茫茫沙漠戈壁，沙浪连绵起伏，在阳光下闪烁着神秘而宏伟的光芒。
巨大而奇特的岩石，像是被岁月雕琢的巨人，无声诉说着沧桑。
一支庞大的驼队，正在戈壁滩上缓缓行进。
队伍有五百多人，当中有蒙古人，也有不少汉人。
其中有两百多骑着马的蒙古精壮汉子，带着刀和弓箭，彪悍、雄壮，一看就是蒙古部族中的精锐。
队伍中央，两名衣着华丽的蒙古贵族策马而行，四周有蒙古骑士护卫。
其中一名年轻的蒙古贵族开口道：“腾机特，你的脸上布满了阴云，难道有什么心事？”
“唐古特额尔德尼洪台吉，你们车臣汗部远在漠北，还不知道，现在的明国比以往更加强盛，更加可怕啊！”
名为腾机特的蒙古贵族一声长叹，脸上的忧虑更加浓郁了几分。
此人来自苏尼特部东路，领主是腾机思，先归属察哈尔，林丹汗败逃土默川后，迁徙到喀尔喀归附车臣汗部。
归化会盟之后，又归附大明。
这个蒙古贵族，正是腾机思的弟弟，名为腾机特。
这次随同商队一起前往车臣汗部，正是为了秘密商谈重返外喀尔喀的事情。
“明国？”
唐古特额尔德尼洪台吉略显稚嫩的脸上，露出狂傲、不屑的神色。
“明国刚建国的时候，还不够强大吗？可是他们最终又能拿我们怎么样？”
“漠北可不是漠南，车臣汗部也不是漠南的那些软骨头，我们有伟大的硕垒汗！”
提到硕垒汗，唐古特额尔德尼洪台吉露出骄傲的神色。
硕垒汗是车臣汗部的大汗，和林丹汗是姻亲，他的妻子是林丹汗囊囊太后的亲姐姐。
林丹汗被建奴驱赶到土默川后，大批蒙古部族迁移到漠北，投靠硕垒，使车臣汗部实力暴涨，声势浩大，于崇祯二年称车臣汗。
“强大的车臣汗部，已经与卫拉特诸部和解，并且还签订了《蒙古——卫拉特法典》，一致对付大明。”
“明国的军队只要敢到漠北，沙漠戈壁就是他们的葬身之地！”
唐古特额尔德尼洪台吉正是硕垒汗的第三子，很年轻，也很自信。
他的一番话，对腾机特并未产生多大的效果，反倒使其更加忧心。
“你没有见过明国强大的军队，还有那个天神一般的国师！”
归化会盟那次，腾机特有幸亲眼目睹明军的强大，还有那个残暴、睿智的国师。
面对这样的大明，他当然不会有唐古特额尔德尼洪台吉那样的自信。
“明国人不光要占据我们蒙古人的土地、草原、水源，还要世世代代奴役我们！”
“投靠明国不光会失去一切，甚至连部族都将不复存在！”
“你更不要忘了，要是明国知道，在苏尼特部的帮助下，车臣汗部与明国的商人私下通商，会直接派大军消灭了你们！”
唐古特额尔德尼洪台吉看了一眼腾机特，轻蔑地一笑。
在这位雄心勃勃的车臣汗部台吉看来，漠南蒙古全都变成了一群软骨头，不配为成吉思汗的子孙。
腾机特看了一眼浩浩荡荡的商队，无奈地叹了一声。
正是通过苏尼特部牵线搭桥，晋商与车臣汗部私下开通了贸易。
这次运输的货物，不光有粮食、布匹。
还有大明朝廷严厉禁止销往漠北的盐铁，甚至还有少量火枪、火药。
现在等于是上了车臣汗部的贼船，想下船都不成了。
这时，唐古特额尔德尼洪台吉发现远处的一片沙冬青中，有一只野兔正在觅食。
于是他取下弓箭，弯弓准备射杀野兔的时候，却又打消了念头。
他用生硬的汉话，朝驼队中的一名汉人大声叫道：“蒲掌柜，取一支火枪来！”
一名中年汉人从驼峰上取下货物。
解开货物后，从里面抽出一支火枪，匆忙赶了过来。
“台吉，您要试枪吗？”
蒲掌柜点头哈腰地说道。
他是晋商，在大同镇，也是一位手眼通天的人物。
唐古特额尔德尼洪台吉扬起马鞭，指着沙冬青中的野兔，“让你们最好的射手，射死那只兔子，每支火枪给你加一成的价钱，射不中，减掉一成！”
“台吉，您瞧好了！”
蒲掌柜满口答应，挥手招来一名精瘦的汉子，“老胡，你来！”
这姓胡的汉子，以前是大同镇的一名火枪兵，前几年军政革新，淘汰老弱懒散军卒，他被军中裁撤，蒲掌柜将其拉到商队中当护卫。
商队这次前往车臣汗，除了运送大批紧俏货物，还夹带了五十支火枪。
这些火枪都是名为‘鲁密铳’的火绳枪，从大同镇军中淘汰下来，蒲掌柜花高价购买来的。
老胡以前就使用的是这种鲁密铳，十分熟练地装填火药，瞄准那片沙冬青，点燃火绳。
‘砰’的一声，150多米之外的野兔应声倒地。
鲁密铳的有效射程高达200米，老胡又是军中的老油子，这么远的距离射杀一只野兔，再也轻松不过。
所有蒙古人都是神色大变，有人情不自禁地大声称赞。
蒙古骑兵的弓箭分为轻箭和重箭，轻箭的射程为180米，重箭为500米。
也只有最顶尖的射手，才能在这么远的距离，一箭射中目标。
如今的车臣汗部，能达到这样水准的寥寥无几。
并且要培养一名合格的弓箭手，需要一个十分漫长的过程。
一个商队的护卫，用火枪轻松射杀这么远的目标，的确是十分惊人。
“明国的火器，果然厉害！”
极为自负的唐古特额尔德尼洪台吉，也忍不住发出一声赞叹。
他将鲁密铳拿过来，看了一会儿，不解地说道：“这么重要的兵器，还有盐巴、铁器和粮食，明国却向漠南各部出售，就不怕咱们蒙古强大起来，威胁到他们？”
“明国的新式火器，比这个厉害十倍，自然不怕蒙古各部强大起来。”
腾机特在心里想着，却并未开口，主要是怕说出来，会吓着车臣汗部的人。
“明国的火器，不适合成吉思汗的子孙，更打不败咱们！”
唐古特额尔德尼洪台吉将鲁密铳丢给老胡。
然后他向蒲掌柜问道：“你是明国人，却向漠北出售这么重要的东西，就不怕被抓了杀头？”
蒲掌柜陪着笑说道：“人为财死，鸟为食亡，说的不就是这么个理儿吗？”
“你们吃着明国的饭，赚着明国的银子，却干着挖明国墙角的事情，这就是明国人所说的汉奸吧？”
唐古特额尔德尼洪台吉一声嗤笑，露出鄙夷之色。
不光是他，所有蒙古人都是满脸鄙夷，对于背叛族群的人，无论是哪个民族都是瞧之不起。
蒲掌柜‘嘿嘿’一笑，“台吉您说的对……”
就在这时，队伍后面突然响起一阵急促的号角声。
紧接着一骑飞驰而来，大声叫道：“明军，后方有大队明国骑军！”
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