此后过了月余，墨画都安心修行，一如往常。
一日午间，在弟子居的膳堂吃饭，程默一直盯着墨画看。
墨画不解，“你看什么？”
程默摸了摸下巴，“没什么，就是觉得，小师兄你得了阵道第一，跟没得之前，好像一个样，什么也没变。”
他还记得，当时在论阵道场，墨画一脸冷漠，举重若轻，大杀四方，以无可匹敌之姿，画穿了阵法大考。
最后一句“还有么”，简简单单，平平淡淡的三个字，震得一群考官浑身颤抖。
那冷酷而无敌的模样，简直帅得人头皮发麻。
现在么……
程默默默看了眼墨画。
没事人一样，又在膳堂，啃鸡腿了……
他总觉得，这小师兄前后这两副画面，有点割裂。
“小师兄，你可是论阵第一，是阵道魁首，就不应该，再拿点气度出来么？”程默道。
墨画撇了撇嘴，“区区论阵第一，阵道魁首，算得了什么？阵法博大精深，不能因为这一点点小成就，耽误了我前进的步伐。”
阵道魁首，算得了什么……
一点点小成就……
不光程默，便是周围的所有弟子，全都震惊住了。
不过这话是墨画说的，他们又无法反驳。
程默叹道：“小师兄，这话你在外面千万别说，不然保不准有人会失去理智，跟你拼命……”
墨画点头，“放心吧，在外面我都很谦虚的。”
程默一时也不搞不太懂，墨画“谦虚”的标准，到底是什么……
之后众人默默吃饭。
墨画啃了会鸡腿，忽而察觉到什么，愣了一下，看向程默，道：“你筑基后期了？”
程默点了点头，“嗯，也就这两天，刚刚突破了。”
他又转过头，问司徒剑他们，“你们也都快突破了？”
司徒剑点头：“嗯，我还有七八天……”
郝玄也道：“小师兄，我也是，快则三天，慢则十天，我也能突破筑基后期了……”
墨画突然感觉到了压力。
他到现在，还没感知到筑基后期的瓶颈呢……
感知到瓶颈，破掉瓶颈，突破筑基后期，增长灵力，稳固修为，这都要花不少时间。
而这一学年，没剩下几个月了。
“要抓紧了！”
墨画心中一凛。
之后他更加专心修行，但进度还是很缓慢。
尤其是眼看着程默这些“小师弟”们，一个接着一个，都突破筑基后期了，墨画心中的紧迫感更强了。
按理来说，筑基不算难——至少对八大门的弟子来说。
炼气奠基，筑基固道，到了金丹才是真正的分水岭。
金丹之前，拼的其实是灵根，传承和修道资源。
便是再笨，只要坚持修行，有名师指点，用各种天材地宝和灵石硬喂，也能喂出个筑基后期来。
金丹以后，变数就更多了。
除了灵根，灵物，传承这些硬性条件，还讲究悟性，缘法，包括运气等等这些虚无缥缈的东西。
所以一般宗门，只传金丹之前的炼气和筑基课程。
这些可以放在大课里一起教，进度也好把控。
到了金丹，变化太多，情况复杂，修道法门也更深奥，就要进入内门，一对一拜师，进行专门的修行指导了。
而乾学州界内，各个宗门的弟子，灵根几乎都是上等，也几乎都是世家出身，有家族扶持，有宗门奖励，资源也不会缺。
尽管世家也分三六九等，但能拜入乾学百门以上的弟子，即便再差，修道资源再少，也比这天下绝大多数的散修要丰裕太多了。
所以，所以金丹之前，直到筑基后期，都不算难。
难的只是修到完美，修到卓越，修到出类拔萃，远超他人的大道根基。
但墨画又不一样了。
按严格的标准来算，他其实不算“天才”。
他的灵根太差了，肉身也太弱了。
炼气之时，他又很穷，没有天材地宝温养，没有修道传承，来打磨血气或灵力的根基。
他炼气的速度不慢，那是因为，真正的天骄们，都在打磨根基，固本培元。
他省去了这个步骤，只赶进度，所以修得很快。
但到了筑基，就有些不一样了。
灵根差，修的灵力周天少，修行的进度也会慢。
筑基前期，倒还不算明显。
到了筑基中后期，墨画修行的速度，明显就慢了下来，越到后面，越是如此。
再加上，他在论阵大会上，花费了很多时间和心血。
而修斩神剑，邪胎寄生，自斩命魂，又消耗了他不少神髓，他神念道化的境界，也有一定的滑落。
墨画估摸了一下，发觉今年内，应该是到不了筑基后期了。
而年内到不了筑基后期，也就意味着……
“要留级？”
墨画当即心底一凉。
完了……自己堂堂太虚门小师兄，乾学论道魁首，不会真的要留级吧？
那可真就丢大人了。
此后墨画修行越发努力了。
但修行讲究水滴石穿，不是一朝一夕之功。
而灵根不好，也改不了。
他修行的进度，仍旧不太乐观，不仅修为增长无几，也远远没摸到筑基后期的瓶颈……
墨画的心彻底凉了。
但问题既然发生了，那就是事实，不得不正视，骗自己也没意义。
墨画想了想，便去找到了荀老先生。
长老居中，荀老先生正和太虚掌门聊着什么，见了墨画，有些意外。
墨画便委婉地，将自己因为准备论阵大会，专心学阵法，以至于修行进度耽搁了，可能年底前突破不了筑基后期的顾虑，告诉了荀老先生。
