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对面的英俊勋爵似乎颇感意外，玩味一笑：“我本以为你要再多冷静一会才能反应过来，女士，你的心态比我想得更出色。”

“您早就料定我会成为家族的牺牲品，又故意推了一把。接下来我若想保全自己，只能选择听您的话，不是吗？”想通之后，西比反而平静下来，“您会把那录音抹消吗？”

卡尔摇头：“你知道我不会，至少在我达成目的之前。”

“那敢问勋爵……您为我准备了什么退路？”

“呵呵。”卡尔起了兴致，手指轻点桌面，“你怎么就笃定我会好心给你准备退路？我们不久前可还在互相威胁呢，斯图尔特家的女士。”

“我信任您的人品，勋爵，你我之间没有不可调和的私人仇怨。”西比平静说道，“更重要的是，我若就那么被家族推出去顶罪，对您和您的家族也没有任何好处。以您的智谋和谋篇布局的能力，我认为‘西比’这枚棋子还不到就此退场的时候。”

卡尔倒确实有点吃惊，不由赞美道：“你比我认为的理智得多，这倒让我觉得诧异——你不该那么鲁莽，若你昨天老老实实待在游轮，我还要为此发愁一阵呢。”

“是我傲慢习惯了。”西比苦笑，“没想到昨天还教训别人不要傲慢，结果最想当然的却是我自己。”

“既然如此，那我就不瞒你了。确实，你的价值不该没发挥完就退场，我的确有其他安排。关于某个家族的隐秘历史，我可以把这个把柄的线头交给你，你若有本事查出来，就是你的退路。”

或者投名状。

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卡尔松了口气，他赌对了——西比是纽伦六位代表中唯一的旁系，她是理论上最好策反的那个。

而她不为人知的出身帮了大忙，她对斯图尔特没有忠诚，只有牟利和迫不得已。在绝境或必要时，她会果断抽身，而不是为家族殉葬。

她生来一无所有，是会孤注一掷的投机者。那些家族利益高于个人的教导对西比从不适用，这种人注定会挣扎到最后一刻寻找破局的机会，无论是之前卡尔的威胁，亦或未来的斯图尔特家。

更何况她从底层爬起证明自己，更多是出于仇恨和不甘……

这样的人可以作为一个暗招，若是运用得当，就能以一人策动全局。

但用的时候更要谨慎，不可不防……

今天她或许是看到了斯图尔特长久的腐朽颓势等原因，以及机会恰好，愿意选择冉冉升起、潜力无限的海勒家，再借力跺一脚她憎恶的家族。

可若未来海勒家也陷入颓势，她当然还能再投机别人，把今天受到的威胁再还治其身。

“你是一位能力与智慧兼备的女士，而你做出了正确的选择。”

卡尔再次递给西比一支烟，这一次，他主动倾身为她点燃：“我当然不会看不起你，女士，说起来我的出身倒从不是秘密，我是孤儿。”

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西比优雅而恭敬地接受点烟，深吸一口，赞美道：“而您已经是勋爵了。”

“没错，和你一样，都是我们凭本事挣来的。”卡尔点头，语气平静，“海勒家从不看出身。”

西比满意地笑了，桃花眸的眼尾挑起，妩媚风情。

本是一笔针锋相对的交易，几经波折互证价值，最终演变为一场顺理成章的投诚。

如果今天来谈的不是西比、如果今天的谈判要素短了任意一环，这场晚宴都会以不欢而散告终。

当然必要的提防还是不能少的，因为他们的合作与信任无关，只是各取所需，互相切中需求——卡尔需要布置一个纽伦的暗线帮扶维多利亚，同时为日后可能的布局做准备，西比是最合适的人选；

而西比，恰好也在等一个报复生父和斯图尔特、脱离本家的契机与庇护。

指尖烟雾萦绕，桃花眸微微勾起，她笑道：“那么海勒勋爵，现在可以告诉我您的安排和为我准备的退路了吗？”

“斯图尔特家的祖先，应该有一位维克多·斯图尔特吧。若我所知不差，那时他还是世袭子爵。应该是后来某位家主押宝成功，斯图尔特才成为克伦特王朝的公爵之家。”

西比收敛笑容，严肃说道：“是的，海勒勋爵，没想到您还知道这些……”

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“从维克多·斯图尔特生前开始，家族历史是否有断代或含糊之处？”

“这个……勋爵，即使我稍有能力，但以我的出身和现有地位，却也还不到能接触到家族秘辛的程度。”

“回去可以想办法看看，不过我想文字记录应该看不出什么。”

西比沉吟片刻：“勋爵的意思是，这位先祖有些见不得光的问题？”

卡尔点头。

“文字记录看不出问题的话，您肯定还有没说完的想法吧？”

卡尔掐灭烟头，微笑道：“你真的很敏锐，女士。我个人建议，可以去斯图尔特的先祖墓园看看，去找维克托阁下的墓。最好可以掘开墓瞧瞧里面。”

【作者题外话】：之前有一些细节都描写了，西比打心底看不起平民，是傲慢的血统论者。这源于她的母亲、个人经历、原生家庭，以及来自母亲的身体力行和扭曲教导，因为她本质是个私生女，她认定自己是不被爱的产物，所以她其实是在厌恶母亲也厌恶自己，那些表现都是她自我催眠的逃避本能——她是尊贵的，和那些“卑劣”的“平民”不同，她不能被人看不起，所以她要率先看不起/攻击他人。

而为了巩固这自我催眠，更是为了存活，她必须有十足的饥饿感（也是从小继承了母亲潜移默化教导的执念），对于“要活得好”这件事异常偏执，所以她就必须抓住一半的斯图尔特血统，抓住这个家族不惜一切向上攀附。本质上她就是个绝对的利己主义者。

她很有能力，绝不想像她母亲那样过活，但她却因为这么多原因造就了一种特质——她再怎么施展能力和价值，也只是为了依附求活，她从没有“独立”、脱离靠山的能力和勇气。所以其实是个在扭曲家庭和环境中不得不如此生存，并且始终没有正确引导的可怜人。

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这段分析不能放在正文，因为西比自己是意识不到这点的。卡尔也不真正了解她的过往，更不会费劲去分析她。

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