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夜市集中在几条主要的街道, 如同白日一样喧闹。整条街灯火如龙, 人潮熙攘，小贩沿街叫卖。有固定的铺子, 也有挑担子推车的浮铺。卖的东西很多, 有各色美食：羊脂韭饼, 糟蟹, 香辣罐肺, 腊肉, 姜虾, 脆螺, 蛎肉……整条街都弥漫着香气。

崇明看了暗暗流口水，六平和思安便给他买了很多吃的，热情地招呼他。他先看了看顾行简, 等到顾行简点头, 他才放开胆子吃。到底是孩子心性，也不再冷冰冰的，跟六平和思安两个人算是熟了。

顾行简吃得很少, 夏初岚特意买了一家很好吃的羊肉荷包给他, 崇明立刻阻止道：“使不得，我家爷吃素的！”

夏初岚只能顺手递给崇明了。原来他是茹素的，怪不得这么瘦。

他们走到一位卖素饼的老者面前，顾行简停下来, 拿出铜钱买了一个，闲谈起来：“老人家，听你的口音好像是北方人？”

老者点头道：“这位先生好耳力，老朽是开封人。二十年前带着一家老小逃到南方来的，二十年咯，这口乡音还是改不了。”

顾行简又问：“这几年光景如何？”

老者熟练地舀出米浆，平摊在铁板上，说道：“刚来那会儿老是打仗，整日里没个安生的，吃住也不习惯。这几年好多了，生意也做得不错。可还是老想着回去，日日想，夜夜盼，也不知朝廷什么时候才能打回中原，祖坟跟根都在那儿呢。先生，您的饼，拿好咯。”

顾行简接过饼，道了声谢，默默吃着往前走了。

夏初岚看他好像在想事情，便没有说话，安静地走在他的身旁。思安跟六平嬉闹，她回头看了他们一眼，两个人便不敢再闹了。崇明咬着鲜嫩的羊肉，打量夏初岚。这位姑娘可真是七窍玲珑的心思。明明没见过几回面，好像就能摸清相爷的脾气了。

等顾行简回过神来，一条街快要走到头了，灯火阑珊。

“想起些旧事，冷落了姑娘。”顾行简带着歉意说道。

夏初岚摇了摇头，她也不喜欢男人话太多，寡言些正好。这时，一个推着车的货郎过来，大概板车上的东西堆得太高了，他看不见前面，又到了下坡的地方，忽然加速。

“姑娘小心！”六平高声喊道，人已经飞快地跑过来。因为那个货郎的板车眼看就要撞到夏初岚了。

顾行简眼疾手快，伸手搂住她的腰，抱着人转过身去：“崇明，拦住车！”

崇明微愣，立刻过去帮着货郎稳住板车，这才没冲到闹市里去。

夏初岚没防备忽然被人抱住，双手下意识地抵在男人的胸前，几乎摸到了他的心跳。她不经意间抬头，落入了一双幽黑深邃的眼眸里。满街的灯火和喧嚣好像都消失了，只有眼前这个人，还有她猛然加快的心跳。

“不好意思，真是不好意思！二位没事吧？”货郎跑过来，关切地问道。

夏初岚这才回过神，轻轻从顾行简的怀里退出来，感觉耳根发烫。顾行简倒也没责怪货郎，只提醒道：“下次担心些。夜黑本就看不清路，此处人多，伤到人就不好了。”

“小的注意，小的下次一定注意！”货郎看到两人没事，也没提要他赔钱，松了口气。又道了几声不是才走了。

六平和思安围着夏初岚问长问短，顾行简站在一旁，无意识地看了她一眼。刚才她陷在他的怀里，抬眸的那瞬间，他的呼吸竟然有些乱了。这丫头绝色，当真不能离得太近。

崇明走到他身边，低声道：“爷，您没事吧？看样子只是个普通的货郎，没有可疑。”

顾行简点了下头，走过去对夏初岚道：“天色不早了，我送姑娘回去。”

回去的路上，两个人都没有说话。离夜市远了，灯火就没有那么辉煌，地上的两个影子一长一短，中间隔了些距离。两个巡铺的兵士迎面过来，正小声交谈：“兄弟今夜可得打起精神，听上头说英国公世子到了绍兴，可不能出什么岔子。”

