顾锦行一行人歇完脚，吃饱饭后，继续往泰州的方向去。途中，他们路过一个名叫三道口的小村子。

此时已是傍晚，天已擦黑。

三道口村位于一处山坳中，只有十来户人家，除了周围稀落的农田，山上皆是密林。

马车停在路边。车内，木青拿起一个水囊拧开递给顾锦行。严壮下马，往住在山坳中的农户走去打探消息。

不一会儿，严壮回来：“小姐，小的问了住在这里的农户，从此处往前，还要走大约50里地才有人家。村里有闲置的房屋，咱们今夜不妨在这里落脚，借住一宿，明日再赶路？”

顾锦行撩起车帘，看了眼外面的天色，心想在此处借宿，总好过半夜在荒郊野外露宿。再说农家有现成的锅灶、床铺，一行人除了能安生吃顿好饭，也能舒服睡上一觉，当下便同意了。

于是，顾锦行一行人住进了山坳处一户姓刘的寡妇家。

刘寡妇的丈夫是猎户，一年前去山上打猎时不幸遇上猛虎丧了命。公婆也早已去世，只有一个十二岁的儿子相依为命。

自从丈夫死后，家中丧失了经济支柱，刘寡妇带着儿子就靠种几亩薄田为生。

有时候，刘寡妇十二岁的儿子刘大郎也会拿起父亲留下的弓箭、猎刀上山采摘蘑菇，挖些野菜药材，偶尔也能打几只野兔山鸡。

因为家中如今只有两口人，所以，刘寡妇家中的房屋倒还宽敞，有两间空余的屋子。房屋虽然破败，也能遮风挡雨。家具虽简陋，也能勉强住下人。

为了打消刘寡妇母子二人的顾虑，顾锦行进屋后，就让木凤拿了一锭银子递给刘寡妇。

刘寡妇看见银子后，放下心来，热情招待顾锦行一行人，还去田地里摘了一些新鲜蔬菜回来。

木凤和木青又拿出离开梅州前购买的米面和肉食，做好了饭菜，招呼刘寡妇母子二人一同吃了。

晚上，顾锦行和木凤、木青住一间屋，严壮、严新、顾青和刘德住另一间屋。因为床不够大，几人又以地上打了地铺。

半夜时分，山坳的村庄笼罩在一片黑暗之中。一直远远吊在后面的红芳楼的人，这才从密林里出来，借着星光月色，潜进了村庄。

许是白日赶路太累，又见村里的人都憨厚纯朴，严壮等人也放松了警惕之心，一行人都在熟睡中。而此时，一股迷香已经窜进村里的每户房间。

第二日，已经日上三竿，严壮、严新和木凤、木青等人才从睡梦中醒来。而每个人都脑袋晕沉，浑身酸软。

木青和木凤已经注意到了屋子里面没有顾锦行的影子。两人忍着浑身的酸软，走到屋外。

“小姐？小姐——”

“小姐——小姐不见了！”

