次日。
魏紫用早膳的时候听青橘提起，萧凤仙一大早就出门了。
魏紫点点头，继续安静地用早膳。
早膳很丰盛，厨娘们怕魏紫不习惯上京的食物，还特意预备了几碟南方的点心。
她用罢早膳，道：“咱们也出门吧，我想去看看花菱。”
左花菱比她提前几天抵达上京，这会儿子想必已经在客栈落脚，还有她心心念念的酒楼，也不知道房屋置办的如何了。
青橘迟疑：“这……少夫人，咱们不告知公子就擅自出门，是不是不太好？公子介意不说，而且上京城鱼龙混杂什么人都有，万一遇上坏人……”
“有绿柚跟着，怕什么坏人？”魏紫不在意，“更何况我又不是囚犯，难道要被他关在这里一辈子不成？他忙他的事，我忙我的事，有什么可担心的？”
青橘拗不过她，只得跟她一起出门。
府里的马车都是现成的，车夫是土生土长的上京人，熟悉这边的所有街道。
魏紫按照左老爷子寄过来的地址，很快找到了左花菱等人。
左花菱惆怅：“东家，宅院倒是买下了，只是上京城寸土寸金，比不得咱们山阴县物价便宜。咱们三千两纹银花下去，只买到了这座老宅子。”
是一座小小的四合院，坐落在偏僻的巷弄里，巷弄的街面铺着老旧的青石板砖，两侧的楼阁店铺都有些年头了，并不是什么繁华熙攘的街市，汇聚在这里的大都是书铺和私塾，没有商贩叫卖也没有成群结队逛街的游客，偶有读书人匆匆走过，低声交谈明年的会试，愈发显得这条巷弄安静幽深。
左老爷子道：“好市口的商铺太贵了，东家，这已经是咱们能买到的最好的房子。我琢磨着，山阴县的那种大酒楼是开不成了，不如开一家私房菜馆，只要菜烧的好吃，附近的读书人也是舍得花钱的。”
魏紫点点头：“万事开头难，有个落脚的地方，就已经很好了。”
她踏进黑瓦白墙的小四合院，院子里有一口水井，左家父女已经收拾过房屋，厢房和厅堂打扫的很干净。
她笑道：“咱们在院子里多种几株苍松翠柏，那些读书人喜欢这样清幽的环境。厢房的布局摆设，也一应按照古雅意趣的风格来。”
为了了解上京的饮食喜好，魏紫又带着左花菱，去了几座生意好的酒楼品尝招牌菜。
傍晚时分，两人返回小四合院，左花菱皱着小脸，一头钻进了厨房。
左老爷子不解：“高高兴兴地出门，回来怎么就成了这样？”
魏紫讪讪：“花菱说，上京不愧是上京，名厨不愧是名厨，外面酒楼里的那些招牌菜，每一道端出来都远胜她的手艺。想来，她是受到打击了。”
左老爷子捋了捋胡须，感慨：“到底是年轻人，沉不住气呀。”
魏紫赞成地点点头。
花菱也才十七岁，跟那些几十岁走遍大江南北的名厨比，比不过也是很正常的嘛。
厨房里突然传出“砰砰哐哐”的剁菜声。
很快，热油下锅的“滋啦”声也传了出来，显然左花菱是下定决心要练一道狠菜。
不过一时半刻，厨房里偃旗息鼓。
旋即，食物被倒掉的声音传了出来。
显然，左花菱对自己做的菜很不满意。
魏紫叩开厨房的门，柔声道：“我泡了热茶，花菱，咱们坐在院子里吃茶点吧？”
左花菱闷闷不乐地走出厨房。
两人坐在天井里吃茶，魏紫安慰道：“山外有山，人外有人，你做的菜再好吃，也总有厨子比你做得更好吃。就像宫里御膳房的大厨，难道他们做的菜就是天下第一美味吗？我看，未必。”
天色向晚，暮色四合。
归鸟缓缓飞过昏黄的天空，墙外传来学生们放课的钟声，悠扬绵长，更显静谧。
左花菱的心静了不少，难过道：“东家，我这个人别无所长，也就做菜这项手艺还算拿得出手。可是我现在才知道，原来我赖以生存的本领，在那些行家面前什么也不是。这叫我怎么能不伤心呢？更何况东家把全部的积蓄都投进了这间私房菜馆，我要是拿不出真本事，咱们怎么赚钱？我绝不能叫你亏本！东家，我要成为天下第一的厨子，为你争口气！”
少女天真而努力。
魏紫认真道：“饭菜这种东西，每个人的口味都不一样，所以根本就不存在谁的厨艺‘天下第一’这种说法。我想，只要大部分人觉得你做的菜好吃，那就已经很了不起了。”
左花菱陷入沉思。
魏紫解开小手帕，取出一块糕点递给她：“我来之前做的梅花糕，你填填肚子。”
因为是做给自己吃的，所以梅花糕没怎么追求极度精致的外形，用糯米做成梅花的简单样子，掺杂了洗净的梅花瓣，还放了槐花蜜，咬下一口，绵甜细腻，梅花的甘香逐渐充斥在唇齿间，是家常的味道。
魏紫自己也拿起一块，边吃边看天井的暮光。
“阿娘的味道……”
左花菱突然小声说道。
魏紫没听清楚：“什么？”
“阿娘的味道。”
左花菱晃了晃手里那块梅花糕，“我阿娘还活着的时候，最喜欢做这种时令小糕点，根据四季的蔬果花卉来做，我小时候在外面玩了一天，满身泥巴跑回家的时候，老远就能闻见家里传出的饭菜和糕点香味。我迫不及待地想吃，阿娘却总是叫我洗过手再吃。”
她脸上的笑容淡了些，声音也低沉下来：“小时候总嫌弃阿娘很烦，可是阿娘走后，再也没有人叮嘱我吃饭前先洗手……”
魏紫凝视左花菱，情不自禁心尖一颤。
“如果说，”左花菱擦了擦湿润的眼睛，“如果说，这世上有一种饭菜，能让大部分人都觉得好吃，那么一定是娘亲做的饭菜。东家，我知道咱们的私房菜馆，今后要做怎样的饭菜了！”
……
魏紫从小四合院回到萧凤仙的私宅，已经是月上中天。
她刚踏进院子，就看见丫鬟婆子跪了满地。
闺房里点着灯，萧凤仙坐在桌旁，正翻看她练的字。
魏紫不大乐意，夺过自己的字：“伱怎么又擅闯我的房间，还翻我的东西？”
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