夜幕降临, 整座皇宫笼罩在一片树影和明灭的灯火之中。

前朝和后宫以一条名叫锦胭廊的长廊相隔。这条长廊自西向东，长一百八十楹，装饰豪华, 随着地形高低起伏。江南多烟雨, 所以皇宫中几乎所有的建筑都由廊桥相连, 可以不打伞就通达各处。

皇宫的后苑建了个小西湖, 因高宗喜爱西湖的风光，又不忍每次出行大动干戈, 劳民伤财, 索性就把西湖搬进了皇宫里面。只不过国库一直不充裕，高宗又提倡节俭，因此很多亭台楼榭还在断断续续地建造中。

高宗站在小西湖畔澄碧殿的露台上, 举头遥望夜色。湖面被风吹起褶皱，倒映着天上的银光，月色正好。董昌拿了一件外裳披在高宗的肩上, 小声道：“官家，韦医官到了。”

高宗返回殿中，韦从挎着药箱站在那儿：“微臣奉太后懿旨, 来给官家诊脉。”

高宗坐在御榻上，对韦从说道：“朕的病自己心里有数，韦爱卿只需告诉朕一句实话, 是否此生再难有子嗣了？”

韦从惊恐地跪下道：“官家, 您别这么说。”

高宗抬手按住额头：“你不用安慰朕。莫贵妃的孩子自出生就先天不足, 是朕的原因。害得她年纪轻轻丧子, 郁郁寡欢，是朕之过。”

“官家，您千万别再自责了，保重龙体啊！”董昌率先跪下来，其他人也都跟着下跪。

“朕已经到了这个岁数，对子嗣的事也死心了。”高宗摆了摆手，怅然地望向窗外，“韦医官不用再给朕开药了。”

韦从叹了一声。其实高宗这病都是年轻时吓出来的。当年被糊里糊涂地推出来继承皇位，又为了躲避金兵的追击一路慌张南下，每到一处地方都不敢停留太长时间，加上朝廷内部还发生了兵变，时常命悬一线，就被活生生地吓出了毛病。

如今高宗膝下子嗣很成问题。唯一的皇子还在一年前夭折了，太后和皇后都很着急，但这个病，着实是治不好了。

殿上的人都俯首，不敢说话。这个时候，一个内侍在殿外喊道：“官家，皇后来了。”

高宗收起愁绪，让董昌他们都起来，正声道：“宣。”

吴皇后来给高宗送补身子的汤药，她十四岁就侍奉高宗，在先皇后过世以后由贵妃进封为后，贤德明礼，宫中上下都对她尊敬有加。她给高宗行礼之后，让宫女奉上汤药，见高宗面色不豫，便劝道：“皇上，这汤药是母后特意吩咐熬制的，您还是喝了吧。”

“来人，给皇后赐坐。”高宗拿起汤碗，将药一饮而尽。吴皇后松了口气，这才坐下来，对高宗说道：“听说皇上最近几个月都没有临幸后宫，可要臣妾再张罗些新人进来？”

高宗没有立刻回答，而是让董昌将殿上的人都带下去，然后才说：“皇后，朕这个身子不行了，不要再糟蹋那些年轻的姑娘了。往后，后宫不要再纳新人。”

吴皇后一听，连忙跪在地上：“皇上，您这是为何？是臣妾无能。”

“这怎么能怪你？快起来。”高宗伸手欲扶，吴皇后才从地上起来，又听高宗说，“皇后啊，你近前来。”

吴皇后慢慢走过去，站在高宗的面前，高宗拉她在身旁坐下来，握着她的手说道：“朕知道，自己不能再有子嗣了，你们也都知道，何必再自欺欺人？只是对于皇储，朕一时拿不定主意。普安和恩平两位郡王，你看哪个更好？”

吴皇后沉吟了一下。

早年太/祖驾崩，是作为弟弟的太宗继承帝位。靖康之难以后，太宗一脉几乎死绝，高宗又生不出孩子，便从太/祖的后代里选了几个孩子，养在东宫里。等这些孩子长大一些，又挑了两个出众的，分别养在吴皇后和张贤妃的膝下，一个是恩平郡王赵玖，一个是普安郡王赵琅，两人皆已成年，出宫建府。

因为高宗一直想要自己的孩子，对这两位郡王便不是很重视，但如今却不得不慎重考虑在他们中选一个继承人了。

“皇上春秋鼎盛，现在考虑这些是不是还太早了些？”吴皇后说道。

高宗摇头道：“帝王又岂是朝夕之间能够培养出来的？朕以前总想着生一个自己的孩子来继承皇位，现在看来，这一切都是天意啊。”

太宗从太/祖那里拿走的皇位，最后还是得还给太/祖的后人。

“臣妾一时也拿不定主意。虽说恩平郡王是在臣妾膝下长大的，但普安郡王看着也很好，只不过他们出宫以后，很难到内宫来走动，也有些时日没有见了。顾相曾经教过他们，不如皇上问问他的意思？”

高宗对皇后没有一味推荐自己养过的孩子，感到十分欣慰。想想顾行简当初的确在东宫教过他们，对他们的品行应该有所了解，便想明日朝参结束之后，留他问一问。

等吴皇后回宫之后，高宗想着去莫贵妃那儿看看她，萧昱来求见。他跪在殿上，抱拳道：“皇上，乌林逃脱之后，皇城司虽已在全城大肆搜捕，但人犯至今还未捉拿归案。臣建议，让殿前司加强对各个城门的盘查，不要让可疑之人出城。”

