钟维认为堵乡之战，邓奉取胜的可能性还是很大，那么现在刘秀出现在他的地头上，他就不能坐视不理了。

在钟维的命令下，蔡阳县的县兵和衙役全部集结，而后，县令钟维和县尉张庆，亲自率领着一干县兵和衙役，去往舂陵。

蔡阳不是什么战略要地，只是位于南阳南部的一座小县城，全县的县兵加上几十名衙役，勉强才算凑够五百人。

在去舂陵的路上，钟维才猛然意识到一个很严重的问题，他叫来那几名去舂陵打探的衙役，问道：“刘秀带多少兵马去的舂陵？”

那几名衙役面面相觑，其中一人说道：“回禀大人，大概……大概有百余骑的样子。”

钟维扬起眉毛，不确定地问道：“只有百余骑？”

几名衙役一同点点头，七嘴八舌地说道：“没错，大人！的确只有百余骑，我们都看得很清楚！”

钟维暗暗松了口气，如果刘秀只带了百余骑，那么凭己方这五百多号人，想抓住刘秀，也不是没有可能。

张庆在旁说道：“刘秀的胆子未免也太大了，只带着百余骑，就敢深入舂陵，大人，看来，今日是合该我们立下大功啊！”

钟维心思转了转，说道：“不可大意，刘秀非凡人，既然他敢只带着百余骑到舂陵，一定是有所依仗！”

张庆倒吸口凉气，仔细想想，钟维的顾虑不是没有道理，他小心翼翼地问道：“大人，刘秀……刘秀不会在舂陵附近设下了伏兵吧？”

“啊？”听他这么一问，钟维心里也没底了，感觉后脊梁骨一阵阵的冒凉风。

他艰难地吞了口气唾沫，说道：“要不，我们还是别去舂陵了，还是……还是先回城吧！”

张庆想了想，摇头说道：“大人，现在我们必须得去舂陵！”

“此话怎讲？”钟维诧异地看着他。

张庆说道：“大人这次若不去舂陵，邓奉怪罪下来，我们实在无法解释，但大人若是去了舂陵，无论与不与刘秀交手，在邓奉那边，我们都有得一说！”

钟维听后，仔细想了想，若有所思地点点头。

舂陵。

刘秀在刘良家的老宅，大摆宴席，宴请全村的百姓。

以前在舂陵，刘家是大姓，现在刘家人基本都搬迁到了洛阳，村里的人也少了好多，但即便如此，院子里也都坐满了。

其中有男有女，有老有少，好不热闹。刘秀没有坐在屋子里面，而是和所有村民们一样，坐在院中的席子上。

开席之后，刘秀拿起酒杯，向在场众人举了举杯子，说道：“秀在舂陵时，承蒙诸位乡亲的多加照拂，秀感激不尽，在此，秀先敬诸位乡亲一杯！”

“陛下太客气了！”

“陛下折煞小人啊！”

村民们连忙拿起酒杯，纷纷向刘秀敬酒。

众人将杯中酒一饮而尽。刘秀刚放下杯子，一名年长的中年人便忍不住问道：“听说陛下正在堵乡和邓奉作战，不知陛下对此战可有把握？”

听闻他的发问，在场的村民们齐刷刷地看向刘秀，这个问题，也正是他们想问但不敢问出口的。

刘秀淡然一笑，问道：“张叔伯认为呢？”

“呃……”中年人支支吾吾地不知该如何回答。张乂瞪了他一眼，大声说道：“陛下既然能回舂陵祭祖，说明陛下对此战已有十足之把握！”

在场的村民们纷纷点头，觉得张乂说得有道理。张乂转头又看向刘秀，问道：“陛下，不知小人说得可对？”

刘秀仰面而笑，赞道：“张叔公言之甚善。”

说着话，他拿起酒杯，和张乂单独喝了一杯。刘秀的随和，让在场的村民们都轻松了不少，宴会的气氛也越来越欢快。

随着众人的酒越喝越多，人们的话也跟着多了起来，尤其是那些平日里就爱家长里短的妇人们，更是拉开了话匣子，还讨论起刘秀小时候的一些事情。其中有一位中年妇人喝得红光满面，站起身形，摇摇晃晃的走到刘秀坐席前，说道：“阿秀小的时候，就沉默寡言的，性子孤僻，可谁能想到，阿秀长大了之后，能这么有

出息，还做了天子！”

此话一出，在场的伏黯、龙渊、龙准、龙孛以及众多的羽林卫，目光齐刷刷地落在那名中年妇人身上。

当着天子的面，说天子沉默寡言，性情孤僻，这不是找死吗？

另有一名中年人连忙站起身形，快步走到中年妇人身边，狠狠拽了她一把，然后诚惶诚恐地向刘秀躬身施礼，道：“内子有失言顶撞之处，还请陛下莫要怪罪！”刘秀完全不以为意，向中年人摆摆手，示意他免礼。他转目看向中年妇人，含笑柔声道：“我以为，做人当谨言慎行，其实，治国也和做人一样，要多听、多做，而少说话

