康州知府胡运春出身寒门，德昭七年进士，入翰林院。后依附于汤太师和三皇子，逐渐受到重用。

德昭十五年被外放，先后在鲁州、豫州、泰州等地做官，德昭二十五年任康州知府，正四品官职。

储位之争，汤太师和三皇子一党落败之后，朝中三皇子一党均被牵连。有着敏锐的政治嗅觉的胡运春见势不好，迅速倒向东宫，向太子苍舒投诚，得以保全官职，没有受到波及。

平康王苍恽在康州的所作所为，身为知州的胡运春倒也并非全不知情。

尤其在十余名当地十四、五岁的民间女子连续失踪之后，家人擂鼓告至官府，胡运春也曾查到一些蛛丝马迹，而所有线索无一不指向平康王府。

只是他的为官之道向来是明哲保身。面对实力不可测的当朝王爷，且又圣意不明，胡运春果断压下自己查到的线索，选择了睁一只眼闭一只眼。

但胡运春到底不蠢。焦丞相和御史台对平康王的弹劾，以及德昭帝派出钦差一事，早已通过东宫传至他的耳中。

胡运春揣测着圣意，在想着对策。对他来说，如何迎合圣心，抱紧东宫的大腿，保住现有的官位，最好能在官场上更进一步，这才是最重要的。

胡运春一连三晚，都宿在了白姨娘的房里。他有一妻两妾，而这位白姨娘，是平康王府侧妃白氏的庶妹，

白氏之父原是京城一个六品小官，白氏貌美被苍恽看中，先帝见儿子喜欢，允他纳为侧妃。

德昭帝继位后，苍恽一家迁往康州。德昭二十四年，白氏之父得罪同僚，被人构陷。

原本是一件冤案，但是被一直在暗中想要打压平康王的德昭帝得知后，直接坐实了白氏父亲罪证。

白氏之母早已过世。白父被斩首，白家男丁都被流放之后，白府只剩下一个姨娘和庶女。白父的姨娘便带着庶女和白父的遗信，去康州投奔了平康王府的白侧妃。

胡运春到康州上任的第一天，苍恽就命人把白侧妃的庶妹白月送进了他的府邸。胡运春不能拂了平康王的面子，收白月做了姨娘。

“月娘，你明日带上礼物，去一趟平康王府。”一番云雨之后，胡运春搂着白姨娘说。

白姨娘心下了然。胡运春每回让她去平康王府的用意，无外乎就是打探和平康王苍恽有关的消息。

“老爷放心，妾明日就去王府探望姐姐。说起来，妾已经有一段日子没见着嫡姐了，怪想她的。”白姨娘依偎在胡运春的怀里，软语温声道。

对于白姨娘的上道，胡运春很是满意，“听说王爷一心修道，不问世事，我自从来康州上任，也未曾见过王爷几面。你明日去王府，替我细细打探王爷平日在府里都做些什么。”

