已是六月末,明斯特市短暂的夏季迎来尾声,接下来会是过分漫长的秋冬。雁群掠过苍穹南飞,它们比人更早意识到季节交替,要迁徙至首都或者更遥远的南方安家。
卡尔忽然回到了平静的生活中,自从歌剧之夜后一切都在有条不紊的进行,而他就这样清闲许多,一开始竟还觉得有几分不适。
最近他见了伍德一次,拿到了拨款,现在事务所正在原来的废墟上重建。既然没有委托,卡尔便从驱魔人摇身变成文职,开始统筹管理基金会工作的落实。
劳伦在沃尔登家暗中帮助下顺利掌握了明斯特三家商业报社,并更换了一批管理层和员工,舆论步调初步统一——在歌剧之夜后,三份报纸全都以客观角度对克莉斯缇娜女士的表演给出高度赞誉,她绝对配得上;
另外劳伦已将卡尔亲手写的稿件陆续登在报纸上,这些稿件的宣传力度循序渐进,卡尔也是撕了一遍又一遍才写好,因为他想达成温水煮青蛙的效果;
炼金教会方面对劳伦整合报纸并没有太大反应,但劳伦和卡尔说——治愈神教对此喜闻乐见,而且《明斯特晨报》专门给治愈神教留了一个板块,让他们的信息能在民间更好流通,这有利于传教;
卡尔在和伍德总监打过招呼后,还以特殊行动部总司的权限,告诉他新收的几个治安厅心腹——挑几个“懂事”的济世会下级成员去西区宣讲基金会政策;
而出乎他意料的是,负责领头的是那位德里克先生,就是被卡尔亲手砸断手指的那人;
德里克自小在底层混迹,口才不错,做人也精明,见到卡尔时只是短暂惊讶,随后就说什么多亏总司大人的教诲,他才能幡然醒悟痛改前非,以后必将生当陨首,死当结草……
当然这不是他的原话,原话比这还夸张。
德里克在济世会还算人缘好,理解了宣讲内容后便推荐了几个朋友带头去西区宣讲了,每天工作结束还会主动回治安厅报备,然后把自己锁回关押室……
卡尔当然知道他是想减轻惩罚,但他也是真的识抬举,以后说不定还用得着。
或许曾以盗窃、诈骗为生的德里克是小人,为了雷亚和自保毫无原则且不择手段,这样的人忠诚度可以忽略不计,他不会记得谁的情,但若能用好小人却能发挥大作用。
在报纸和宣讲的作用下,基金会的形象已有改善,在跛脚狼喝酒时乔迪还主动询问卡尔基金会的事情,还说它已是现在工人们讨论的热门话题,大家都在四处打听第一所学校招哪个年龄段的孩子,什么时候开学,免费早午餐是真的吗等等。
计划在西区已初见成效,至于中产阶级,舒伯特一家如卡尔所料,很快准备了丰厚的礼金和礼品来感谢艾莲娜的救命之恩;
小丫头说,他们说服这家人完全没费力气,卡尔教的话术几乎没用上,总之现在舒伯特家已经是基金会在中产阶级的第一个托了。
见过舒伯特一家后,艾莲娜飞快地给约翰办了出院手续,一天50雷亚的奢侈日子已经快要让约翰忘本了,杰西也一并从医院辞了职,目前住在香榭丽街17号。
接着就是等基金会的消息在中产阶级间慢慢发酵,舒伯特一家已经在努力,但目前还效果有限,改变那些社会精英的想法还要下猛料;
等劳伦再安排多发几篇稿件宣传基金会的价值,他们会发现原来舒伯特家真的有“内部消息”,到时候再筹备第一场公益晚会,来一次成功的演讲,舒伯特家会带头捐赠并成为校理事,鼓舞其他家庭。届时基金会的资金和宣传问题将迎刃而解,这样的舞会、宴会或展会可不止一次。
教会可没法阻止,更不敢派人来会上砸场子。因为当卡尔问岳父演讲的人选时,岳父大人说——我。
另外伯爵已经派人和詹姆斯商会对接,商会已获得沃尔登庄园部分丝绸和棉花生意的代理权,而劳伦仍有精力负责统筹管理,去掉成本和人工之后的利润全部汇入卡尔新开的账户。旺季还未到,可想而知当大雪铺满街道时,卡尔会有多少雷亚。
炼金教会没有再来找他或伯爵,或许是故意拖延以此表示卡尔没那么重要,他也和岳父提过了,答应加入猎人并帮助解决城外事件需要教会让出更多利益,要么是基金会层面,要么个人层面,伯爵答应会帮女婿争取尽可能多的酬劳;
但令卡尔担忧的是,兰尼和迪林斯的下落始终不明,他们好像从这个世界上消失了,凯瑟依旧生死未卜。他知道约翰和艾莲娜已不再对她的生还抱有多少期待,他们一定在自己看不到的时候感到哀痛,却又不表现出来;
卡尔每天都在会人间和死眠厅堂尝试召唤凯瑟·布劳顿,但始终没能成功。
从理智出发,就连一直说要相信凯瑟还活着的卡尔,也觉得她大概率已被害,但没有成为亡灵……
和伍德会面时卡尔询问他兰尼事件的进展,但被告知追查任务是由指挥官直接负责,而莎莉并不在总部,所以伍德知道的细节也不多,不过他告诉卡尔——已确认兰尼不在明斯特市内藏匿,目前多数队伍正在城外地毯式排查;
伍德这几天还安排了济世会高层的庭审,除了济世会的会长依然在逃,另一名漏网的高层也已经抓获,是他的情妇供出的。
