众人在堂屋议事，老宅房子盖得小，堂屋只摆一张供案、一张八仙桌和两把椅子，然后还有两条小长凳子。

如今沈信中和沈福坐在堂中，其余人也没坐，都在一旁站着。

周氏和沈坚站在东侧，沈清和沈策站在西侧，至于沈桃，被打发回大房屋里照顾沈昌的小女儿了。

沈清一开口，众人都看向她。

小丫头一双乌黑明亮的眼睛和秀挺的鼻头如今红通通的，一看就是刚刚大哭了一场，好不可怜的样子。

沈清刚刚是哭了，只是那眼泪是因为想到她前世的爷爷，否则她是哭不出来的。

家里有亲人去世，家属不管哭不哭得出来，都要痛哭哀嚎的，这是一种传统礼节。

哪怕沈老头如今对二房好了，她也对其生不出一丝感情。

因为她知道与沈老头这类人相处，强者必定是舒适的，弱者必定是悲剧的。

沈老头看似一生没为过自己，一心只求改换门闾，光显祖宗，可他的理想却不是自己要去实现的。

或者说以他的能力自己难以实现，但他凭借年龄大了，手中有了些权力，便把理想强加于人，责任也丢给旁人，他则像个裁判官，随时随地准备牺牲弱者以助强者。

当初他既能为了沈昌那虚无缥缈的功名，不顾孙女死活，奴役儿孙，卖女求荣，如今也能打死成了累赘的沈昌。

天之道，损有余以补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。

人性之恶，在弱小面前才会展现得淋漓尽致。

只不过真小人恶得直白，伪君子更懂得包装自己罢了。

沈福抹了下红肿的眼，还以为沈清是怕他花钱，摇头道：“还是我来办吧，这烂摊子怎么也用不着你当小辈的去收拾。”

沈昌气死了老爷子，沈福是恨的，但如今沈昌都已经没了，他恨也消了，却不妨碍他对沈昌赌博的事深恶痛绝，所以才称它为‘烂摊子’。

老爷子走的时候，把老二留下的银票交给了他，他就是再笨也明白老爷子的意思。

一来二房如今不缺这点银钱，二来这仨孩子已经跟老二断了关系，怕也不肯收这钱。

再则，老爷子估摸也是担心凭他的能力供不出阿坚，这才照拂些大房。

他原本收了这银子就有些难安，哪能还事事让二房小辈操心。

“大伯，这事就让我去办，我带着孤灯大哥一起去，总要好说话些。”沈清道。

孤灯几人是宁王府的人，瞒不过旁人，毕竟不少清源大户都知道这事。

但沈清当初特意跟族长和沈老头说过，孤灯几人是大舅给她留的人手。

王升为宁王效力，还是头号军师，问宁王讨几个人手看顾下家人总不过分，这说法也不会让人疑心什么。

她是王升的外甥女，孤灯又是宁王府的人，在清源确实比沈福面子大多了。

沈福怔了下，这个理由令他反驳不得。

沈信中则皱起眉，隐约察觉出事情不对劲来。

那赌场背后的老板是有些来头，是当地一恶霸没错，可那恶霸对官府也是忌惮的，就是个县官也不敢轻易得罪，怎会来惹王升的外甥家？

他还没想出个所以然，沈清又说：“还有沈昌的后事，一道办了吧，随便给他找个棺材，埋得离沈家祖坟远远的。”

沈昌后娶的张氏，今年才十六岁，突然遭遇这么大变故，这会估计也没个主心骨呢。

沈娇娥也不会来给沈昌收尸的，再说沈昌本就是沈老头要求族长打死的，他们也该负责安葬。

至于族里动用私刑的事，倒也不会有什么隐患。

只因国情如此。

哪怕当今朝廷行政能力比较强，可到底基层人手还是有限，官府也给了宗族一定的司法权，只要不是违反礼法的审判制裁，官府也是个默许态度。

所谓皇权不下县，县下唯宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理造乡绅，说得正是如此。

沈信中闻言叹了口气：“沈昌的后事我找人去办吧，你们别管了。”

这也是他当族长这些年，第一次亲手染上人命，尤其赵氏那儿还多了一份人命债，他自己都难受得慌，让他花点银子出点力，他也能安心些。

沈清看了他一眼，也没拒绝，接着说：“堂爷，按理说爷没了，大哥该回来服丧一年，但眼下大哥正跟着宁王打仗，没个定处，再则大哥如今是个武官了，武将逢战事素来不许报假，这信还是等他们上京后再送吧。”

上次沈进立了功，被宁王提拔为了副千户，如今在军中是下辖千余战兵的副指挥官。

副千户是从五品官职。

别看马文会五十出头才混个七品县官，大哥一去参军就升了从五品。

要知道当朝武官品秩向来比文官高，文官除了荣誉虚职，实职官位最高是正二品，武官却有正一品，受封的公侯也多是武官。

可这不代表武官就比文官地位高。

治国还需用文臣，可国家不能养弱兵，燕太祖深谙其道，登上皇位之后，便给了武官体面与尊贵，却限制了其权力。

当朝武官只有统兵权，调配作战则听命兵部，也就是说除了直隶于皇帝的亲卫军外，其余武官多要受品级不如自己的文官管制。

因此武官对于文官来说，并不适用官大一级压死人的说法。

再则，宁王如今是在造反，论功行赏不会小气巴拉的，不然谁会为他拼命。

当初宁王与朝廷五十万大军对决，是最为关键的一战，这一战若赢了，便意味着朝廷将彻底丧失斗志和战斗力。

大战前宁王便传令，凡能杀死或生擒郑国公杨荣的，不论军职高低，皆许其侯爵之位。

或许宁王也觉得这差事极难，才以侯爵之位来鼓舞人心，没想到还真有人办到了。

但这首功算在郑挽澜头上，沈进因为在其间也立下奇功，便被封了个从五品官。

不管怎么说，沈进这也算一下从基层干到了中层，且他是宁王亲自提拔的，妥妥被镀了层金。

燕太祖曾定过法令，武官士兵一律不许丁忧，尤其边关要地或逢战事的将领从无例外，寻常时候，最多酌情批几个月假，这还是混得好的将官才有的待遇。

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