这个要求实在是过于离谱，以至于艾德在原地愣了几秒种。

难道她想要我死吗？

抛开卡塔莉娜的个人意愿不谈，奥克兰家绝对不会允许这种情况发生。假如他真的敢在做出这种举动，第二天就会被人发现死在某个巷口的角落，哪怕神调局也保不了他。

就在艾德还在思考自己是不是哪里得罪了她的时候，卡塔莉娜连忙解释道：

“我的意思是说，不是真的要结婚。我们两个只需要假装订婚，过一段时间再把婚约取消掉就好了。”

不用等到过段时间，当天晚上自己就得人间蒸发。艾德不由得从马甲口袋中掏出手帕，低头擦了擦额角的汗水：

“所以，您这样做的意义到底是什么？”

“其实是这样……”

卡塔莉娜一阵手忙脚乱，好一阵子才重新从马鞍上坐稳：

“我收到了一个消息，王储爱德华陛下会出席我的生日宴会。虽然不知道他为什么会来，但是我有一种不好的预感。”

王储……爱德华王子……「王子」……？艾德心中不由得把这两个形象重合起来。

难道说，是爱德华雇佣了自己？这样一切就都说得通了。

作为理查二世陛下远在异国的外孙，准备回国继位的爱德华王子在王国内部缺乏根基，如果想要安稳而顺利地继承王位，就必须拉拢一派势力。

而马匪党所代表的传统贵族一直是坚定的保皇力量，作为王室的亲密盟友，奥克兰家族显然是爱德华·荷黎安的最优选择。

那么他不辞辛苦、千里迢迢前来参加宴会的目的就显而易见了——与卡塔莉娜订婚以达成和奥克兰家族的盟约。

对于王室抛出的橄榄枝，奥克兰家族虽然乐见其成，但肯定还存在其他顾虑：

一旦卡塔莉娜和爱德华结婚，其后代将同时继承荷黎安家族和奥克兰家族的家主之位，奥克兰家原本独立自主的政治地位将会因此受到威胁。

而其中一种解决办法，就是在爱德华王子提出婚约之前让卡塔莉娜立下骑士誓言，主动放弃继承权。既不会过于冒犯王室，也不会让奥克兰家面临被荷黎安家统治的风险。

由于主动权在奥克兰家族这一边，就算爱德华会对此颇有微词，也只能接受这样的安排。

而这也是那位「王子」（现在看来很有可能就是爱德华王子本人）之所以找上自己的原因。显然他通过内幕得知了这个消息，因而花重金委托自己阻止卡塔莉娜在生日宴会上立下骑士誓言，为其争取更多政治上的议价空间。

心中推测一番后，艾德把手帕塞回口袋，抬头开口道：

“所以，您觉得他很有可能向您提出婚约，出于各种原因，您没有回绝的余地，所以才想出这种方法来回避这件事情？”

“没错，就是这样。”卡塔莉娜面带微笑地点了点头，似乎完全没有意识到问题的严重性，“你会帮我这个忙的，对吧？”

“什么？当然不会！您这是在拿我的小命开玩笑。”

此时此刻，艾德的语速快得好似一阵狂风：

“……荷黎安家族会把这当做一次彻头彻尾的羞辱，两大家族的传统友谊会因此破裂，莱芮亚、乃至整个世界的政治局势都有可能受到影响。您猜到时候我会落得怎样一个下场？”

“啊……”卡塔莉娜用手指轻轻拢住嘴唇，目光游移，似乎这才为自己之前的想法感到后怕。

看来她真的没考虑过这样做的后果。

艾德叹了口气，这大概也不能怪到卡塔莉娜身上，结晶恶变症让她常年远离家族的政治培养，缺乏哪怕最基本的常识。

“话又说回来，您到底为什么不愿意接受爱德华殿下的求婚，我听说人们可都称赞他相貌英俊来着。”

虽然作为王室来说，只要不是歪瓜裂枣，就能称得上“相貌英俊”。但老皇帝理查二世陛下年轻时的精致容貌可是天下皆知的，作为血脉的继承者，爱德华王子的面相想来应该也不会太差。

嫁给一名货真价实的王子，这是多少少女心中憧憬的梦想。

“我只是……还没有准备好。”卡塔莉娜忧心忡忡地答道，“那似乎不是我想要选择的道路。”

比起一名能征善战的骑士，王室显然更需要王子的配偶扮演一位“贤妻良母”的角色。假如卡塔莉娜真的嫁到荷黎安家族，那她的骑士之旅恐怕十有八九就要到此为止了。

这对艾德来说同样也不是好事，如果卡塔莉娜的结晶等级因此停滞不前，自己的战斗力也会受到影响。

“不是所有事情都有选择的余地。不过，如果您真的还需要时间考虑，我倒是有一个办法可以为您再争取一段时间。”他开口道。

“当真？”卡塔莉娜双眼一亮。

“当然，如果您信得过我的话，只需要假装不知道有这件事，回家照常生活。等到生日宴会那天我自然会有办法。”

“嗯，我相信你。”卡塔莉娜轻轻扯动缰绳，火雨顿时扬起了前蹄，“那到时候见？”

“回见。”

艾德一手拄着手杖，一手挥了挥帽子，目送卡塔莉娜的身影消失在街道的尽头，然后才缓步走向了自己的骡子车。

他确实已经想到了一个办法——

假如要问荷黎安家族最忌惮哪个势力的话，恐怕放在第一位的是且只能是涅槃教团。

而刚好，自己恰恰新认识了两位涅槃教团的成员……

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