“放心吧，你我在这一带干了这么多年了，也没出过什么大案子。倒是英国公世子跑到绍兴来干什么？”

“我听府衙里的官差兄弟说好像是要打仗了，来凑军饷的，把绍兴富贾的名册都要去了。”

两个兵士说着话就走远了。夏初岚听得真真切切，没想到陆彦远来绍兴是这个目的，只怕很快又要和他见面。她是很不想跟这个人打交道的。

顾行简看到她的神色，问道：“在想捐钱的事？”

夏初岚顺势说道：“国家要打仗，国库不够，向商贾募捐也是惯例。前朝太宗时期战事频仍，我朝已经算少了。只是绍兴的商贾远没有临安的富庶，捐钱也轮不到我们才是。”

顾行简熟门熟路道：“以国家的名义筹募军饷，一般会有很好的交换条件。比如盐引，茶引，或者可用布帛等折换赋税。而且此事乃自愿，官府也强迫不得，不必过分忧心。”

他说这番话的时候，不自觉地流露出一种上位者的笃定，又不像是个教书先生了。夏初岚觉得这个人真是藏得很深，不太看得明白。刚才在夜市里曾靠得那么近，现在仿佛又远隔山水了。

思安在后面小声地跟六平说话：“你有没有觉得，咱们姑娘跟这位顾先生看起来还挺配的？”

六平不同意：“这位先生好像年长姑娘许多，哪里配？”

思安偷笑道：“刚才顾先生救下姑娘，我分明看到姑娘的耳根红了。你进府以后，有看到过咱们姑娘对谁害羞吗？年长怕什么，会疼人啊。我阿爹就比我阿娘大许多岁，照样恩恩爱爱的。”

六平细想一下，姑娘对这位顾先生，好像真的不太一样。想必是这位先生有什么过人之处吧。

快到夏家的时候，夏初岚主动开口说道：“我到了，先生不必再送。”

顾行简也没有多言，带着崇明离去了。

等他们走远了些，夏初岚才继续往家里走，心事重重。裴永昭从另一头过来，心情似乎很好，还哼着小曲儿，两个人在门外打了照面。

裴永昭道：“三妹，这么晚了，刚从外面回来？”

“嗯。”夏初岚淡淡地，不想与他多说话，正要走上台阶，裴永昭追上来道：“三妹，是一家人我才告诉你。英国公世子来绍兴筹集军饷，要商贾捐钱。夏家是绍兴的首富，这件事恐怕逃不掉。你可得早作准备。”

夏初岚侧头看他。裴永昭一向看不上夏家，这次竟然破天荒地关心起夏家的事来了？

裴永昭当然不会说自己今天去干什么了，只是意味深长地笑了一下，先进去了。

夏初岚懒得理他，进家门以后，吩咐六平把门关好。她仔细想了想，又把六平叫过来：“盯着裴永昭。”

“是。”

夏家的大门关严，角落里有个人走出来，迅速地跑向街角。那里停着辆不起眼的马车，驾车的人捍腰佩剑，一看就是军士。那人在马车旁边行礼道：“世子，夏姑娘回来了，裴永昭也进了夏家。”

驾车的人道：“怪不得不让我们送呢。这种小人，居然靠出卖自己妻子的娘家往上爬，可耻！世子，您当真要用他说的法子？”

陆彦远下了马车，远远地望着夏家的方向。大门似乎修得与普通的富庶人家无异，廊檐下挂着两盏红灯笼，除此之外也不怎么起眼。他原以为裴永昭是有人故意派来献计的，便观察了一阵子。眼下看来不过就是个不择手段想要往上爬的小人，不足挂齿。

天色已经晚了，城南这里没什么店铺，四下寂静无声。陆彦远往前走了两步，握紧拳头，走回来低声道：“我们回去。”

两个随从愕然，等了这么半天，人都没见到，就要回去了？这位夏姑娘可真厉害，世子爷行事果断，从来不会如此踟蹰，更别提等一个女人了。

须臾，马车驶进夜色里，不留痕迹。

***

崇明一晚上吃了许多东西，有点撑，走回来以后，还没有消食，又在院子里打拳。

顾居敬比他们还晚回来。他是个喜欢热闹的人，绍兴又有不少生意上的朋友，要谈生意，要应酬。这些人都可算是他的耳目，果然有消息灵通的人，已经打听到陆彦远后日要在哪里见绍兴的商贾，他特意赶回来，要告诉顾行简。

