见将人唬着了，胥姜忙起身将他虚压了压，“你别急，我只是暂时离京去充州办件事，办完事就回来。”

“办事？”胡煦一颗心落回肚子里，随即又问：“什么事，要去充州这么远办？”

“你先坐下，我与你慢慢道来。”胥姜朝后院看了一眼，“莫要吓着宋娘子。”

胡煦这才发觉自己失态，“我方才以为又有人来书肆找麻烦，所以一时有些发慌。”

恰好宋樆便端着茶出来，便知她听了去，忙道：“失礼了。”

“没事。”宋樆将茶分给二人。

接茶后，胥姜拉着宋樆道：“坐下一起说话吧。”

宋樆拍了拍她的手，望着屋檐下的一筐兰花道，说道：“你们聊，我一边理花一边听，天热捂久了怕坏。”

“好。”知她惜花，胥姜也不强求。

胡煦端着茶对她道了声谢，才同胥姜坐下，细问起缘故：“东家去充州，究竟所为何事？”

“寻亲。”胥姜三言两语将事情说了个大概，“那边情况不明，估摸着得两三月方归，我心头记挂着书肆，所以才来托你帮忙留意照看。”

听她说完，胡煦心头有些发闷，可他也知道，自己并不能为胥姜做什么？

遭遇这样的事，旁人并不能共担其痛，唯有自我泅渡抵达彼岸，方能自痛苦中超脱。

看眼下胥姜这番面貌，想来已熬过了最艰难之时，过度关切反惹她伤感，倒不如、如常处之。

况且这也是他们之间该有的分寸。

他能做的，便是答应她的嘱托，免她后顾之忧。

“书肆之事交给我，东家且放心去，只是充州离京千里，山长路远，东家还请善自珍重。”

见他并未过多言语，胥姜心头略松，笑道：“我省得的。”

胡煦又问:“此去可有安排人沿路护送？”

“有，楼先生安排了四名护卫，另外还派了管家和一名侍女一同前往。”因充州路远，又人生地不熟，楼敬不同意胥姜独自前往。

胥姜本想带两名侍卫轻装简行，快马赶路，可楼敬和楼夫人仍不放心，便多派了两个人护送，又怕胥姜过去求见受阻，让管家和柳眉同行。

管家姓单，是在楼宅办事办老的，见识也多、圆融老道，有胥姜不好说的、不便说的，由他出面周旋，再妥帖不过。

柳眉则是楼夫人要跟着的，一行皆为男子，细微处终归没有女子办事妥帖。且这事胥姜过去，免不得还得受一遭痛，有人安抚着、照料着，哪怕是陪着说说话，也比独自舔伤口来得好。

说来，夫妇二人也有私心，他们已拿胥姜当自家孩子，不想胥姜过去被人看低，怕她被欺负了去，更担心她被绊住，误了归期。

“那就好。”楼家为她筹备得这般充分，他就放心了。“东家明日几时启程，我去送你。”

胥姜看了眼宋樆，笑道：“宋娘子明日要来送我，竹春明日可与她同行。”

宋樆闻言抬头，胡煦与她对了一眼，应了一声“好”，随即低头喝茶，可冰凉的茶水却怎么也压不下耳根浮起的燥热。

胥姜见好就收，同宋樆道：“温先生的兰谱恐怕要搁置了，还请宋娘子替我和先生说一声，等我回来再制。”

宋樆点头，“好。”

胡煦道：“兰谱不着急，上次梁墨送来的板子才画了一半，等我画完，你也该回来了。”

胥姜借茶掩笑，“那这桩事就托付给你们了。”

二人辞别宋樆后，胡煦送胥姜至巷口。

“东家，你就此放过胥十二，就不怕他们往后再来找麻烦？”

“他不敢。好不容易得来的良籍，他不会轻易拿来作死。”说到胥十二，胥姜面上罩起一层寒霜，“且胥昊此人霸道凶恶，有他吊着，往后还能不能见到这人还两说。”

买的官奴隶不可随意转卖，胥四又是个作祸的性子，眼下胥四受五十廷杖，胥十二压得住他一时，却压不住他一辈子，届时主弱奴强，他便是想将胥四甩回官府也难。

大盛律例，主人对奴隶有生杀去留之权，而奴隶对主人唯有服从，这两人一个奸邪，一个凶恶，身份调转之后，无论谁被谁压制，都不会甘心。

二者之争，必至死方休。

“东家此举明智，便让其自杀自灭，也免得脏了你的手。”胡煦忽又想起一人，问道：“不说那胥昊还有个兄弟么？他又如何处置的？”

“胥砀是个没骨头的，他如今在大理寺做杂役，受其监管，这些日子还算安分，待期满一年，便可将其赶出京城发回原籍。他若肯安分，让我清清静静的过日子，那我只当世上没这个人，若再拎不清上门寻事，胥四和胥十二便是他的下场。”

“如此，也算将过去恩怨尽数了结了。”胡煦落后胥姜半步，转头便可见她挺直的脊梁。

他一直都知道，胥姜虽为女子，胸怀之宽广，才智之敏捷，目光之远达，性情之坚毅，并不输男儿，甚至远胜许多男儿，就好比与她初逢时的他。

她无需依靠任何人，不管是他，还是楼云春。

想到楼云春，他又问：“楼兄可有信了？”

胡煦避在史馆，不在朝廷风波之中，所以只知楼云春奉命出京办差，至于去何处、办何差，并不清楚，不过心中大致有成象，只是装作不知罢了。

这也是袁祖之的教诲。

“传过家书，应当快回京了。”胥姜面上浮起一丝愁绪，“只是我却没法替他接风了。”

胥姜犯愁，胡煦弯起嘴唇，“换他给你接风也好。”

胥姜白他一眼，回敬道：“你呢，对宋娘子又是个什么意思？”

胡煦赧然，随即回头朝巷子深处看了一眼，低声道：“悄声些，此事不过是我……”他神色有一瞬的茫然，随即低叹道：“若传出去惹来误会，恐有损彼此声名。”

要不说，当局者迷旁观者清，这两人眼睛如今都迷障了，看不清对方的心。

不过胥姜也并未点明，有时候人对彼此之猜想，也是一种趣味。且时机到了，自然水到渠成，犯不着让她操心。

所以她只道：“时不待人，月不破五，宋娘子是个难得之人，望自珍惜。”

胡煦沉默片刻，应道：“我知道。”

正因难得，才需慎重。

胥姜走出巷口，转身对胡煦道：“回吧。”

“嗯。”胡煦朝她挥手，目送她远去。

待他送走胥姜折回巷子，却见宋樆已将宅门掩上了。他上前几步，想抬手叩门，可手举了半晌，又放下了。

胡煦转身回家，在经过院子之时，瞧见角落那开败后干瘪的一盆花，他驻足良久，上前将其扒出抱回了书房。

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胥姜回到书肆，清理出一些师父的旧物，和她所刊印的、包括《文脉溯源》在内的师父的文集，小心封箱，搬上了马车。

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