听见木凤和木青二人惊慌失措的喊声，严壮四人也慌了。

“不好！我们中了迷香！”严壮立刻醒悟过来。

刘寡妇母子二人此刻也在各自的房间里惊醒过来，也是晕晕沉沉的。

严壮几人立刻服下解毒丸，瞬间解去体内残留的迷香，体力恢复过来，立即在农庄四周前后搜寻。

“快看，这是小姐的！”木青在路边找到了一支珠花。

随后，木凤也在路上找到几粒熟悉的珠子。在梅州的客栈里，她曾经看见顾锦行往荷包里放珍珠，这几粒珠子想必是从她的身上漏下来的。

“小姐必定让人劫走了，但会是谁下的手？”严壮惊疑不定。

“劫走小姐的人必定跟了我们一路！可恶，咱们竟然未能察觉！”木凤懊恼不已。

严壮、严新、刘德、顾青几人也懊恼，深悔自己的失职。

“严大哥，咱们现在怎么办？”顾青问。

严壮的目光一直没有离开路面。土路上有不少脚印。因为行人不多，因此，许多脚印都是深晰可辨。

“看这些脚印！走，回梅州！”严壮经过一番判断，迅速作出决定。

随后，他撕下一片衣襟，咬破食指，匆忙写下一行字，取出信鸽，把布条绑在信鸽的腿上，放飞了出去。

康州平康王府的内院深处，有一座幽致的小院。从外面看，小院平淡无奇，且院门常年挂锁。然而，小院内却禁卫森严。纵然鸟鹊也插翅难飞。

小院内的人都是平康王的心腹亲信。

在小院右侧的抱厦中，有一个巨大的炼丹炉。此刻，丹炉下方燃烧着熊熊火焰，有两名年约十一、二岁的小童正往丹炉下方的火焰中不停地添加木柴。

丹炉内，正冒着丝丝热气，一股怪异的肉香味在室内弥漫。

尤其正往火焰中添加木柴的两名小童，在闻到从丹炉中弥散出来的那股肉香味时，竟目露恐惧，面色苍白，浑身颤抖，忍不住一阵阵干呕。

在炼丹室的旁边，有一间侧殿，年约四十上下，大腹便便，身着道袍的平康王正在大发雷霆。

“废物！秦二那个废物！已经过去半个多月了，还没把人给本王弄来！”

“王爷！王爷！”这时，一名心腹亲信小跑着进来，“王爷，刚拉到秋娘子传信，已经为王爷寻觅到了一名绝佳的鼎炉，恐途中生变，请王爷速派人接应。”

平康王一听大喜，“你立刻派人去，无论如何要把人给本王顺利带回来！”

心腹亲信前脚刚一离开，平康王府的长史后脚就急匆匆地进来，“王爷，京城传信，御史台上书弹劾王爷，刑部也上书指证王爷同……同……民间女子连续失踪案有关。”

苍恽一听，怒将面前的桌案掀翻在地，“速速去查，何人胆大，敢在背后捅本王刀子！”

长史正要退出，苍恽又叫住他，“传信给秦二，让他把各处的痕迹都给本王彻底抹干净！若是暴露了，本王就把他的头割下来！”

德昭帝虽然把平康王赶去了封地，但是他对自己这个同父异母的兄弟并不放心。暗中数次想要削去平康王的爵位。收回其藩地，只是苦于没有名正言顺的借口。

没想到，一夜之间，御史台先后上数道奏折弹劾平康王僭越祖制、擅自拥兵，以及纵容家奴在封地内鱼肉百姓、草菅人命。

随后，刑部上折举证平康王与梅州、泰州等多地的民间女子连续失踪案有关。

这可真是瞌睡了就有人递枕头，德昭帝忍不住想大笑。但是他也知道，身为帝王，为了堵舆论和言官之口，他也不能仅凭几道奏折就定平康王的罪。

于是，早朝之上，心情大好的德昭帝下旨，令商翟为钦差，即刻前往康州查探平康王，以及协助刑部和梅州、泰州等地官衙全力勘察民间少女失踪一案。

顾锦行在晕晕沉沉之中被绑架，然后被蒙上眼，堵上嘴，再被捆绑得结结实实的，被一路颠簸着送回了梅州红芳楼。

康州、梅州和泰州呈三角形，梅州和泰州也是距离康州最近的两个县城。

平康王在康州经营多年之后，其势力早已渗透进了康州周围的梅州、泰州等地。

梅州红芳楼就是平康王名下的一处私产。这座青楼除了替平康王赚银子，还兼收集情报，以及帮着做一些肮脏的勾当。

顾锦行被带进红芳楼后，秋娘拿起画像一看，果然是画像上的人，便命人把她暂时关进了地下室。

“先给她松绑，拿些东西给她吃，别把人饿死了！”秋娘说。

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