周怀奉命，领军北上，进攻沧州。

这一次攻沧州，目的很复杂，其中大部分的出发点，自然是想要吸引一部分齐军过来，分担主力战场的压力，同时配合海上的水师作战。

另外一层原因就是，如果齐人真的对周怀这路军无动于衷，沈毅还真有让他们直接北上，奔袭天津三卫的念头。

即便这样做，可能会让这支军队身陷险境，但是一旦成功，对于整个战场局势，将会带来巨大的影响。

周怀接到沈毅的将令之后，不敢怠慢，直接领兵出了盐山，带兵直取沧州。

还没有到沧州城下，就有斥候匆忙来报，半跪在周怀面前，低头行礼：“周将军！”

周怀不假思索，开口道：“说。”

“邸报司情报，河间府齐人增兵沧州了！”

听到这句话，周怀松了口气。

沈毅让他北上的目的，本就是为了吸引齐军，如今齐军既然已经分兵沧州，那么且不论后续打沧州顺利不顺利，最起码他们这一趟北上的初步目的已经达成了。

最少，沈公那里，已经可以交代了。

周怀先是点头，然后问道：“能不能查清楚，他们增了多少人到沧州？”

这传信兵低头，犹豫了一下，然后开口道：“根据邸报司的消息，至少两万人以上！”

“现在，那些齐军还在源源不断的涌入沧州，到最后，人数可能还会更多。”

“多…”

周怀都愣住了：“多少人？”

这传信兵再一次低头：“两万多人…”

周怀猛地抬头看向远处的沧州，心中错愕不已，但又有些狂喜。

两万多人啊！

能够吸引来这么多齐军，哪怕后续他们不再进攻沧州，在沈公那里，也是妥妥的大功一件了！

周怀深呼吸了一口气，喃喃低语：“怎么会来这么多人，这北齐的将领…”

“昏了头了！”

他手底下的将士并没有增加，哪怕算上重新增补的乐陵守军，也就一万五六千人的样子，这个数目，打沧州这个州城都是有些吃力的。

哪怕城里，只有两三千人，都不是那么好打。

但是现在，一股脑涌来了几万齐军，那么沧州，就基本上可以放弃了。

他很快吩咐手下的将士，在沧州城外五十里处扎营，然后让人叫来了高勇。

高勇，原本是主掌乐陵卫的千户，此时因为乐陵之战有功，已经被升为了指挥同知，现在是周怀的副将。

见到了周怀之后，高勇立刻低头抱拳：“周将军！”

周怀拉着高勇走到一边，沉声道：“兄弟，我要去一趟苏大将军那里，与苏大将军面议军情，军中就暂时交给你来打理。”

高勇都愣住了。

他抬头看向周怀，犹豫了一下，低声道：“周将军，即便您要离开，不是还有禁军的彭将军，和西路军的张将军在，怎么让末将…”

周怀摇了摇头，开口道：“他们…”

“毕竟不是淮安军出身。”

“倒不是说什么亲疏有别，只是他们没有在咱们淮安军待过，不了解我们淮安军的战法，咱们这一路军虽然只是偏师，让他们接手，我还是不放心。”

“我这一趟去左路军见苏大将军，快则三五天，慢则六七天，一定回来，这几天时间，高将军记住一件事。”

“如今沧州的敌人太多，咱们不要主动迎战，但也不能主动后撤。”

“不管齐人到底是怎么想的，我们能吸引他们重兵在沧州一天，对于主战场，就多一天的好处。”

高勇低头想了想，然后抱拳道：“末将明白！”

周怀这才点头，将自己的印信交给了高勇，然后他带着几个亲兵，骑马奔出大营，一路奔向左路军大营。

因为距离不是很远，第二天晚上，周怀就到了左路军大营。

周怀现在是沈毅“钦点”的主将之一，哪怕是偏师的主将，在淮安军里的地位，也已经非常高了，知道周怀到了之后，正在巡营的苏定，也连忙到了大营门口，去迎了迎周怀。

见到苏定之后，周怀直接躬身抱拳：“末将周怀，见过大将军！”

苏定连忙上前，拉着他的衣袖，摇头道：“互不统属，咱们兄弟相称就是了。”

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