他一进院子里就把一个纸包扔给崇明：“给你带的羊肉包子，热腾腾的，赶紧吃。和你们爷出去肯定饿坏了吧？那家伙走路老出神，性子又闷，胃口像个女娃娃一样，难为你跟着他了。”

崇明摸了摸肚子，为难道：“二爷，我已经吃得很饱了……”

顾居敬觉得奇怪，便追问晚上发生了什么事。等听完崇明的叙述，他惊得说不出话，半晌才问：“他，他是去找夏家的丫头，还抱，抱了人家？你确定是抱，不是推？”

崇明用力点了点头。当时他也觉得很意外，这些年喜欢相爷的女子可谓是前仆后继。都城里还开了赌局，押哪个女子能把相爷拿下。就连每回进宫赴宴，也总有家世显赫的王公贵女主动追来送花啊，赠笺啊，相爷看都不看一眼，更别说碰她们一根手指头了。

顾居敬觉得不可思议，莫非这棵铁树终于要开窍了？他赶紧问道：“你们爷人呢？”

“一回来找了本佛经，然后就把自己关在屋子里了。”崇明实话实说。

顾居敬无语，抱了个女人就要看佛经，他果然还是高兴得太早了。

她不由自主地想起一个人——后世的师兄谭彦。

她找工作那会儿，东瑞在国外并没有什么名气，只有一个办事处。因为同学的推荐，她才去应聘。没想到面试的人，正是总裁谭彦。那时候国内的东瑞已经从快要倒闭到蒸蒸日上，十分有实力。但对于一个能将一手烂牌打成好牌的老板来说，野心不止于此。

她的条件在同时面试的人里面不算最好的，但最后谭彦只录取了她一个。她问过原因，谭彦说，因为在她的眼中看见了曾经的自己。

谭彦其实比她大不了几岁，也是个练达稳重的人。在工作上，一直是她亦师亦友的存在。她总是习惯于仰望那些能力出众的人，因为他们身上都拥有着与众不同的光芒。

或者，她也渴望能成为那样的人。

夏初岚回到夏家，还来不及换一身衣服，就先到石麟院去了。

杜氏和夏衍都在等她。杜氏急得饭都吃不下，她知道女儿一贯主意大，又事关三叔，必定会亲自处理。可都没弄清楚对方是什么人，怎么敢独自前往呢？实在太冒险了。

她看到夏初岚走进来，连忙直起身子：“岚儿，你可担心死我们了。”

“姐姐！”夏衍立刻跑到夏初岚的面前，皱着眉头问，“是那个坏世子来了吗？他有没有把你怎么样？”

夏初岚轻轻摇了摇头：“我没事。”又走到杜氏的面前，“娘，是我不好，让你们担心了。”

杜氏拉着她的手叹气：“你毕竟是个姑娘家，真把自己当成男孩儿了么？万一那人有歹意，你怎么办？我叫了李大夫过来给你诊脉，你就在此处沐浴换身衣服。刚好我们都没吃，你和我们一道用些饭菜。”

夏初岚微怔，这母子俩一个病中，一个还在长身体，竟然因为担心她，连午饭都没有用。她独自过了许多年，自问足够坚强。但也许连她自己都没发觉，家中有人等待，有人牵挂，已变成了心底的一种柔软。

等吃过东西，李大夫也过来了。他长着山羊胡，人不高，眼神却透着股精明。仔细询问了一番，才缓缓说道：“那位先生所言不假。合和香闻惯的人不觉得什么，闻不惯的人吸入过多，就会头晕呕吐，只要断了香也就没事了。倒是姑娘这体质，月事不准，得多喝些八珍汤，补补气血。”

杜氏听到夏初岚没有大碍，整个人才轻松了，又让杨嬷嬷把李大夫说的话都记下来。等送走李大夫，她让夏衍先回自己屋里去，单独留了夏初岚说话。

“岚儿，真是英国公世子？”六平回来说的时候杜氏还不信，眼下看女儿的神色，分明有异。那个人就像他们长房心头的一根刺，老爷走之前，也是不放心的。

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