屋里燃着特制的合和香，是从西洋运来的。还有一股大食国蔷薇水的味道。大食蔷薇香气馨烈，数十步尤可闻到。仰赖于繁盛的海上贸易，如今买到这些番货并非难事。但不是任何人都能买得起。

夏初岚站在原地，行礼道：“我与夫人素不相识，不知夫人为何要扣下我夏家的人？”

“我只是想见你。”女子弯了下嘴角，自报家门，“我是莫秀庭。你应该听过我的名字吧？”她尽量保持声线平稳，实则心里很乱。因为手中画像上的女子，远没有真人来得好看。纵然她来之前已经做好充分的准备，也不得不承认，这个女孩站在这里，自己就已经输了。

竟然是莫秀庭！夏初岚怎么也想不到，会跟这位见面。

“听过。可夫人和我之间，有何好说呢？”她脸上很淡然。一个是正室，一个是旧情人，见面多数都跟仇人似的。而且正室的爹是参知政事，也就是副相，位高权重。反观她这个旧情人，区区商户女，跟人家真是云泥之别了。

夏初岚不是原主，跟莫秀庭没有那么多的爱恨纠葛，倒是觉得渣男跟正室也算是门当户对了，挺相配的。

莫秀庭原以为对方听到自己的名字，至少该惊讶一下。可眼前的女孩沉着冷静，不卑不亢，好似浑不在意。她是莫怀琮之女，又是英国公的儿媳妇，寻常人巴结都来不及，就连宫里的娘娘们见到她，也都亲亲热热的，还没人敢不把她放在眼里。

“你先坐下吧。”她和气地说道，“这茶饼是我带来的北苑贡茶，绍兴应该没有，你尝尝看。”

北苑是皇家茶园，在福建路的建州。方圆三十多里，内有四十六座茶园。每年开春，需雇用当地上千名采茶工人同时上山，脚步声响若惊雷，蔚为壮观。北苑茶闻名遐迩，精品频出，更有前人今人专门著书立作。

夏初岚不为所动：“我人既然已经来了，还请夫人先放了我三叔。他与我们之间的事情并无关系。”

“我倒忘了。”莫秀庭笑了笑，叫来侍女吩咐几句，那侍女就开门出去了。她继续说道：“你放心，他只是在别处喝茶。我担心你不肯来见我，才出此下策。不过你这三叔当真关心你，一听到是英国公府来人，便急急赶来了。你坐下吧。这位茶博士点茶的手艺甚好，能在茶汤之上瞬息变幻出多种图样，堪称一绝。不想看看么？”

这女子看着挺和气，实则十分厉害，句句压着人。就凭她懂得从夏家那么多人里，单拿三叔来要挟，便不能掉以轻心。

夏初岚索性依言坐了下来。刚才来时，外面站着两个护院，屋子里又有这么多人，只怕想走没那么容易。反正她的人都留在下面，六平也应该见到宋云宽了，不愁没人救场。

既来之则安之，正好听听这个女人到底要干什么。

***

本朝的州府衙门大都破旧，虽栋施瓦兽，门设梐枑，区别于普通的建筑，仍是不太起眼。因为地方上要用钱之处实在太多，像修缮衙门这样费钱费力又无关政绩的事，任上的官员都不会去做。一个弄不好，还要被身边的判官和朝里的台谏官参一本。久而久之，各地破旧的府衙倒也成了为官清廉的一种标志。

六平跑到衙门口，冲官差行礼：“劳官爷进去通报一声，城南夏家的六平有急事求见宋大人！”

城南夏家不就是绍兴的首富么？官差知道宋大人一向重视这些城中的富贾，赋税可全靠着他们，于是板着脸说道：“你在此处等着。”

“有劳官爷！多谢官爷！”六平一边擦汗，一边鞠躬。

州府衙门一般与官员居住的官舍连在一处，便于办公。官差走过官舍内不大的天井，停在紧闭的堂屋门前，小声道：“大人，夏家有个叫六平的要见您。”

“等着。”里头传来宋云宽的声音。

官差不知道宋大人的意思是要他等着，还是要夏家的人等着，只能杵在门外。

堂屋内，顾行简坐在木椅上，翻看卷宗，听到夏家时手指微顿了一下，脸上并没有流露出异常。这卷宗记录着宋云宽在绍兴任上三年所处理的重大案件，还有赋税，田亩，人丁的增减情况。

宋云宽垂首站在旁边，时不时地掏出手帕擦额头上的汗。他后背的朱色官服湿了一大片儿，官帽上的翅头微微颤动，眼睛直盯着顾行简修长白皙的手指。

谁能想到堂堂宰相大人竟会亲临绍兴府，突然出现在他的面前？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

“我如今停官留职，是微服出行。宋大人不用拘礼，坐下便是。”顾行简抬手道。

“下官不敢，下官还是站着罢。”宋云宽笑着应道。他也是今早才从进奏院下传的邸报里知道，顾相被皇帝停官了。可顾相权倾朝野，势力盘根错节，在不在野其实并无多大区别。就凭皇上对他的宠幸，想必很快就会复起。

