魏紫敛眸细思，沉吟片刻之后，问青橘道：“公子今日在不在府里？”
青橘摇摇头：“听南烛说，公子出门赴宴了，想必又是那些赶考书生的聚会吧。”
魏紫微微颔首，把手炉交给她：“有些凉了，你去替我添一点热炭。”
青橘走后，她打发绿柚去拿热茶点，又设法支走了院子里的其他丫鬟。
做完这一切，她走到花匠跟前，摘下腕间的一只绞丝金镯子递给他：“可否劳烦大哥偷偷带我出府？天黑之前我就会回来，绝不给你添任何麻烦。”
金镯子沉甸甸的。
花匠捧在掌心，虽然如获至宝，但仍然忌惮：“万一夫人跑了……”
“你若不放心，可以全程跟着我。”
花匠看了看魏紫，她只是个手无缚鸡之力的柔弱少女，偌大的上京能跑到哪里去？
更何况听闻这家主人待她极好，她没有逃跑的道理，想必只是想出府透透气。
他想着，爽快地点了头。
魏紫藏身运送腊梅的马车车厢，顺顺利利地从后门出了府。
花匠收了金镯子，自然乐意鞍前马后为魏紫效劳，驾着马车问道：“夫人想去哪里？”
魏紫报出了菜馆的地址。
菜馆坐落在青羊坊，魏紫抵达的时候，看见门上已经挂上了题写着“夏枯苑”三字的匾额，这名字是她照搬的萧凤仙私宅的名字，那些读书人就好文绉绉的这一口，取个“紫气东来”的那种名字，反而会让他们嫌弃俗气。
正值晌午，夏枯苑门前盈盈，有不少客人进出来往。
院子里如她设计的那般，栽种了不少造型古雅的青松古柏，很是雅致幽森。
“东家！”左花菱系着围裙，看见她来顿时惊喜不已，“你都好久没来了，我还以为你不管我了呢！”
魏紫笑吟吟地牵住她的手：“经营的可好？”
左花菱实诚道：“菜馆开在这种地方，起初自然是亏损的，后来回头客渐渐多了起来，那些回头客又带新朋友来吃饭，生意慢慢也就好了。我仔细算了算，从开业到现在，居然还净赚二百多两纹银。东家，京城跟县城就是不一样，有钱人可真多！”
赚钱了就好……
魏紫想着，目光落在院子角落。
院子角落种着一株枇杷树，虽是冬日，却也算翠绿欲滴，树下摆着一张藤椅，一位贵公子打扮的青年躺在藤椅上，脸上盖了本书。
她不禁好奇：“大冷天的，他坐在那里干什么？”
“哦他呀，”左花菱解释，“是咱们家的常客，今天过来不是为了吃饭，独独点了一份椒盐锅巴，说是要打包带走，给心上人尝尝。”
说着话，椒盐锅巴做好了。
左花菱把食盒提在手里，笑道：“东家有所不知，这里的许多权贵人家都不吃锅巴的，嫌这东西糙，只肯吃精细米饭。许多公子小姐没进过厨房，甚至压根儿没见过这东西。我用椒盐炒香了，再拌上辣椒酱、腐乳、梅菜一类的东西，别提有多香！虽然糙，却是咱们家卖得很好的一道菜！”
她走过去，把食盒呈给那个青年。
青年取下盖在脸上的书本，“唔，做好了？”
他接过食盒往外走，余光瞥见不远处屋檐下站着的魏紫，不觉惊艳。
这是他生平见过的，最美貌的少女。
她站在凛冽的冬风里，穿一袭香妃色刺绣金线的袄裙，温婉柔和的像是一池春水，用一只排嵌珍珠的金梳一丝不苟地挽起鸦青发髻，虽然打扮素净，但天然明眸皓齿肌肤雪白，容貌是那种美艳到极致的明媚，随着她望过来，仿佛整座庭院都失了颜色，整個人宛如一株含苞待放的娇艳牡丹。
国色天香。
青年的脑海中浮现出这四个字。
即便阅尽美色，也仍然惊艳到出神。
“公子？”身后的小厮低声提醒，“这锅巴要趁热吃，您得赶紧给魏姑娘送去。”
青年回过神，拍了拍脑袋：“险些忘了正经事！小扇子吃不到热乎的锅巴，定要跟我置气。”
主仆俩说着话，匆匆离开了夏枯苑。
魏紫没把这支小插曲放在心上，和左花菱一道用过午膳，才告辞离去。
上京繁华。
高台楼阁鳞次栉比，空中亭廊栈道相连，一路往京城中央巍峨耸立的皇宫延伸而去，贩夫走卒熙熙攘攘，街边的小摊上摆着魏紫见过的、没见过的各种玩意儿，幡旗招展，热闹的叫卖声和喧嚣声犹如一重重热浪扑面而来，令整座都城都鲜活起来。
驾车的花匠突然勒停了马车：“夫人，前面有人闹事挡道。”
魏紫好奇地挑开车帘望去。
“娘！”
十七岁的少女，“扑通”一声跪倒在街心。
她硬生生逼停了镇国公府的马车，哭得一把鼻涕一把泪：“娘，我是小紫啊！”
魏紫挑眉。
这不是萧杜鹃吗？
对面的马车豪奢精致，车角挂着的灯笼上赫然绣着“魏”字。
车夫捏着马鞭，不耐烦地骂道：“又是个冒名顶替来认亲的！自打告示贴出去，想攀附镇国公府的女子多如过江之鲫，瞧你这幅容貌，想必也是个冒牌货！还不快滚开，休要挡我家夫人小姐的路！”
“我不是冒牌货！”萧杜鹃泪流满面，往前膝行几步，“娘，我真的是小紫！”
许是哭声太过凄怆，马车车帘终于被卷了起来。
魏紫心尖一颤，遥遥望向车厢。
车厢里端坐着一位贵妇，虽然人至中年，但容貌美艳体态饱满，神情温柔婉约，一看就是养尊处优惯了的，关键眉眼之间，跟她竟有五分相似，想必就是镇国公夫人了。
魏紫张了张嘴，无声地唤出“娘亲”二字。
唇瓣发颤，她情不自禁红了眼眶。
小时候，她常常被邢氏虐待，每逢睡觉之前，她都会对着窗外的月亮幻想她的娘亲长什么模样，她幻想了千万遍，想着她的娘亲必定温柔美丽，有柔软的长发和温热的手，如今见到了真人，竟和她幻想的相差无几……
“娘。”
一道清脆甜软的女音，吸引了魏紫的注意。
她寻声望去，镇国公夫人身边还坐着一位十七八岁的少女，正撒娇地搂着她的手臂。
她愣了愣。
这少女，她见过！
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