青衣弟子手持一盏琉璃灯，缓缓走下亭廊。
庭树一株株高大峻拔，在这仙家福地里，就连树木也要比别处繁茂。据说这些古树少说都有百岁的年纪，如今又是一夏，那些枝叶仍旧浓绿葱茏，仿佛枯荣有数，它们也将这般轮转不止。
木石无心，却能长长久久延续下去，轻易做到人们求而不得的事情。
踏入树影之间，楼阁的灯火就难照耀到了，只有他提着的灯盏在衣裾洒出一小圈柔光。即使如此，弟子也没有稍稍放松架子，依然端着无可挑剔的礼仪，向园中深处走去。
再小心谨慎也不为过，毕竟，他还不知道他要见到的那位贵客，究竟个是什么样的人。
弟子名叫阿韵，在池苑里，像他们这样未能获列门墙的年少弟子，大都以小字互相称呼。
无论他们在凡世中是怎样的贵胄出身，到了衡文书院里，那些显赫姓氏都不必拿来一说。实则大家都对彼此来历心知肚明，只是这出尘脱俗的姿态，总要做上一做。
与仙门各派不同，衡文书院不曾将本门隐于山中，而是堂而皇之地置业于延国腹地，离都城新宛仅有半日行程。在延国人眼里，这或许是衡文护佑此地的证明，寻常修士则多半觉得这昭示了衡文书院入世的决心，但若是对霜天前的六派有更多了解，便不难想到个中理由，一大半是因为如今的衡文书院未能全盘承继旧“衡文派”的遗泽，不得不另起炉灶。
阿韵自然不会知道这么多，他初入书院时，只觉殿阁华美，王宫也难与之相比。他所在的池苑，更是丹楹刻桷、画栋雕栏，那处处以奢侈砌出的雅致，足以让人在里面过上神仙日子。
要将衡文书院的仙师们称为神仙也无不可，不过那也并非大家想象中的神仙就是了。
阿韵不想做什么神仙。这个“不想”，未尝没有赌气成分在里头，若他真有修行禀赋，能光明正大地拜入仙门为徒，他哪有不乐意的道理？速赢小说
可既然无缘于此，他就不愿意勉强。神仙有神仙日子，尘世也有尘世的活法，人生短短数十年，红尘俗世自有乐趣，何必徒寻烦恼。
然而，家族既选中他，他就再不可能安稳做他的纨绔去了。
衡文收这种记名弟子，也有他们的挑剔。虽不需超群天赋，至少也得有点灵性，再加仪容端正，行事得宜，秉性也得识大体——他们是要与延国的世家大族加深往来，不是要和他们结仇。
这回家里送去书院的子弟，中选的只阿韵一个。他们这些记名弟子，年少时在衡文以弟子礼侍奉仙师，修习些强身健体的法门，兴许也能偶有奇遇，得些意想不到的好处；待到学成，无论是归家后辅佐未来的家主，还是继续在衡文寻个职司，都能为家族尽心尽力。
他们与在书院时的同窗们，彼此自有几分旁人难以涉入的联系，如此代代延续，围绕在衡文左右，只会益加盘根错节，紧密难分。
这一眼望得到尽头的道路，曾叫阿韵举目茫然，意气消沉。家中祖母要对付他只用一句话：“觉得日子太舒服了？你脱了锦衣，抹去姓氏，阿婆我给你带上两串大钱权作饯别，从这府中走出去，你便能随心所欲。”
阿韵：“……”
事后他再琢磨，觉得或许对着那些真有种这么干的孩子，祖母就不会用这套说辞了。他倒是很明白，自己不是宁愿吃苦受罪也要反叛的料。
祖母又同他道：“你的未来须得你自己去选。你喜欢留在仙家，还是喜欢跟着家里商队，游历四方？……你想去哪里，就要朝着哪里使力。眼下哀叹不得自由，有甚么用？若你真有反骨，就该从衡文学成后再甩手不干，那时你才有了点安身立命的本钱。”
阿韵被她大胆的言辞吓到了：“孙儿怎敢如此忘恩负义……”
“好孩子。”祖母笑道，“你心里有这个家。”
