岁暮天寒，天凝地闭。

胡煦除去袁府受学外，便是在家苦读，将其余杂事皆避于书窗之外。

连续三年落榜，他曾一度沉沦自弃，如今重振旗鼓，潜心准备再战，令胡家人，尤其是其胡家阿姐十分欣慰。

看来胡煦当初自暴自弃，自己将他骂出家门是对的，这当街卖过画、去给人当过帮工，总算体悟了这日子该怎么过，认清这前程该怎么去挣了。

独独一点不好，那便是不开窍，这般年纪了还不成婚。

一催他，便是用‘功业未就，不敢轻许’为由，来打发父母和她，可最终却将自己心上人给打发跑了。

性子软得跟面团似的，不知道看准的人下手就要快、准、稳么？这下被人捷足先登，怪得了谁？

该！一点没有她这长姐的风范。

胡煦捧书苦读，不知窗外阿姐已将自己腹诽了个来回。

胡家阿姐叫道:“阿煦，吃饭了。”

明日冬至，家中宰羊，胡父请女儿女婿回来吃酒分羊。

有女儿女婿在，家中也热闹些。

“来了，阿姐。”胡煦放下书出房门，随胡瑾同往堂屋。

堂前院子已被胡父和姐夫收拾妥当，却还是充斥着淡淡的血腥气和羊膻味儿。

案板上摆着被八卸大块的羊肉，纹理分明，色泽鲜亮，一看就是好肉。

这羊是胡父自己养的，胡家在城外租种了田地，平日便靠种庄稼、养牲畜、家禽，供自家吃穿和胡煦读书。

胡家祖上本也是诗书之家，在前朝也有先人入朝为官。

后门第没落，各房离散，分家分产，分到胡老太爷这儿，便只得了这么间小院。

因为家穷，又无才能，也不通买卖，为谋生计，胡老太爷只能弃卷从农，养活一家人。

到胡父这一代，有了些许积蓄，便想重振家门，于是将期望寄托在唯一的儿子身上，供他读书、科考，期望有一天能够高中。

胡煦天资聪颖，又勤奋好学，终不负所望，中了乡试。

中了乡试，便有参加会试的资格，只要他再进一步，登上黄榜，便能使他胡家门楣除灰，再现当年辉煌。

可惜上天有意磋磨，胡煦一考再考，却一落再落，沉吟至今。

即便科考失利，可胡父从未想过要劝儿子放弃，反而时常鼓励。

因为他知道，以儿子之才华，只要让他摸索出正道，迟早会展翅鹏飞，扶摇直上。

事情也果然如他所料，如今儿子投于国子监祭酒袁祖之门下，得其点拨，学业日益精进，腾飞指日可待。

说起来，此事还得归功于胥姜，若非得她点拨、引荐，胡煦何来今日？

得好好谢谢人家。

胡父挑出最肥的一只羊腿，对胡煦道：“阿煦，明早你拿只羊腿给胥掌柜送过去，当做冬至节礼。”

胡煦应道：“好。”

胥掌柜？胡家阿姐朝胡煦露看好戏的表情。

胡煦颇为无奈，姐弟二人感情好，胡煦对胥姜的心思，从未瞒过阿姐。

被婉拒之事，她也知道。

最后还得了她两字评语，活该。

这也当真是亲姐了。

杀羊，头一顿吃的自然是羊杂汤。

胡母端着一盆雪白的羊杂汤过来，对胡煦道：“这汤你给阿樆送过去，大节气下，她独自在家，冷锅冷灶也没个热乎气儿，瞧着怪招人怜的。”

“我去吧。”胡槿伸手，“我好久不见阿樆，正好说说话。”

“我去就好，阿姐坐着吃饭。”胡煦先她一步将汤端走，朝院外去了。

胡槿想跟上去，却被丈夫拉住了。

胡煦来到宋樆家门前，喊了两声，不一会儿宋樆便来开门了。

胡煦见她脸上沾了些面灰，不禁一笑，“在做饭？”

宋樆毫无所觉，看着他手里的汤问道：“这是？”