宋云宽又偷偷打量了眼面前之人。年轻，实在是太年轻了，玉质金相，气度不凡。就算布衣加身，那股凌厉的压迫感却遮掩不住，往那里一坐，他这个正四品的大员，双腿都有点发软。

“我记得宋大人是明法科进士出身？”顾行简随意地问道。

明法科是专攻律学的人才，在本朝一度有很高的地位，甚至比明经科二甲进士及第的出身还要高。尤其是宋云宽那一年的明法科，出了很多的重臣。

宋云宽立刻恭敬地回答：“正是。但小的不才，选官时，没能考入大理寺，反而去了地方，当过县尉和司理参军。这些卷宗上都有写。”

顾行简点了点头，终于合上卷宗，放在手边的圆桌上，看向宋元宽，含笑道：“我没事了，宋大人去忙吧。”

“不忙，不忙。相爷不妨在绍兴多留几日，让下官尽尽地主之谊。今夜下官想在泰和楼为您接风洗尘，请您赏脸，一定要来。”宋云宽拜道。

顾行简的眸色冷了几分：“莫说如今我停官在家，不欲惊动绍兴府的上下官员。便是我仍在中书之位，也去不得这泰和楼。宋大人难道不知，赴非公使酒食者，杖八十。”

宋云宽一抖，又言：“那下官还有两幅字画想……”

“宋大人。”顾行简肃容道，“考官凭的是真才实学，不必做无用之事。”

宋云宽的手在袖子底下搓了搓：“下官，下官没有别的意思。听说不久前台谏参，参了您一本，说您结党营私，任人唯亲。您一手提拔的吴大，大人被大理寺鞫谳。他连累您被，被……您一定会没事的。”他一紧张连话都说不利索了。

吴志远在福建路的时候就是个通窍的人，上下官员都与他交好，政绩也不错，市舶司的岁缗成年增长，为三司之首。调任户部侍郎之后，在朝中也是过得风生水起。但吴志远身上的污点其实不少，只因是顾行简提拔的，自然归到顾相那一派，没人敢动他。

宋云宽打听到，这次是主战派的大臣想要兴师北伐，怕顾行简阻扰，故意打击他，才从吴志远下手，致使他被连累。

顾行简意味深长地看着宋云宽。进奏院管朝中和地方的文书传递，隶属门下省。各省司的邸报通过进奏院下传地方，通常只是报个任免的结果。此次皇上虽停了他的官职，但台谏官上的折子都被压在了御案上。按理说到了宋云宽这里，不应该知道得这般清楚，只能说进奏院有邸吏泄露了风声。

看来这位宋大人，本事还不小啊。

宋云宽被顾行简看得心虚，汗如雨下。难道自己又说错话了？

顾行简端起茶杯，轻呷了一口，闲谈般说起：“吴志远是我授意严办的。我能一手提拔他，自然有本事将他拉下来。至于被连累，也在意料之中。”

宋云宽吓得“噗通”一声跪在地上，惊得说不出话来。相爷，相爷为何要同他说这些？堂堂一位朝官的罢黜下狱，被宰相大人说得如此云淡风轻，就像捏死一只蚂蚁一样容易。他忽然有些后悔，非得进临安的市舶司干什么？嫌命太长么。

顾行简站起身，走到跪着的宋云宽身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“宋大人不用怕，做好本分就是。告辞。”说完便开门出去了。

宋云宽瘫坐在地上，摘下官帽，魂都去了一半。太可怕了，谈笑间就决定了一位官员的仕途生死。

过了一会儿，官差进来找宋云宽，看到知府大人呆怔的模样，连忙蹲下身问道：“大人，您怎么了？”

宋云宽这才如梦初醒，叹了口气：“扶本官起来。你刚刚说夏家来人了？”

“是啊，一个叫六平的小厮，还在府衙外面等着呢。大人，您没事吧？脸色看起来很不好。”官差担心地说道。他在衙门里头也干了不少年，自这位宋大人走马上任，还没见过他这般模样。

宋云宽想想刚才在屋里的那个人，还有点后怕，重新戴好官帽，说道：“本官去换身衣服，你把人带进来。”

六平等了许久，在衙门外焦急地走来走去，总算听到宋大人传唤。他一见宋云宽，就把事情一股脑儿地说了。宋云宽摸着胡子琢磨，什么人这么大的胆子，敢在绍兴府绑人？吃了熊心豹子胆！

宰相还在这儿呢，万一听说他连辖下的良民富贾都保护不力，他的仕途便堪忧了。更何况他跟夏家的关系素来不错，否则也不会去喝夏谦的喜酒。

他果断地吩咐身边的官差：“叫几个人跟六平去泰和楼，本官倒要看看是何人敢在绍兴的地界上放肆！”

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