“楼兄弟来啦。”汪掌柜不知何时已对楼云春改了称呼，“可就等你了，快快入座。”
秦氏自下元夜见过他后，便不曾近看过，过后多是看他骑马打自家门前来去，风雪不歇。今日一见，觉得他与下元夜相比，多了丝儿人气，她目光挪到胥姜身上，不由得露出笑容。
有这么个热闹人儿，再是神仙，也得下凡。
“正好上菜。”胥姜让众人安坐，她与曾追去厨房端菜。
最先上的是姜丝兔，曾追的拿手菜。把兔去头，洗净剁成小块，嫩姜切丝，大蒜切粒，大料香叶切碎。猛火催锅，锅热后下重油，待油七八成熟，以兔肉滑锅，迅速翻炒，再加入大蒜、香料、幽菽，炒香炒熟，最后加姜丝，断生即起锅。
此道菜鲜辣辛香，勾人喉舌，一上桌便教汪掌柜看直了眼。
“曾兄弟，有两把刷子！”
曾追得意一笑，又入厨房端出一道鲜炒芦鸭，这道菜胥姜曾给几位先生做过，此次是曾追揽活儿，她也乐得轻松。
“这道也是我做的。”
胥姜见众人都眼巴巴地盯着，笑着催促，“别显摆了，赶紧上菜，都饿了。”
随即，又将芦鸭煲、青虾羹、虾仁蒸蛋、煎豆腐、凉拌葵菜等依次端上来。
此情此景，怎能少得了杜康君？胥姜又把黄酒、米酒，各上一壶，方才入座。
除稚子外，胥姜亲自给每个人都斟了一杯，然后举杯，思忖片刻，笑道：“不敬其它，敬亲友，敬邻里，敬今夜好酒好饭。”
汪掌柜率先附和：“好！”
众人遂举杯共饮。
胥姜与林红锄碰了碰，“这些日子，辛苦啦。”
林红锄展颜，“东家也辛苦了。”
胥姜又小声叮嘱，“就只准喝这一杯。”
“好。”她可以偷偷喝。
胥姜转向楼云春，这位正等着她呢，两人什么都没说，静静地碰了碰。
一切尽在不言中。
曾追盯着面前的酒发愁，想起杜回那张臭脸，想到自己抄书抄到哭爹喊娘，他就不敢喝。
汪掌柜瞧他不爽利，干脆将酒喂进他嘴里，“你老师要问起，就说是我逼的。这吃饭喝酒，就是要痛痛快快，都拘着那还有什么意思？”
曾追轻易就被说服了，又给自己倒了一杯，与汪掌柜喝起来。
席间和乐，汪掌柜逮着人挨个喝酒，楼云春也被他劝了好几杯，最后秦氏举杯和他碰了碰，才方歇了。
胥姜见林红锄脸红红的，赶紧给她将杯子缴了，在她哀怨的目光中塞了碗芦鸭汤给她。
楼云春将自己的碗默默推到她手底下，她也给他盛了一碗。
“晕？”
“嗯。”楼云春将一碗喝下去，才压住上浮的酒意。
秦氏也喜这芦鸭煲，里头加了笋丝、干菇丝、山药，温和鲜香，又暖脾胃，她添了好几碗。那虾仁羹和虾仁蒸蛋，味道清淡甘美，两个小的爱吃。
姜丝兔和鲜炒芦鸭最受青睐，胥姜就着这两道菜，吃了两碗饭。林红锄自跟她以后，胃口也好，自不必说汪掌柜这个老饕，一群人敞开了吃，待酒足饭饱，一桌菜已所剩无几。
汪掌柜的小棉袄吃完犯困，一家子便带着两个小的先告辞回去了，剩下四人便齐手收拾碗筷，清理残局。
末了，胥姜又给几人都煮了醒酒茶，散散酒性，回去也好少挨些训。
闲坐漫谈，胥姜想起冯杪提起要帮江孤出集子的事来，便问道：“江孤此人各位可曾听闻？”
此言一出，楼云春与曾追都不由得皱起眉头。
曾追反问：“胥娘子怎忽地问起他来？”
“问峰认识？”
“认识。”
胥姜有些吃惊，“真认识？你不也才来京都没多久，怎么认识的？”
曾追神色颇为纠结，“此前去平康坊见过他，也就是两盏酒的交情。”
“平康坊？”
见三人皆以一种人不可貌相的目光盯着自己，曾追赶紧辩解道：“别想歪了，当时初来京都，不知那平康坊是风月之地，又找不到住处，便随意找了一酒楼歇脚，只歇了一晚，第二日便另找地方搬走了。”
胥姜对林红锄道：“瞧见没有，这才叫与人‘厮混’，我那……”她看了楼云春一眼，轻咳一声，没说下去。
林红锄点头，看向曾追，“杜先生知道定会打断你的腿。”
楼云春也道：“如今朝堂风纪严明，你日后若想入仕，便要留个好名声，少去风月之地。”
“我那只是误入！”曾追只差指天发誓，“况且我曾家有家训，不许狎妓，违训鞭笞五十，况且那日误入后，我已焚香告罪，禁食三日，差点饿死。”
见几人忍笑，才知是在诙谐自己，顿时无语。
“你们也忒坏了。”
胥姜催促道：“赶紧说说，你如何与那江孤相识的？”
“是他醉酒，误入我的房间，后来为赔罪，便请我吃酒。”曾追想起那日场景，眉头皱成一团，“得知他便是江小萍，我本有心结交，可那场酒让我打消了心思。”
“为何？”
“与他一起容易消糜意志，这是一个随波逐流之人。”曾追面带可惜。
胥姜想起江孤的身世，对楼云春问道：“照月在大理寺，可知江孤祖上犯了何事？”
“附逆。”楼云春徐徐道：“先帝袭位后，淳王谋反，后阴谋败露被杀，过后先帝清算其党羽，其中便有江家。自前朝至先帝即位，江家累世为官，袭十三代，可惜断在江孤祖父手中。”
附逆？胥姜心头一寒。
“江家附逆，本应抄家灭族，可先帝那时刚即位，为彰显仁德行赦天下，又念及江家祖上几位大贤之余芳，便只处死了江孤其祖父。其余人皆贬为庶人，没收其家产，并下令江家男丁，五代以内，不得参加科考，亦不得参军。”
禁文禁武，这对于一个官宦之家来说，等同于挖根绝源。若只是平庸之辈便罢，可那江孤偏身负大才，试想他会何等不甘，何等痛苦。
几人无限唏嘘。
“我若同他，不如一死了之。”曾家祖上也是一门八学士，虽凋落之今，唯余曾追。可他却还有机会参加科考，重振家门，那江孤却是毫无念想，无处可图了。
“非也。”胥姜驳道：“人又不止一种活法，又何必将自己困死，难道这世上人人都做官？难道这官人人都能长久？当初圣人没有赶尽杀绝，而是留其族人性命，已是给了出路，若那江孤堪破命道，未必不能活出另一番天地。”
胥姜看了一眼林红锄，继续道：“譬如林夫子，进士及第，御笔钦点之状元，光耀万丈，一朝黜落凡土，却并未堕落自流，反而教书育人，将自己所学传继后人，何尝不是践道？”
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