在衡文待了这些日子，他渐渐更加领会了祖母那笑容背后的含义。他心里是不是念着种种恩义，并不十分重要；但无论他走到哪里，身上都永远带着这家姓的烙印，他是不可能将禄米养大的百十斤血肉、书卷教养出的一副脑子拆下来留给父母的。
他是这样，他的同窗们是这样，而衡文的仙师、弟子们，何尝不是一样？他们又能自由到哪里去呢？
阿韵踏上石阶，脚步声在这寂静的夏夜中回响，叫他稍稍有些不安。
以往池苑里接待贵客，笙箫乐舞之声常常数日不歇，就是有谁喜好安静，也总能见到侍女从人来往。眼前这座庭院里竟似空无一人，要不是屋中灯火还亮着，他都要以为自己走错地方了。
他深吸口气，给自己壮了壮胆，叩响院前迎客的符牌。等了片刻，不见人来，边门却无声荡开了。
这情景真跟闹鬼没两样，要不是他在书院里也长了些见识，少不得要拔腿跑路。但他此刻只是定了定神，先四下找找附近有没有什么符纸、法器一流。
结果一低头，看到门口站了只大花狸，胖脸上神情很是稳重，朝他点点头，一扭身在前引路。
阿韵跟在后面，心里七上八下。延国人素来对妖族无甚好感，衡文也一样排斥，按理说如果这是个狸猫妖，没可能大大方方在园子里游逛。
也或许是灵宠一流，不过豢养妖兽，似乎同样也是妖族那边的习性，至少书院这边很少见到。再说，看这花狸在栏杆上走得四平八稳，还替他开了个屋门，岂止是通人性而已？
庭院中花木扶疏，他一路走来，确是一个人都没见到，让他越发忐忑。花狸领着他穿屋过院，终于来到内堂，就见这胖猫一跃而起，砰地一下扑开房门。
明亮灯火霎时从门中流泻而出，而花狸身在半空，无处借力，一大坨地就往下坠去。阿韵右手拿灯，左手里还有个提盒，一时间目瞪口呆，想要勉力伸胳膊去接时，那猫就在他面前融化成了一团阴影。
——不，仔细看去，那并非阴影，而是一捧清水。半空中化为水的花狸，或者说刚刚幻化为花狸的水，悠然地束成一道水线，朝着门里游了过去。
绕过屏风，案台上摆着一只宽口玉瓶，薄薄的玉色透光，里头装了满满的水。少有谁在书案上做这种摆设，可见是特意为之。
“没想到你来得这么早。”
阿韵听到桌边那人说道，“劳烦稍等片刻——请随意坐。”
此间主人，衡文的贵客，正在案台后挥毫泼墨。一见他衣袍上的云纹，阿韵立即回想起往日教导，知道这位是毓秀门下。
他本来有些奇怪，既然是毓秀来客，何不在他来之前就和他交代清楚，也好让他略作准备？转念一想，他被特意从日常的修业中提来，又没叫旁人知晓，大概来客乃是秘密到访。
但等看清楚那人的面容，他不禁“啊”地轻呼出声，不敢相信自己的眼睛。
一出口他就暗道不好，连忙噤声。对方却似已经听到，轻轻一挑眉，暂没去理会。
他笔下画作已至尾声，阿韵只是往那面瞥了一眼，就觉头晕目眩，完全不晓得纸上有什么。片刻后，他将墨色淋漓的笔随手一搁，一面铜镜从袖中跃出，悬于桌案之上。
镜光如水波闪烁，几下之后，桌上竟然只剩下一张白纸，上面的笔迹统统无影无踪，不知是不是被摄回了铜镜里。
这时，他方才抬头看了过来。
阿韵一时呆立，正拼命想着如何解释，对方只是微微一笑，说道：“原来我们曾有一面之缘。”
这一面之缘，想起来阿韵都觉得离奇。那时他年纪尚小，还没去书院应选，一日随家人去游湖，遇到两人在摆摊卖扇子。他族兄停下聊了两句，发现这两人很是有趣，一个是穷书生带着扇子卖字，另一个则是路过的画师跟着凑热闹，有人要买花鸟扇子，他就画上一副。
