朔月东升，常青藤桥上，艾德远远瞧见了阿比盖尔小姐的身影，月光下，她的眼眶残留着憔悴的红色。
“抱歉，让您久等了。刚刚在财务部门拖了一会儿时间。”
他撑着拐杖快步过去，小心翼翼地打起招呼。
“哪有的事，您来的很准时……您的腿？”
阿比盖尔用疑惑的目光在他身上游移片刻，终于发觉了左腿上的异样。
“没什么，只是一点小伤罢了。”
艾德摆了摆手，怀着沉重的心情说道：
“那个……霍兰德的事情，我真的很遗憾……”
神调局已经派人告知了她霍兰德的死讯。根据码头区人体自燃的残骸，可以确定他是在出逃的过程中被伊塞克长老截杀的。
“您不必为此感到愧疚，是他的族人害了他。”
尽管用肉眼都能瞧见她的痛苦，阿比盖尔小姐依然没有将情绪发泄在其他人身上。
她只是望着冰冷的墨蓝色天空，好像要占卜明天的天气：
“为什么仇恨就像阴雨一样，永远无法停息呢？一旦有人按下了开关，齿轮就会不停地运转，直到一切摔个粉碎，什么技术也不能排除这种故障。”
这道题恐怕没有正确答案。艾德答不上来，他望向阿比盖尔，她同样没有对答案有所期待：
“他有没有和您提到过我？”少女噙着泪低语道。
“和您在一起时，他能够感觉到生命中那些美好的事物，他从未如此想要活下去。霍兰德先生是这样告诉我的。”
在确认四下无人后，艾德取出了捆好的厚厚一沓钞票：
“这里是250镑现金和十张50镑的支票，还有您原本的钱。我知道这些还远远不够，只是希望这笔钱能够稍加改善您的生活条件。”
为了方便阿比盖尔使用，去取笔钱的时候，艾德特地让财务部换成了小额纸钞。
有了这笔钱，她可以选择做些小本生意，或者离开这里去其他地方生活，至少不用靠着出卖自己谋生了。
阿比盖尔小姐接过钱，瘦小的手指在夜晚的冷风中吃力地微微颤抖，像是攥着一枚秤砣。或许是为了驱寒那股寒意，她从口袋里取出一支女士香烟：
“可以向您借个火吗？”
“当然。”艾德把打火机递了过去，之前那个在地下堡垒丢掉了，他又新买了一个。
谁知阿比盖尔接过打火机后，先一步点燃了手里的钱币，在用它点亮香烟之后，朝着栏杆外松开了手掌。
火光刹那间照亮了少女清秀的脸庞，暗夜中盛开出一朵温暖的火花，四下飘零，一瞬间就散了，流淌进暗影之中。
不知为何，她拂去眼前的几缕发丝，开心地笑了起来。
“您这样做未免太冒失——好吧……这毕竟是您的钱。”
望着河面上消逝的火光，艾德叹息一声，不知道该说些什么好。
这可是一大笔钱。他本以为她疯了，可那笑声清脆悦耳，不似有恙。
“我生命中的火焰已经熄灭了。只有放弃虚幻的希望，才能从漫漫长夜中生存下来。”
阿比盖尔望着手中点燃的香烟，原本脆弱的眼神渐渐变得坚硬。她将打火机还给艾德，面带微笑地告别：
“还是谢谢您专程把钱带过来。晚安，警官先生。”
艾德双肘依靠在桥边的栏杆上，目送着阿比盖尔小姐的背影离去，直到远处的矮房切断了他的视线。
“她走了？”
不知何时，奎茵已经走到了他的身边。她重新裹上了那层大围巾，看上去和平日里无异。
“是啊，她走了。还一把火将钞票烧了个精光。”艾德感叹道。
“她会没事的。我能闻出绝望的气味，她还远没有陷入那种境地，或者说恰恰相反。”
“其实我更喜欢以喜剧收场的结局。”艾德把手搭在栏杆上，“但有时候想些做好事，却偏偏总是兜兜转转、事与愿违。”
“神调局的探员不能选择去做‘好事’或者‘坏事’，我们只能做必须做的事。”
她也把一只手肘搭在栏杆上，用折刀在上面刻出一道道划痕。
“我知道。”艾德呼出一口热气，在河岸刮来的风中消散无踪。
“抱歉。”奎茵突然没头没尾地说道。
“嗯？”他甚至怀疑自己听错了。
这个词从她嘴里说出来，就像太阳从西边的地平线升起一样奇怪。
“……那个时候我感觉到一股莫名其妙的恶意。明明可以看见发生的一切，身体却不受控制。我想那不是我。”
“别放在心上。你已经做得很好了，如果没有你，我们早就被伊塞克长老杀光了。”
艾德点了点头，伊顿先生早就说过解开项圈的危险性：
“说起来，‘绝望’闻起来是什么味道？”
“这个，该怎么和你形容呢……？”
奎茵的脸微微转向一侧，她盯着河岸，犹豫了一会儿：
“坏掉的玩具、冰冷的煤炉、劣质酒精、熄灭的烟头、毒药、因为衰老而掉落的牙齿、骨骼的余烬，把这些东西放进调酒杯中，再用眼泪搅拌均匀——绝望闻起来就是那种味道。”
“我的天，真是绝妙的形容”艾德笑了起来，“比起调查员，你可能更适合做诗人。”
“是啊——如果我认字的话。给你看一样东西。”
她把另一只手从口袋里伸了过来，手中是一把新鲜的蒲公英花，菊黄色的花瓣在夜晚像是透着鲜嫩的淡紫色。现在还未到它们长出毛绒绒种子的盛夏季节。
“蒲公英？”
“仔细瞧，别眨眼。”
生机勃勃的橘黄花瓣在她手中一瓣瓣地合拢，干瘪，又在片刻之后再次绽放。取而代之的是白色冠毛结成的绒球，如同晶莹剔透的云团。仿佛它的生命被人为地加速了。
“这是怎么回事？”
他不知道奎茵还会使用秘文，难道说是某种圣物造成的效果？
“不知道。我很早就发现这个秘密了，只是从来没告诉过其他人，记得替我保密。”
“你难道不好奇为什么自己会有这样的能力吗？”艾德疑惑道。
“不，完全不在乎。比起尝试理解某样事物的存在，我更喜欢感受它们。”
奎茵把蒲公英放在唇前，轻轻一吹，头顶的月牙微微闪耀，洁白的籽种顿时洒满了河岸。
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