“老爷，难不成你也想去修道？你若是要抛下妾，妾可是不依！”白姨娘娇嗔道。

“哈哈哈！你老爷我只是一大俗人，自然只喜欢你这样的！”胡运春边说边又朝白姨娘动手，两人又是一番干柴烈火。

第二日，胡运春刚在白姨娘的房中醒来，就听见了屋外院子里传来的下人婆子和丫鬟的尖叫声。

“外面何事？”胡运春蓦地从床上坐起。白姨娘也被惊醒了，赶紧起来服侍他穿衣。

胡运春穿好衣，束好发后，推门走进院子，入目的竟是一堆散发着腥臭的骨头，熏得他恶心不已，直想呕吐。

再一细看，只见这堆骨头中竟有明显的手骨、腿掌骨和头颅骨，分明就是人的骨头。

胡运春眼前一黑，浑身发软，险些晕倒，幸好一直守在院内不敢离开的管家伸手扶了他一把。

胡运春回过神来，又才注意到在人骨旁边，还跪着两个被绳子捆绑着的道童。

“这……这……这是怎么回事？”胡运春颤抖着声音问。

管家也是惊骇不已，早已被吓得面色苍白，如若不是看在每月五两银子的工钱上，为了保住这个来之不易的饭碗，他早就想跑路了。

“老……老爷，这……这是半……半夜被人扔进来的，还……还留下了一封信！”管家一边说，一边颤颤巍巍地把捏在手中的一张纸递到胡运春面前。

胡运春看见写在纸上的字，险些背过气去，再也没能控制住，一屁股跌坐到地上。

这时，师爷满头大汗地奔进来，“老爷，钦差大人来了，正在府衙等您呢！”

胡运春听了，又是一愣，不敢有丝毫怠慢，只得强打起精神从地上爬起来，忍着恶心，指着道童：“带走，把他们都给本官带走！”

天一茶楼的掌柜带着欧阳澄溪交给他的信，亲自去了平康王府。

苍恽在愉太妃的床榻前守了一夜，直到第二天早晨，愉太妃醒来继续喝了碗安神汤，吃了盏燕窝，又让府医诊脉，确定无事之后，苍恽才离开。

苍恽正要往仙鹤堂去，就见管家走过来。

“王爷，天一茶楼的掌柜来了，说是奉他主子之命，有一封了空道长的信要亲手交给您。”管家禀道。

对于天一茶楼背后的东家欧阳澄溪，以及欧阳澄溪和欧阳灿之间的关系，苍恽自然知晓。

“带他进来吧！”苍恽说完，就背着双手往岑安堂走去。岑安堂位于平康王府的前院，是苍恽处理日常事务之所。

掌柜被带进了岑安堂。

“小人见过王爷！”掌柜对着苍恽，毕恭毕敬地行了一个大礼。

“起来说话！”

“谢王爷！”掌柜站起来，然后从怀里拿出信，双手递到苍恽面前：“王爷，我家主子自灵居观来，顺带捎了一封了空道长的亲笔信，嘱咐小的一定要亲手交给王爷！”

苍恽接过信，展开扫了一眼，见确实是欧阳灿的笔迹，心里略微放松了几分警惕，盯着掌柜，“你家主子现在康州？”

掌柜摇了摇头，他早已得了欧阳澄溪的吩咐，知晓该如何回答。

“主子原本是想亲自登门拜访王爷，亲自把了空道长的信交予王爷。却在临出门前接到京里的飞鸽传书，急召主子回京。主子无法，才千叮咛万嘱咐让小人把信转交给王爷。”

苍恽听不出破绽，朝管家看了一眼。管家当即明白，拿出赏银打赏了掌柜，再亲自把人送出了王府。

送走掌柜后，管家回到岑安堂，“王爷，需要小的派人去灵居观打探一下虚实吗？”

苍恽又拿起信看了一眼，“不用！了空的信不会作假。你去准备一下吧，本王半个时辰后启程去灵居观。”

“王爷，小的昨日听长史大人说，朝廷已经派出了钦差，脚程快的话，估计这一两日就该到了！”

“哼，本王才不想见那劳什子钦差！正好上灵居观避一避！钦差若是到了，你们且看着安排就是。”苍恽不以为意。

“那王爷的身边可得多带些人！”管家不无担忧。他自幼跟着苍恽，既是苍恽的心腹亲信，也是苍恽的左膀右臂，自然不愿苍恽出事。

“放心，没人胆敢把本王怎样！”

管家点点头，“那小的去给王爷准备五百侍卫，暗卫王爷都带走吧。”

苍恽想了想，“也好！余下的侍卫，让他们轮班守好府里。尤其松鹤堂给我看好了！万一有变，拿着我的令牌去康山调军。”

半个时辰后，一辆不起眼的马车驶出了平康王府。随后，五百名侍卫各个身着便衣，化整为零，陆续出了王府。

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