奥斯汀僵硬地抱住女友，免得突然掩面惊恐到落泪的安多莱娜摔倒在地。
即使奥斯汀现在心中也干头万绪，也很无措，但猎人副队长终究还是沉住了气，尽量语气平稳条理分明地安抚道：
“亲爱的，不要慌，你堂弟应该不会有事，他可是督察，治安厅有火灾应急预案——”
“不、奥斯汀……不，到处都是浓烟！这到底是怎么回事，为、为什么，明明睡前还……”
“安多莱娜，先听我说，火灾迟早也会扩散到我们这里，家里已经不安全了，现在你穿好衣服收拾点贵重物品，然后我送你去炼金教——”
可教堂两个字却下意识地堵在喉咙里说不出口。
奥斯汀愣住了，深深的茫然包围了他。
现在，我该送她去哪避难？
整座明斯特，各区看上去只有教会街仍屹立在混乱之外，一派平静祥和的模样……
可是，如今炼金教会，真的还称得上安全吗？那平和的表象下又是多么汹涌的暗潮在浮动？
信仰因亲眼目睹暴行而悄然坍塌，炼金猎人奥斯汀，头一次竟觉得自己是一株浮萍。
他曾信仰侍奉的那些已不能再给他半分安全感，因为本该为信徒和国民提供庇护的教会，亲手策划了明斯特的动荡。
信仰点燃了信徒的家园，为了某种目的，放任他们去死。
唯教堂屹立不倒，那只“眼睛”旁观一切。
咚——
拂晓，教堂的钟声如约响起，一如过去的每天。
钟声，为谁而鸣？
……
天边浮起的鱼肚白仿佛被城市的火光映上绯色。
如常理一般，安然屹立于混乱中的教堂渐渐迎来寻求庇护的信徒，他们逃得仓促又辛苦，大多衣衫不整，手脸染灰，汇聚在礼拜堂里对着神明的神像低声祈祷着、哀泣着。
有人在这个夜里失去了家，有人永远失去了家人。
无妄之灾与悲痛犹如山般沉甸甸压在迷茫之人的肩头，压得他们喘不过气，只有在这依旧安宁神圣的、能给他们足够庇护的圣堂才得以稍稍喘息——许多人方才连悲痛的时间都没有，穿越火海逃到这里几乎就耗尽了半条命。
好在，他们终于安全了。
就像圣典中记录的，数干年前灾难降临大地，而炼金之神铸造方舟，拯救世人于灭顶之灾的水火。
现在，他们也身处救世的方舟。
信徒们感恩地祈祷着，接过修士修女递来的圣水，浅饮一口后便像礼拜时那样淋过头顶——今天，倒是真正洗去了苦难的尘埃，脸上干净了些，心里也稍安了些。
修士修女们此刻大多也心不在焉、焦虑——他们中有的见到了自己逃到教堂的家人，而有的却还没有。
混乱与天火陡然降临明斯特，他们这些神仆住在教会的集体宿舍，但幸运与否对每个人而言皆是不同——他们中有的人更希望能住在教堂之外，至少今天……
他们中好些人的亲人可不是神职人员，还生死未卜……
“小修士，请问您知道…到底发生什么了吗，为什么明斯特突然……？”
“抱歉先生，我也不清楚。这是您的圣水，请用。”
“谢谢……啊，那请问教会的大人们呢？为什么一个都不在这里？塞缪尔神父他……还有那位摩尔神父？”
“主教们正在商议后续安排和救济，请别担心，先生，这里是安全的。”
“是、是，当然没有比教会更安全的地方……只是，炼金圣堂会不会联合占星和治愈教堂，一起救灾？现在外面全乱套了，到处都是……治安厅和消防队的总部似乎也受了波及，他们忙不过来。”
“请您放心，先生，主教大人们一定会商议出妥善的解决方法。不瞒您说，在察觉到天火的第一时间，摩尔首席就将圣堂所有的炼金律卫都派出去救灾了。”
“啊，那就太好了！炼金律卫一定没问题的……摩尔神父，不愧是神父大人，肯把守护圣堂的律卫都派出去……”
“是啊，先生，所以请放心吧，一切都会好的，混乱的局面很快会得到控制。”
“太突然了……沃尔登家应该也会尽到责任吧？只是海勒勋爵不在城里，若是勋爵在，市民们就更安心了……”
修士深深看了这位信徒一眼，垂下眼帘，意味深长地说：“先生，或许是这样，但沃尔登家终究是贵族。出了这么大的事，或许明斯特的贵族集团第一时间都在挽回他们的产业和生意吧……”
几名信徒一怔，而这位修士已经转身离开，去安顿新逃来的人了。
