那时的内阁成员，虽也有票拟之权，可身份地位比尚书差远了，一直持续到自孝宗之前，自孝宗朝开始，内阁才真正意义上凌驾于六部尚书。

因此，自孝宗朝开始，内阁成员都维持在三人。

再多……就失衡了。

陆炳不敢点评，只是问：“皇上，可还需要继续暗中关注？”

“不用了。”朱厚熜懒懒道，“张璁都走半年多了，朕也趁着他们相互内卷，进一步巩固了实权，年前就给定了吧，也让他们过个好年，省得患得患失……”

顿了下，“对了，夏言表现如何？”

“没什么特殊的，他也迫切想入阁。”陆炳说，想了想，又补了句，“南直隶礼部尚书严嵩，也有点意思，只是表现的不够明显。”

朱厚熜突然笑了，呵呵道：“嗯，好，好啊。不想入阁的官员不是好臣子。”

正想再说什么，瞥见站殿小黄门缓步走进来，朱厚熜止住话头，问：“谁求见？”

“皇上真是明察秋毫呢。”小黄门拍了记马屁，恭声回道，“桂大学士请求面圣。”

“桂萼……”朱厚熜诧异了下，“宣。”

小黄门称是，转而去了。

陆炳迟疑了下，恭声道：“皇上，桂大学士许是要递交辞呈。”

如今他负责的是监察百官，对大员的动向乃至日常琐碎都了如指掌，几乎快赶上永乐洪武时期了。

能在短短时日做到这般，固然有‘关系户’的缘故，可陆炳自身的努力，也不容忽视。

“这时候请辞……”朱厚熜颇觉诧异，“首辅之位还没热乎呢，当真舍得？”

陆炳拱手道：“据微臣了解，自张大学士致仕还乡之后，他就生了致仕之心，入冬后，他身体也不太好了。”

“这样啊……”朱厚熜轻轻点头，缓缓靠回椅背，陷入沉思……

不多时，

桂萼随小黄门走进殿来，还未行礼，朱厚熜便体贴得免了，还赐了锦墩。

“爱卿大雪的天儿进宫，所为何事啊？”

“禀皇上，自入冬以来，臣的身子骨一日不如一日，已无法再为国效力，为君分忧……”桂萼说了一番场面话，“望请皇上施恩，准许臣致仕还乡。”

“哎呀，爱卿有恙怎不与朕说呢。”朱厚熜忙体恤臣子，“来人，传太医来。”

“皇上，臣也不是病了，只是到了岁数……”

“哎？有病治病，没病预防嘛。”朱厚熜笑道，“爱卿于社稷居功至伟，朕岂可怠慢了？”

对张璁、桂萼，朱厚熜还是充满好感的，尽管二人入阁期间，也起了摩擦，尽管当初大礼议没圆满成功，可朱厚熜还是念着情分。

至少，在二人的帮助下，将张皇后的气焰给打消掉了，为他收拢皇权做了巨大贡献。

同时，亲爹的‘本生’前缀也给去掉了。

朱厚熜富有感情的说：“张卿已然离朕而去，朕可不能再失去桂卿了。”

桂萼苦笑：“为解君忧，敢辞其劳？无奈，臣的身子骨太不争气，已不能再为皇上分忧了。”

顿了顿，“皇上，臣如今已是内阁首辅，提出请辞，真没有别的心思，只希望，皇上能恩准臣以残身回乡，落叶归根。”

说罢，他坐起身，深深拜了下去。

黄锦忙上前扶起桂萼。

再看桂萼，几近老泪纵横。

“请皇上施恩。”

朱厚熜沉默下来，好一会儿，道：“还是先让太医给瞧瞧，先把身子骨养一养，如若到时候桂卿还执意致仕，朕不会强求你。”

陆炳心思机敏，忙跟着说：“桂大学士，这马上都过年了，您就是真想还乡，也得等春暖花开不是？”

“这么说，皇上是答应了？”桂萼激动的说。

朱厚熜深吸一口气，颔首道：“爱卿为国为民，付出良多，朕岂能不心疼？不过，这会儿朕不能放你走，一来，局势不允许，二来，朕也不放心就这样让爱卿回乡。”

“微臣明白。”桂萼再拜，“谢皇上隆恩。”

顿了下，“关于内阁人选，微臣斗胆举荐一人。”

朱厚熜含笑颔首，“爱卿直言便是。”

“臣以为，时任大明国师李子，可当得内阁首辅。”桂萼说。

朱厚熜：-_-||

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