他们也不清楚。现在听闻叶清秋的话，二人的心头都生出丝丝的寒意。
三千多百姓啊，被廉丹的手下说杀就杀了？
夏若妍抬起头来，环视在场的众人，说道：“廉丹是杀害我爹娘、杀害我兄弟姐妹的凶手，难道我不该找他报仇吗？”
“……”大厅里静得鸦雀无声，也不知过了多久，叶阗深吸口气，看向叶清秋，问道：“清秋，若妍是何时来的郡城？刺杀廉丹的事，你也参与了？”
没等叶清秋回话，夏若妍抢先说道：“姨丈，我早就来了郡城，不过清秋并不知道我在郡城，我也没来找过她，刺杀廉丹之事，和清秋无关。”
说着话，她转头看向刘秀三人，说道：“你们要抓刺客，就抓我好了，不要因为我的关系，连累到姨丈一家！”
刘秀暗暗苦笑，刺客逃进了叶府，叶家本就脱不开干系了，现在倒好，刺客还是叶家的亲戚，如果说两者之间毫无瓜葛，无论换成谁都不会相信。
这个道理，刘秀明白，叶阗自然也明白。后者打了个冷颤，急忙走到刘秀近前，急声说道：“文叔，万万不能把若妍交给官府啊！”
夏若妍一人伏诛是小，连累到叶家的满门是大啊！
不能说叶阗自私，贪生怕死，身为家主，他理应要为全家人的性命负责。这件事牵扯的可不是一两条人命，而是叶家满门的一两百口人命！
刘秀眨了眨眼睛，心思快速转动着，过了片刻，他面色一正，向叶阗拱手说道：“表小姐到访叶家，是叶家的私事，与刺客无关。”
说着话，他转头看向龙渊和盖延，问道：“忠伯、巨卿，你俩认为呢？”
龙渊和盖延与刘秀对视片刻，异口同声地说道：“没错！我们是追丢了刺客，恰巧路过叶家，厚着脸皮进来讨碗茶水，解解渴，顺便歇歇脚！”
刘秀向他二人笑了笑，点点头，说道：“歇得差不多了，我们也该走了。”说着话，他向叶阗拱手施礼，说道：“叶公，我等还有要务在身，先告辞了！”
叶阗感动的紧紧握住刘秀的手，声音颤抖地说道：“文叔对叶家有大恩啊！”
刘秀说道：“叶公言重了。”说着话，他又看向夏若妍，正色说道：“表小姐的心情，我能理解，但做事情，还需三思而行，量力而为，否则的话，害人害己，悔之晚矣。”
好在这次追捕夏若妍的是他和龙渊、盖延三人，如果换成是廉丹的手下，她慌不择路地逃进叶府，叶家上下还焉有命在？
夏若妍自然也很清楚，自己的举动给叶家带来多大的危机和凶险。她低垂着头，向刘秀福身一礼。
刘秀不再耽搁，向龙渊和盖延使了个眼色，而后三人一同向叶阗告辞，快速向外走去。
三人走到庭院中时，叶清秋追了出来，叫住刘秀。龙渊和盖延对视一眼，识趣地走出叶府大门，在外面等他。
看着走到自己近前的叶清秋，刘秀问道：“叶小姐还有事？”
叶清秋好奇地问道：“你为何愿意帮助我表姐？”
刘秀含笑说道：“叶小姐是在明知故问。”
“啊？”
“叶小姐决定让表小姐出来露面的时候，就已经笃定，我一定会帮她。”如果叶清秋心里没有这样的把握，她也绝不会让夏若妍出来露面。
叶清秋噗嗤一声笑了，小声嘟囔道：“你还挺聪明的。”
刘秀说道：“叶小姐更聪明，能够琢磨透我的心思。”
“在我心目当中，文叔是位品行出众、心存大义，且绝不会为了攀炎附势而改变自己原则的人。”叶清秋两眼放光地看着刘秀，有感而发道。
她这番话，无疑是给予了刘秀极高的评价。听着叶清秋讲出这番话，看着她晶亮的眼睛，刘秀的心头有那么一刻也为之悸动不已。
如果他不是早就有了中意的对象，或许他真的会对叶清秋这样的姑娘心动吧！
他拱手，向叶清秋深施一礼，然后转身向外走去。
叶清秋站在庭院当中，望着刘秀离去的方向，久久都是一动没动。
夏若妍走到她的身边，望了一眼大门的方向，轻声问道：“清秋，他叫什么名字？”
“刘秀！”
刘秀……
离开了叶府，刘秀三人往回走去。路上，盖延愤愤不平地说道：“像廉丹这样的人，竟然能成为更始将军，真是国之不幸啊！”
刘秀拉了下他的衣袖，提醒他小心祸从口出。他说道：“不知大哥和公孙兄那边怎么样了，有没有擒下另两名刺客。”
龙渊低声说道：“廉丹死有余辜，敢于行刺他的人，也都是大义之士，希望他们都能逃脱掉吧！”
很可惜，龙渊的愿望并没有实现。
这次行刺廉丹的共有一十三人，其中三人被当场射杀，另有五人在逃跑的时候被骑兵斩杀，余下的五人，有两人被生擒，另有三人在逃。
不过整个郡城已经被封锁，城门紧闭，城头上站满了廉丹麾下的军兵，城外的人进不来，城内的人也出不去，在逃的那三名刺客也必然还被困在城内。
郡府的官员拿着户册，带着军兵，挨家挨户的进行清点，排查刺客。
等到天近傍晚的时候，一名躲藏起来的刺客被搜查出来，在众多军兵的团团包围下，这名刺客力战而亡。
到了后半夜，另一名刺客被官兵找到，并被官兵生擒活捉。
前面被活捉的两人，都被严刑拷打致死，最后擒下的这名刺客却是个软骨头，真正的大刑还没用在他身上，他就把一切都招了。
他们这些刺客，都是出自于绿林军，为首的首领名叫马武。
其实绿林军只是个统称罢了。今天这里的农民起义了，他们打的旗号是绿林军，明天那边的农民又起义了，同样也是打着绿林军的旗号。
许多自称绿林军的起义军，之间并没有从属关系，有些队伍或许为了共同的利益，合并到了一起，而有些队伍则是各自为战，之间也没什么联系。
他们这批刺客，就是出自于这么一支打着绿林军旗号，队伍也不算壮大，只有百十来人的起义军。
别看这支绿林军的人数不多，战力可不弱，其中不少人都是江湖中的侠士，为首的头领马武更是不简单。
马武字子张，人送绰号‘武瘟神’，武艺高强，骁勇善战，手持九耳八环刀，据称至今还未逢过敌手。
这次行刺廉丹的十三人，是十二男，另有一名女子。
那名女子本是给他们做内应，不需要她动手，不过在行动的时候，她还是亲自参与了。目前在逃的最后一名刺客，也正是这名女子。
由于这名女子加入绿林军的时间较晚，身份又很神秘，他对她所知甚少，甚至连她叫什么名字都不清楚。
听完刺客的招供后，廉丹眯缝起眼睛，冷声问道：“你们这支绿林军藏身在哪里？”
“在……在竹山附近。”
竹山！廉丹揉着下巴，沉默片刻，问道：“你不知道那个女子的名字，你总该知道她长什么样子吧？”
“这……”“如果你什么都不知道，我留你还有何用？”
那名刺客激灵灵打个冷颤，急声说道：“小人……小人记得她的模样。”
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