他觉得此案复杂，乌林应该还有同党。若是光盯着乌林一个，可能会有漏网之鱼。

高宗抬手示意他起来：“爱卿辛苦了，朕知道你的意思。”

萧昱想了想，还是说道：“这个乌林是顾相举荐的，皇上以为顾相会不会藏匿犯人？”

他是天子的耳目，对天子绝对忠诚，所以敢说这话。高宗笑道：“那是你不了解他。”

萧昱见皇上都这么说了，也不多言，躬身退下去了。

第二日朝参，多是讨论前线的战事，主和派和主站派又是一番激烈的争论，毫无结果。等朝参结束，张咏本来想堵住顾行简，好好问一问那日在清河坊的姑娘到底是谁。但高宗却先一步把顾行简叫到了垂拱殿。

高宗把殿上的内侍都屏退，只叫顾行简上前来：“顾爱卿，恩平郡王和普安郡王，你都教过，觉得哪一个的人品才华更为出众？”

顾行简抬眸看了高宗一眼，好端端的，为何要问他这个问题？

他拜道：“臣教两位殿下已经是多年之前的事了，当时两位殿下年纪都还小，尚且看不出高低优劣来。”

高宗的声音低了些：“不瞒爱卿，朕想在他们两人中，选一个册封为储君，继承大统。你看如何？”

顾行简一惊，皇上这几年频频为子嗣的事情求医问药，难道是医治无果，所以放弃了？恩平郡王和普安郡王出宫以后，就像被世人遗忘了一样，销声匿迹。朝臣们见皇上不重视，也没把他们往储君的方向想，这两位的境遇可不算太好。这突然提起来……恐怕朝堂上要掀起一番波澜啊。

“立储之事事关重大，绝不能马虎，还请皇上三思而后行。”

高宗点了点头：“从前是朕对他们关心太少，过两日便宣他们进宫来，此事再从长计议吧。不过朕近来有些精神不济，韦医官叮嘱说要尽量减少外出。朕本想出宫去国子监参加补试，现在看来只能由爱卿代劳了。”

顾行简愣了一下，不确定地问道：“皇上要臣，代天子幸学？”

高宗微微笑道：“是啊，爱卿有何难处吗？”

“没有，臣领旨。”顾行简拜道。

***

那日顾行简离开之后，便再也没到夏初岚的住处来。

倒是秦萝中间来过几次，每次都要人拉来一车的食物，东西几乎堆满了整间耳房，够两户十口之家吃上一阵了。夏初岚委婉地拒绝过，但秦萝以为她是客气，依旧故我。

从这个二夫人就可以看出，顾二爷赚钱的能力还是很不错的。否则哪里够她折腾。

夏衍每日都在埋头苦读，直到补试的前一日，他因为太过紧张，一整晚都没有睡着，白日起来，顶着黑黑的两个眼圈，把思安和六平都吓坏了。吃早饭的时候，夏衍频频看向门口，期待顾行简出现，可直到上马车了，都没有看到他的身影。

先生明明答应过他，补试那日会来的，为何失约了呢？难道是忘记了补试的日子？就算不能来，为何不提前告诉他一声呢？

他们还没到国子监，马车就难以前进了，堵在路上，只能下去步行。国子监外更是人山人海，父母都在小心叮嘱自己的孩子，考试要注意什么，然后才送他们进去。补试并不像科举那样要考几天，一般就上午和下午两场。第一场考的经史，是笔试。第二场考的策论，乃是问答。

主考基本就是国子监的官员，还有太学的教员。偶尔皇上也会御驾亲临，以表对国学的重视。

夏初岚送夏衍到了国子监的门口，只对他说：“放轻松些，别太看重结果。”

夏衍点了点头，又往四周看了一眼，仍是没有发现顾行简的身影，耷拉着脑袋进去了。

中庭里面已经汇聚了不少的试子，夏衍进来，有些人便对着他指指点点的。因为他年纪小，个头也小，在一群试子里就显得很惹眼。几名学录正在拿着户籍状一个个地对人，夏衍站在最后面，听到前面两个比他大一点的少年说：“听说了吗？今日本来是皇上要来，现在换成顾相了。”

另一个孩子十分雀跃：“真的是顾相？那我可一定要好好表现。”

他们俩说得兴奋，其它的少年也凑过去，七嘴八舌地讨论顾行简。夏衍没想到参加补试就能见到一直仰慕的人，又打起点精神来了。不知道顾相是什么样子呢？高的矮的，还是胖的瘦的？

那日负责报名的学录拿着户籍状走到他身边，对他笑了笑：“夏衍，今日好好表现。”

夏衍连忙对学录鞠躬道：“是。”

学录便从他身边走过去了。等对完了户籍状，学录们走到最前面的香案那里，将名簿交给祭酒。

夏衍个子小，看不见前方，只听见祭酒在说话。他昨夜未睡，本就有些昏昏沉沉的，听祭酒长篇大论，更想睡了。好不容易等祭酒说完，一个卒吏跑进来说道：“祭酒大人，顾相说会晚点到，让您照常开始，不必等他。”

祭酒点了点头，等到了时辰，高声道：“关门！鸣钟！”

国子监朱红的大门缓缓关上，将里外隔绝。钟楼里的钟连敲三下，钟声悠远，宣告补试正式开始了。

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