荀老先生沉吟片刻，道：“没事，你尽力而为，修成什么样就是什么样，其他不必过虑。”
他没明说，但墨画明白了。
意思就是，你努力修炼，哪怕突破不了筑基后期，也不会让你留级。
墨画松了口气，而后默默看向了一旁的太虚掌门。
掌门迟疑片刻，看了看荀老先生，也点头道：“你放心，我给你担保。”
哪怕破了规矩，也无所谓。
论阵魁首，值得这个优待。
墨画彻底放心了，行了个礼，便告辞了。
墨画离开后，太虚掌门却若有所思。
荀老先生问他：“你想什么呢？”
太虚掌门沉吟道：
“老祖，我突然有个想法……”
“假如墨画这孩子，一直筑基中期，一直突破不了，一直留级，一辈子毕不了业，岂不就是……能一直去参加论道大会了么？”
“有墨画在的一天，四大宗也好，其他八大门，十二流也罢，都只能看他脸色，去争个第二？”
“这样一来，我们太虚门，是不是就能一直包揽论阵第一了？论道魁首拿到手软？”
荀老先生没好气道：“胡说什么！”
可他说完之后，自己也是一愣，细细琢磨了一下，竟发觉……
好像是可行的……
只要墨画在，他就是第一。
而他才筑基中期，只要不到筑基后期，就可以不毕业。
这样一直包揽论阵第一，太虚门岂不就，可以霸占论道魁首？
这个诱惑实在太大了，以至于荀老先生心中，一时都贪心作祟，想着墨画要是一直“留级”，好像也不错……
随后荀老先生立马摇头，扼制了心头的贪念，连忙道：
“不行，不行，这样一来，其实是害了这孩子，绝对不行……”
太虚掌门也知道这样不好，所以也只是嘴上说说。
而且，他要真这么做了，四大宗肯定狗急跳墙，不知会使什么阴招。
其他宗门也会破口大骂他们太虚门不要脸。
荀老先生道：“这件事就别提了，还是要让这孩子努力修行，增进修为，去学更高阶的阵法。哪怕他不到筑基后期，也不能让他留级，不然堂堂阵道魁首，成什么样子……”
“是。”太虚掌门道。
墨画的事说完了，他们便继续聊起了正事。
“那件事……”荀老先生目光微凝，“你都准备妥当了？”
太虚掌门敛起了神情，肃然道：“已经开始接洽了，向那边露了一点风声，但是……”
太虚掌门皱眉，“……对面很排斥。”
“只是排斥么？”
“不只……”太虚掌门无奈道，“他们觉得，我太虚门是在落井下石，奚落他们。”
“嗯。”荀老先生并不意外。
这很正常，若易地而处，太虚门也会这么想。
太虚掌门皱眉道：“看起来似乎希望不大，阻力重重，老祖，我们还要坚持么？”
“这是自然。”荀老先生颔首道，“这不是一家的事，而且谋划做事，不要看别人说什么，而要看他们具体的处境，得失，生死和利益。”
“嘴上说的话，大多当不得真的。”
“你听到的大多数意见，也很可能如水上的浮萍，与真正的真实，相距甚远。”
太虚掌门恍然，点头道：“是。”
“你现在只是透透口风，让他们老祖听到风声，有个心理准备，真正的决断，还是在他们老祖手里。”荀老先生道。
太虚掌门闻言，心中稍稍释然，便拱手道：
“一切依老祖所言。”
……
一切计划，在有条不紊地推动着。
数日之后，冲虚门。
后山的洞府中。
古松屏风，遮掩因果，四周寂静无人。
冲虚门的令狐老祖，独坐洞府之中。
他的面前，摆着一张古老石桌，桌上有三只茶杯，杯中茶气氤氲。
桌子是旧的，茶杯也是旧的，制度也是旧的。
这是一场古老的茶会，曾经沿袭了很久，但同样已经很久，没有再举办过了。
此时令狐老祖一边喝茶，一边安静等着。
过了一会，虚空无物之处，空间骤然裂开，剑气横溢。
一位神躯高大，面容微黑的老者走了出来，他步履如风，径直走到桌前，端起茶杯喝了起来。
此人身上穿着太阿门，身份最高的道袍，乃太阿门幕后的欧阳老祖。
欧阳老祖坐下喝茶，并未出声交谈。
因为场间的两人都知道，主事的人还没来。
又过了一炷香时间，虚空裂痕再次展开，平平稳稳，痕迹也淡。
满头白发的荀老先生，从中走出，也径直来到桌前，端起茶杯，向太阿和冲虚门的老祖示意了一下，而后一饮而尽。
欧阳老祖原本面带怒意，此时见了荀老先生白发苍苍的模样，反倒有些不忍，叹道：
“荀老哥，我们这三人，就数你老得最快。”
荀老先生淡然道：“没办法，思虑太多了，操劳也多。”
欧阳老祖摇头，“我就说了，你都是老祖了，何必还亲自去授课传道？平白浪费心神……”
荀老先生道：“祖宗规矩，习惯了，而且……”
荀老先生微顿，“亲自教教也好，偶尔还能捡到一两个好苗子，兴我太虚门楣。”
这话一出，太阿门和冲虚门的老祖心里，就有些不是滋味了。
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