“卡密拉修女，您还好吗……？”一名信徒接过卡密拉心不在焉递给自己的圣水，关切地问道。
卡密拉目光有些涣散，被突然的关心吓了一跳，回神行礼：“还好，谢谢您。”
“难道您的家人现在还……？”
“不，我的家人前年就都已经……”卡密拉轻语，下意识地想说实话，可她却忽然想到什么，住了嘴改口道，“是的夫人，我的家人还在外面，也不知道他们能不能……”
“喔，一定会没事的！刚才那位小修士不是说了吗——律卫们都出去救灾了，他们一定会找到你的家属并保护好的！”
“啊…是呢。借您吉言了，夫人。”
卡密拉挤出一个勉强的苦笑，行礼后匆匆离去。
教堂温暖嘈杂，而她却只觉得刺骨般森冷，连双腿都在颤抖，手也几乎要端不住托盘，圣水瓶里的纯净水差点洒出来，整个人摇摇欲坠。
她不知道事情怎么会突然变成这样，但她知道——刚才没有遮掩、刻意大声传达消息安抚信徒的那位“小修士”，压根不是什么修士！
今天之前卡密拉从未在后勤司见过他，他不是他们后勤司的同事！
相反的，她曾在打扫炼金司时，见过这位“小修士”跟在炼金司首席桑切斯身后……
而炼金司首席一向厌恶海勒队长，以及他手下的四名猎人。
同样，卡密拉不知道倾巢而出的炼金律卫是去干什么了，但她知道——炼金律卫不是混乱爆发后才受命离开的。
他们在混乱开始之前，就已经不在教堂了……
……
而此时，炼金礼拜堂后方的内廷，信徒们以为的正在和其他主教紧急商议救灾对策的“摩尔神父”，此刻正悠然端一杯淡茶立于窗边，他一如往日挂着淡笑，欣赏着明斯特的日出。
天光乍破，旭日东升，今天的日出罕见地带来火烧云，却是恰好与赤红的城市交相辉映……
玻璃倒影着福多思·摩尔有些苍老的脸，这样的红仿佛点缀了他神情的满足情绪，红光满面。
所谓紧急商议从始至终都不曾发生，因为今天的一切早已是计划的落定之事，高层早已达成一致，遑论还是纽伦教廷的命令——为了炼金的宏愿，教区要彻底掌控北境明斯特，让它在接下来的战争中成为一座孤城。
是的，明斯特是序幕。
至于可能的反抗力量……
治安厅和明斯特常驻军不足为虑，本地贵族集团更是软弱和自私自利的代名词，在这样和接下来的形势下，其他贵族势必与核心沃尔登家脱钩，只顾保全自己。
而教会的人已经在去与他们谈判交涉的路上——以部分财产和权力作为奉献款，换取在接下来局势中的安全庇护，和之后在明斯特新秩序中拥有一席之地的承诺……
与他们交涉甚至不用派炼金律卫，律卫很忙，而且贵族们肯定不会拒绝，他们一向针砭时弊，擅于审时度势，自然看得清新秩序的滚滚洪流。
当然，他们也没有拒绝的余地，除非想被这样的洪流淹没于历史的尘埃里。
至于北方军营的支援……呵，等他们赶来时，一切都结束了。
所以计划真正关键的，只有——杀死卡尔·海勒，让沃尔登家和海勒家的残余势力在失去主心骨后自顾不暇、消耗他们的力量，并等时机合适时亲自下场，以最小代价轻易解决他们。
届时，就是尘埃落定。
而眼下，前者、同时也是计划最大的变数已经在明斯特干里之外悄无声息死去，王室的公主殿下想必也已沦为人质，在律卫控制之中……
那么，该是让沃尔登家准备谢幕的时候了。
福多思·摩尔意味深长一笑，旋即走回桌前，从上锁的抽屉里拿出一枚外形怪异、散发着不祥气息的黢黑的羊角。
若是卡尔此刻在这里，或者假设他曾胆子大到撬开过首席的抽屉，那他就会发现——这枚羊角，他手里也曾有过同样的一枚。
是他之前从前市政厅总督亚瑟·唐纳德家里的密室缴获的同款。
密林会的通讯羊角。
现在，同样的东西又出现在了猎人司首席的桌前。
福多思·摩尔将这羊角尖部朝下立于摊开的白纸上，淡淡说道：“时机到了。”
下一刹，黢黑的羊角快速蒙上绯红的血色，拟人化的抖了一抖，仿若激动，紧接着便快速用“红墨水”在纸上写道：
【恭候多时了，首席大人，该我们进场了，是吗？】
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