济世会高层共六人已被悉数投入监狱,他们手上罪行累累——教唆、杀人、违法组织赌博、行贿、组织绑架、操纵赛马……
伍德说,他们将在不久后被判处绞刑,行刑地点在监狱内。目前还留着是为了发挥余热,让他们内讧,看看谁还心存幻想能再供出点有用的东西换取减刑。当然结局已经定好了,他们来回死两次都不够偿还罪孽的。
至于济世会下层,没犯过大罪的成员都被判了劳动改造,蒸汽时代是很缺人的,把这么一群人投入监狱反而是白养着他们,浪费粮食;
相较之下德里克和他的几个朋友待遇就好很多,他们最先投降,一直以来也非常配合,现在卡尔还用着他们,所以这几人除了要在治安厅的关押室过夜之外,比其他人的处境强多了。
但卡尔并不怎么关心这些,他关心的事依旧没有进展,可也无可奈何,只能继续等待,他认为莎莉指挥官或许是找到了什么才判定兰尼不在城内,又顺着线索追到城外的。
伍德承诺调查孤儿院火灾的真相,但他似乎受到了一些阻力,只犹豫地说比斯利孤儿院遗址上的不是普通的堆煤工厂,或许是某个销赃中转渠道;
艾莲娜和兰尼战斗那天发现工厂内存放有“易爆品”标识的集装箱,治安厅连夜收缴后排查,发现那些集装箱内并非爆炸物,而是违禁品。伍德没有细说具体是什么,但他说“好在不是枪支或其他军火”。
而且易爆标识是伪造的,市政厅没有相关记录。而他也没能查到工厂的所有者和出资人,执照和当时建厂的一些文件倒是有,但注册的公司在建厂之后又破产,目前那家工厂的真实归属已不可查。
但这些证实了一点——温蒂女士葬身火海绝非意外,有一双手操纵了这一切。
在没有数据记录和电子备案的时代,清理痕迹太容易,而且抹得太干净,何况乔迪是足足过了一年才告诉卡尔火灾是意外,一年时间能做的事实在太多了,连治安厅总监都举步维艰。
如果真的查不到,卡尔也不得不接受。现实就是这样的——大多数事都难以如愿以偿,真相或许会消失在明斯特的轰鸣之中,但乔迪能活着就好。
他也只能这样安慰自己了。
基金会的事项在按部就班开展,伯爵说最快七月中旬第一所学校就能开始招生,八月就可以开课,这算是为数不多的好事了。过几天这消息就要公布,到时候第一次公益舞会就要开始筹备了。
工作不算繁忙,卡尔的休息时间更多了起来,他几乎每天晚上都会回到死眠厅堂和伊莉雅聊天,约翰和艾莲娜买来的神秘材料也被统统熔成灵能币,死眠之主不再需要紧巴巴的过日子;
不过城内戒严期间交易所也受到很大影响,他们每次买回的数量少、品类杂,从魔物素材到教会魔药什么都有,还都是以前卖不出去的。
卡尔也不在乎,反正都要融掉,而且他们不能太频繁光顾交易所,艾莲娜不到一米六的身高也算是明显的特征,于是卡尔托杰西小姐去给她买了几双高跟鞋,3厘米到10厘米的都有。
小丫头并不喜欢,但她踩着高跟鞋摔倒时的模样真的很有趣。
至于白天,大多时候卡尔都和菲莉丝在一起,不少稿件就是和她一同写出来的。菲莉丝很开心,她很享受这样的陪伴,也欣喜于能帮上他一点忙,不过她最近话里话外总是在暗示——聘礼真的不需要很贵重,她和伯爵都不图那些,有一份心意就足够;
每每提起,卡尔总是微笑着揭过话题,其实他心里很感动,穿越前他见过不少婚前因为彩礼嫁妆房子等东西闹掰的家庭,这种事在这个世界也不罕见,正如劳伦所说——对大多数家庭而言,尤其是贵族家庭,婚姻只是一笔生意。
当然贵族会更喜欢给生意披上爱情的面纱,大家假装相爱,假装生活,假装看不见对方在外偷吃养情妇和情夫,对于“我今晚不回家用餐”只是笑着回一句“替我向对方问好”。
卡尔很幸运,他遇到的是菲莉丝,她想要的只有自己,除此之外什么都不需要。
菲莉丝还说王室的使者和文书应该快要到明斯特了,自从伯爵给王室写信要求卡尔的爵位后已过了接近十天,如果只是信件早就到了。但既然还没收到回信,那肯定是派遣了使者前来,这是出于对沃尔登家的重视,这样的封爵会比直接回信更正式,是要亲手赐予卡尔男爵勋章的。
卡尔最近还和约翰稍微学了点情话,希望菲莉丝能再吻他一次,但未婚妻红着脸怎么都不肯,说“不可以心急”。
其实这是他学来的情话让菲莉丝产生了误会,卡尔希望吻的是脸颊,像在剧院那样,菲莉丝则以为是要她的初吻,她想留在更浪漫的时刻好让彼此铭记一生。
于是那天卡尔回香榭丽17号以后痛斥约翰藏私——你一天到晚嘴唇跟猪似的都发紫了,我却连脸颊都吻不到?
约翰却很快乐——你是死眠之主又如何,美妙的滋味都尝不到,可怜的令人心疼。
艾莲娜对此事的评价很中肯——你学谁不好学约翰?
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