。君主少说话，大臣们就可以多说话，如此方能集思广益，谋出治国之良策呀！”中年妇人听得似懂非懂，不过还是装出一副明白的样子。她笑吟吟地问道：“阿秀啊，现在你是天子，舂陵是帝乡，等你打败了邓奉，治理舂陵时，是不是会减免税赋啊？

”

被一村妇叫‘阿秀’的小名，刘秀非但不气恼，反而还哈哈大笑起来，抚掌说道：“可免两年税赋，两年之后，可施行十五税一。”

十五税一，就是把年收入的十五分之一拿出来向官府交税。王莽执政的时候，由十税一改为八税一、七税一，除此之外，还有诸多的杂税。

百姓们的生活苦不堪言，底层的家庭，日子根本过不下去，只能卖儿卖女。

现在由邓奉掌管着南阳，也是征收重税。但这的确是没办法的事。

邓奉麾下有十多万大军，延岑和董訢麾下的大军也需要邓奉来养，这么多的兵马，每天要吃要喝，要穿要用，这都是钱啊，可钱从哪里来？不能抢，只能征税。

这么多的军队，只靠南阳一地来养，若不征收重税，邓奉还能怎么办呢？

在这种情况下，听闻刘秀说，他若统治南阳，施行十五税一，人们的脸上无不露出喜色，纷纷拍着巴掌道：“陛下圣明，陛下没有忘本啊！”

“是啊，陛下果真是照拂帝乡。”

对于众人的反应，刘秀报以微笑。他相信，自己的这番话，很快就会传遍整个南阳。

正所谓攻敌为下，攻心为上。邓奉、延岑、董訢，他们有那么多的兵马，都聚集在南阳，只靠南阳一地来养，南阳百姓的生活可想而知。他很清楚，为了养那么多的兵马，南阳百姓的负担有多重，他也很能理解，南阳百姓要减负的急切心理，所以他才当众表态，自己在打败邓奉，接管南阳之后，要在南阳

施行十五税一，这也是他这位天子，对帝乡的回报。舂陵百姓们听了刘秀的话，自然都是喜出望外，一个个的乐得合不拢嘴，恨不得刘秀的汉军一下子就能打败邓奉，刘秀立刻就能接管整个南阳郡，自己再也不用遭受重负

之苦。

就在村民们欢天喜地的时候，蔡阳令钟维和蔡阳尉张庆，带着县兵和衙役，赶到了舂陵。

在外面放哨的龙孛，看到来了不少的县兵和衙役，他快步走进院子里，来到刘秀的身边，在他耳旁低声细语。

刘秀听后，低声问道：“可有看清楚，县兵和衙役有多少人？”

龙孛说道：“有五百人左右。”

刘秀嘴角勾了勾，说道：“蔡阳令这是把可用之人，都带出来了。”

“正是，陛下，我们现在？”龙孛看向刘秀。

这时候，张乂一身的酒气，摇晃地走了过来，好奇地问道：“陛下，是不是出了什么事？”

刘秀看看张乂，又瞧瞧其他的村民，发现大家都在大眼瞪小眼地瞅着自己，他含笑说道：“也没什么，是蔡阳令和蔡阳尉到了。”

他说得轻描淡写，但在场众人的脸色却同是一变。钟维和张庆，早已投靠了邓奉，现在他二人来舂陵，肯定是为了抓捕陛下。

还没等村民们反应过来，就听外面传来轰隆隆的脚步声。

外面的动静，让人们的脸色越发难看。刘秀倒是不以为然，确切的说，他根本没把蔡阳的县兵和衙役放在眼里。

他不慌不忙地向一旁的龙渊扬下头，说道：“打开大门，既然客人上门了，我们也没有拒之门外的道理。”

龙渊躬身应了一声，然后快步走到院门前，咣当一声，将房门用力地拉开。

原本站在院门前的钟维和张庆二人，被突然打开的大门吓了一跳，两人下意识地倒退一步，同时抬手握住肋下的佩剑。看清楚站在外面的果然是蔡阳令钟维、蔡阳尉张庆，还有众多的县衙和衙役，舂陵村民中一些火气旺盛，年轻力壮的小伙子们纷纷站起身形，有的人手里提着小木桌子，

有的人手里还拿着碗筷，一个个冲着外面的众人怒目而视。

刘秀向那些站起身的小伙子们摆摆手，示意大家稍安勿躁。他扬头看向门外的众人，慢条斯理地问道：“谁是蔡阳令钟维、蔡阳尉张庆？”

钟维和张庆呆呆地看着满院子里的人，谁都没敢接话。

龙渊迈步，从院子里走了出来，他先是来到钟维和张庆近前，上下打量两人一番，然后从他二人的身边直接走了过去。

再往前走，便是众多的县兵，他来到一名坐在马上的县兵近前，仰头看了看马上的人，一字一顿地说道：“即便是朝中大臣，见了我，也没有不下马的！”

言下之意，你区区一个县兵，见到我后，还敢安坐在马上？那名县兵先是看眼龙渊，然后又看向钟维和张庆，不知道自己现在是应该动手，还是不应该动手。他正等着钟维和张庆做出明确表态的时候，龙渊突然一手搂住战马的脖颈，两只脚向前跨出一步，他猛然断喝，耳轮中就听轰隆一声，这名骑马的县兵，竟然被龙渊连人带马的一并摔倒在地。

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