族兄买了两把牡丹扇，回去的路上感叹说笔法着实不错，可惜大概是专画这细巧之作，难登大雅之堂，才还在颠沛流离。阿韵哪懂这番感慨，单觉得那戴着斗笠的画师长得好，就跟他想象中流浪江湖的侠客差不多……或许不是侠客，但至少有一技之长吧？总之他看在眼里，记得清楚。
只是他怎么都想不到，再次见面是这个情景。
当年那份落拓潇洒，尽化为了眼前的气度高华，唯有在提笔时的意态，依稀可见几分风流影子。
阿韵呐呐道：“许久不见，原来……原来你拜入了毓秀。”
画师被他逗得一笑：“我是拜入了毓秀，却并非你我别后的事情。”
阿韵回过神来，只想抽自己两下，他说的这是什么傻话啊！距那时还没过几年，他必然早就是毓秀的修士才对！
“仙师……”他连忙改换称呼，“敢问仙师名号？”
“不用叫什么仙师。”画师道，“我是毓秀孟君山。”
那名字在他耳中化为震响。阿韵呆望着他，忘记这举止颇为唐突，听到他问：“小道友如何称呼？”
“阿韵。”
他脱口而出，犹豫了一下，又道：“我名叫姜希音。”
“姜道友。”对方自然而然地点了点头，从一旁的竹瓶中取出一条卷轴，在桌上摊开，又往旁边让了让，示意他站过来看。
阿韵脑子里一片浆糊，稀里糊涂地走过去，低头一看，顿时清醒过来：这是一张延国的山川舆图。
孟君山道：“我请衡文为我寻一名精通地理之人，还要仰仗道友帮忙。”
他当即从舆图上指了几处，详细问来。阿韵总算知道他为什么会被叫来了，这下打起精神，仔细作答。
那些问题听得出不是刻意为难，但有些实在颇为刁钻，让他不敢放松，额头渐渐浸出汗。及至问到一处旧河道改道之事，他苦思冥想，半天也答不上来，忽见对方拿起铜镜，在纸上映出一幅画：“你想的可是这里？”
画上只有素笔，描绘的正是那处河口的远景，阿韵顾不上感叹这法术神奇，仔细看完，终于给出解答。或许是看出他紧张，孟君山轻松道：“先说这些吧，你且去在这院里歇息，明日再谈。”
阿韵有心说自己并不累，但想了想，还是没有自作聪明，温顺应是。见对方回到案前，拿出另外几张卷轴，大有彻夜不睡的架势，他也不好说什么，只是去外间煮了茶拿来。
将茶端上时，他正看见孟君山从袖里抖了两颗翡翠般的药丸在手上。见到茶来，他道了声谢，先去喝那热茶。
阿韵偷偷瞄着那药丸，只觉幽光熠熠，不似凡物。孟君山察觉到他视线，将手掌摊给他看：“这是甘药，吃了可以少睡一顿觉。”
阿韵：“……”他还以为会更神奇一点。
孟君山索性拿了瓶给他：“尝尝可以，不要一次吃太多。这个虽然药性柔和，但姑且也是药。”
“怎敢无功受禄？”阿韵连忙要推辞。
“拿着吧。”孟君山随口道，“这两天有得你忙呢。”
阿韵：“……”
他欲言又止，把瓶子珍惜收好。临走前，他还是没忍住问了一句：“前辈，那河口的画卷如此清楚，您是亲眼见过，才画下来的么？”
“只凭想象，断不敢拿来在此时用。”孟君山笑道，“延国博大，风物甚美，很值得遍历一番。”
阿韵不禁为之神往。在他心中，游历四方的并非这位仙门高徒，而是那无牵无挂的画师；或许这才是问道长生的意义，可以纵情而行，去想去的任何地方。
像他这样的人，活到他这个份上……大概才是真的自由吧？走出门外后，他也一直这么琢磨着。
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