“羊杂汤，家里杀羊，给你分些过来。”胡煦带着几分赧然道：“感谢你那日送我回去。”

醉酒失态，他还是头一回。

“没什么。”宋樆抬手接过。

糕点都吃了，也不差这一盆羊杂汤，何况这羊杂汤闻起来着实是香，她拒绝不了。

接过羊杂汤，宋樆让胡煦等着别走，随后端着羊杂汤进屋，不一会儿，又提着两只野兔出来了。

她将野兔递给胡煦，“拿着。”

“哪儿来的野兔？”

“父亲托山中猎户带来下的。”

冬日野物珍贵，胡煦不好收，“既是宋叔带给你的，你自己留着吃就好。”

宋樆捏着兔子耳朵抖了抖，“我不通做法，留着也是糟蹋。”

胡煦只好接过，想了想提议道:“那不如等做好后我给你送来？或是你来跟我们一起吃？”

宋樆本想拒绝，可转念一想点头道：“那便一起吃吧。”

见她答应，胡煦也收得安了了，随后指了指家门，辞道:“那我回去了，家中等我吃饭。”

“好。”宋樆点头，待他转身后补了句，“冬至安康。”

胡煦脚下一顿，回头朝她笑道：“你也是，冬至安康。”

胡煦走后，宋樆站在门前回味半晌，随后掩门，轻快地走回后院，就着刚烙的饼，畅快地喝了两碗羊杂汤。

好喝！

见胡煦提着只兔子回来，胡家人都有些惊讶。

胡煦道明兔子来历后，对母亲道：“届时兔子做好后，叫宋樆过来一起吃。”

“好。”胡母接过野兔，掂了掂，“还挺肥，要不用来做缠丝兔？正好也要做熏肉了。”

胡煦道：“您拿主意就好。”

“那就这么着。”胡母喜滋滋提着兔子去厨房了。

胡槿扯了扯胡煦的袖子问道：“你和阿樆何时这么熟稔了？”

“熟稔？”胡煦想了想自己和宋樆的来往，倒觉得寻常，“邻里街坊不都这般相处的么？”

“是吗？”胡槿不信，以往二人不过是点头之交，如今都能请到家中来吃饭了，显然跟从前大不一样。

可见胡煦一脸坦然，胡槿也不好深问，以免弄巧成拙。

可心头却难免起遐。

她脑海里浮起宋樆的身影，再拉过来跟自家傻弟弟一凑，别说，还挺登对。

“吃饭吧。”胡母回来后，招呼一家人入座吃饭。

胡姐夫盛了一碗汤放到她面前，羊杂汤的鲜香拽回胡槿飞驰到八百里远的思绪，她迫不及待地捧起碗喝了一口。

“真鲜！”

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冬至过去，又是小寒、大寒，天儿一日赛一日的冷。

眼看腊日将近，胡母做的缠丝兔和熏肉也正当吃得了。

缠丝兔，便是将兔子剥皮去脏，用酱、幽菽、花椒、辣蓼、姜蒜、香料等腌制后，以麻绳捆绑，再用松柏叶烟熏半个时辰，最后挂在檐下下风干。

制法与熏肉大致相同，只是调料需得更辛辣些，如此做出来的缠丝兔味道才更佳。

待吃时，将其取下煮洗干净外皮，再上屉蒸熟。然后解开麻绳，将兔肉斩成小块，配上酥豆子下酒，那滋味才叫一个美。

缠丝兔既已做好，又正逢腊日，欠宋樆这顿饭也该请了。

打定主意，胡母便去院里寻儿传话。

胡煦近来已将该看的书都看尽，心头却总觉有所欠缺，细想来又不知何处欠缺，便去请教袁祖之。

袁祖之却并未解惑，只叫他走出书房，自己去体悟。

自己体悟……

胡煦站在院子里，望向被房顶框住的云空，只觉得自己的心也被那海海之学框住了。

“阿煦。”

听到母亲的呼唤，胡煦才从压抑的思绪中脱身，忙应道:“母亲，怎么了？”

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